Waco tragedie, forklarte

Denne uken markerer 25-årsjubileet for en av de merkeligste og mest tragiske hendelser i Amerikansk religiøs historie: den blodige avslutningen av beleiringen mellom FBI-agenter og medlemmer av Branch Davidian religiøs gruppe i Waco, Texas.

For mange mennesker, Waco, er en uhyggelig historie om en kult — en historie som har lånt seg til tiår av sensasjoner media dekning (og, nylig, en tv-miniserie)., Det er historien om en gal og apokalypse-minded kult leder, David Koresh, som delusional stahet ført til dødsfall av 76 personer. 1993 media dekning av Waco massakre — som avbildet Koresh som en single-minded geni for å utøve makt over sine medmennesker, Branch Davidians via mind control — har nå blitt den avgjørende historien av beleiringen., Et 1993 Texas Månedlige historien fanger opp denne mentaliteten godt:

For 51 dager føderale agenter slo leir utenfor sammensatte, paralysert av sin egen ineptitude, mens dette notorisk løgner og con mannen var lov til å kringkaste sin usammenhengende budskap til verden. Myndighetene må ha visst at det hele var en bløff … men Koresh hadde gitt dem noe valg. Fbi ble gislene, de som var omgitt uten håp. De holdt sikre at de ikke var i ferd med å bli dratt inn i en skuddveksling, så er tillatt akkurat det skal skje. …, Hva som skjedde på Karmel-Fjellet var ikke selvmord; det var Hellig Krig. Akkurat som Koresh hadde profetert.

Media dekning nesten jevnt referert til Branch Davidians som et «kult» og var usympatisk ikke bare for å Koresh, men hans tilhengere som godt., Newsweek artikkel publisert i det pågående beleiring, for eksempel, bruker som sitt avsluttende kicker et sitat fra den forsvunne sønn av en Branch Davidian noe som tyder på at innbyggerne i Mount Carmel sammensatte ønsket å dø: «De venter på å få zapped opp til himmelen, hvor de vil bli forvandlet og kjempe en krig hvor de kommer til å drepe alle sine fiender. … De eneste menneskene som kan bli lei er det foreldre som hadde til å la sine barn bli utgitt.,»

Den rådende fortelling, med andre ord antatt at alle innbyggerne i Branch Davidian samfunnet var gal, og at derfor alle voldelige midler som brukes mot dem ville være berettiget.

Liker historien om en annen såkalte kult av slutten av det 20. århundre — Jim Jones ‘ s Folk Tempel, som nesten 1000 mennesker døde av masse-selvmord — Waco vedvarer i den populære fantasien som en historie om en gruppe mennesker som tok sin skjebne på seg selv. Det bør ikke.

historien om Waco er, uten tvil, en tragedie., Men det er også mye mer komplisert enn en historie om en kult. Faktisk, noen av de få overlevende av beleiringen har uttrykt sinne med den måten de føler at offisielle kontoer av beleiringen fjernet Branch Davidians’ etat, portretterer dem som ofre snarere enn troende. I sin bok Waco: en Survivor ‘ s Historie, David Thibodeau skriver: «det er Så mange av Davidians har vært demonized av media … Jeg følte at det er min plikt å fortelle den sanne historien om en gruppe mennesker som prøver å leve i henhold til sin religiøse tro og lære av en mann de alle betraktet som guddommelig inspirert.,»

historien om Waco er også historien om uenighet om religiøs frihet, rettigheter og grenser i den føderale regjeringen, og hva det betyr å være en legitim religion.

Branch Davidians ikke begynne med David Koresh

Mens David Koresh er figuren som oftest forbundet med Branch Davidians, historien om gruppen begynner flere tiår før hans oppstigning til ledelse.,

gruppen begynte som «Davidians» (også kjent som «Shepherd’ s Stang»), en avlegger av syvendedags adventistsamfunnet, en Kristen religiøs bevegelse som blomstret i slutten av det 19. århundre i Amerika og som kan skilte om lag 19 millioner medlemmer over hele verden i dag.

Davidian bevegelsen ble innledet i 1930 av en bulgarsk innvandrer, Victor Houteff, som har vendt seg bort fra aspekter av standard Seventh-Day Adventist-teologi. Houteff trodde at Messias profetert i den bibelske boken Jesaja var ikke Jesus, men var ennå ikke kommet., Houteff hevdet at han og hans tilhengere ville bidra til å bringe om fremtiden «Davidic rike» — skjermer imperiet i den bibelske Kong David — i løpet av apokalypsen. At apokalypsen, sa han, var nært forestående.

Det var Houteff som først kjøpte stoff i Waco, Texas, som han kalles Mount Carmel, etter at den bibelske fjellet med samme navn. Det, Houteff ledet en liten Kristne trossamfunn som trodde Mount Carmel ville være i sentrum av en ny guddommelige riket etter apokalypsen.,

Etter Houteff død i 1955, en av hans tilhengere, Benjamin Roden, hevdet å høre budskapene fra Gud fortalte ham til å fortsette Houteff arbeid. Roden påstander splitte gruppen, som gjorde krav på Houteff enka, Firenze, som hadde profetert at verden vil ende i 1959. Etter at verden ikke slutten, Firenze Houteff forlatt Davidian gruppe, forlater Roden er tilhengere — nå kjent som Branch Davidians — for å ta over en del av Mount Carmel Center.,

Bare i 1981 gjorde Vernon Howell — mannen som snart ville endre navnet sitt til David Koresh — bli med på Branch Davidian samfunnet. Et urolig barn fra en ustabil familie bakgrunn, Howell hadde blitt en gjenfødt Kristen på 1980-tallet. Han sluttet seg til Southern Baptist Church, deretter byttet til en syvendedags adventistsamfunnet, som han ble utvist etter aggressivt forfølge en pastor ‘ s datter. Først da fikk han møte Davidians., Ifølge ryktene gjentatt i Thibodeau memoarer, Howell kan ha hatt en affære med Benjamin Roden s enke, Lois, da de facto leder av gruppen.

Hevde profetisk gave, Howell fått økende makt i Branch Davidian samfunnet, noe som brakte ham i konflikt med Lois og Benjamin ‘ s sønn, George. Når George Roden gikk i fengsel for drapet på en annen rival, Howell — som forandret hans navn i 1990 for å minnes bibelske Kongene David og Cyrus (Koresh) — antatt fullstendig kontroll av konsernet.,

Dette er viktig fordi det motsier et viktig element i det har nå blitt den Waco fortelling: ideen om at troen på Branch Davidians i Waco var inextricable fra sitt forhold med Koresh. Texas Månedlige stykke som er sitert ovenfor, for eksempel, erkjenner konsernets historie, men likevel plasserer skylden for utfallet av Waco beleiringen holdent på Koresh er kult av personlighet., Som Gary Cartwright skrev:

i ni år, Koresh hadde ubønnhørlig boret sine tilhengere til å forberede seg til Armageddon, hadde forkynt at den ikke kan unngås, hadde prognose sin umiddelbarhet. Dette var forhold som Koresh hadde bedt for og satset sitt omdømme på den siste kampen, rettssaken ved brann. Det spilte ingen rolle om brannen kom fra automatvåpen eller en kamp og en kan av parafin; dette var det Koresh hadde lovet. Noe mindre ville ha vært en sentral del av hans krav på å være David Koresh, Angel Kriger Armageddon., Gjorde noen virkelig forvente profeten av Ranch Apocalypse til ydmykt å overgi sine sauer til fienden og komme ut med hendene opp?

Mens Koresh gjorde, til slutt, har en ekstraordinær mengde makt i Branch Davidian samfunnet, han var ikke den eneste representant. En rekke Branch Davidians eksisterer i dag, mange av dem ser Koresh som en splint leder fra sin egen legitime tradisjon. Og mange av de Branch Davidians som til slutt døde i Waco hadde vært mangeårige medlemmer av samfunnet, å praktisere sin tro lenge før Koresh var selv født.,

For eksempel, Koresh første (og eneste lovlige) kone, Rakel, var andre generasjon Branch Davidian, og både hun og hennes foreldre har vært med Koresh og frem til slutten av andre verdenskrig.

David Koresh kan ha engasjert i handlinger av seksuelle overgrep — men det var ikke kilden av FBI ‘ s hovedinteresse i samfunnet

David Koresh sa at han var messias, og at, i tillegg vil alle barn som er født av messias ville være hellig., På grunn av dette, er han engasjert i flere «ekteskap» med kvinner i den Branch Davidian samfunnet, og noen av dem var mindreårige, fathering minst 13 barn. I årene etter massakren, en rekke ekstra barn som hadde vokst opp blant Branch Davidian samfunnet rapportert at Koresh hadde forgrepet seg på dem.

Som sagt, på den tiden av Waco beleiring, bevis for å støtte alle seksuelle beskyldninger mot Koresh var langt mer usikker. Flere går inn påståtte seksuelle overgrep i Mount Carmel-området gikk ingensteds.,

regjeringen primære interesse i Branch Davidians, i henhold til nyere dokumenter, ble det påstått besittelse av en potensiell ulovlig armer buffer på nettstedet.

På februar 28, 1993, Bureau of Alcohol, Tobacco, Skytevåpen og Eksplosiver (ATF) forsøkte å raid Branch Davidian stedet for å gjennomføre en ransaking., Hva som skjedde er fortsatt uklart — både overlevende Branch Davidians og overlevende agenter hevdet den andre siden skjøt først — men raid resulterte i en bitter pistol kamp som drepte fem ATF-agenter og fem Branch Davidians, og skadet ytterligere 16 agenter.

Det som fulgte var alt, men uten sidestykke i Amerikansk historie: en 51-dag konflikt mellom Branch Davidians og FBI (som hadde overtatt fra ATF)., FBI brukt en rekke ulike taktikker for å bryte forbindelsen — inkludert det å spille agonizingly høy musikk på høyttalerne 24/7 for å indusere søvn deprivasjon i medlemmer — og deltok i en full 60 timer med forhandlinger med Koresh i et forsøk på å forhandle tilgang til nettstedet. Malcolm Gladwell, skriver på beleiringen for the New Yorker, fanger opp det store omfanget av operasjonen:

F. B. I., samlet det som har blitt kalt trolig den største militære styrke noensinne samlet mot en sivil mistenker i Amerikansk historie: ti Bradley tanker, to Abrams tanks, fire kamper-engineering kjøretøy, seks hundre og seksti-åtte representanter i tillegg til seks AMERIKANSKE Toll-offiserer, femten AMERIKANSKE Hærens personell, tretten medlemmer av Texas National Guard, thirty-one Texas Rangers, et hundre og tretti-ett offiserer fra Texas Institutt for Offentlig Sikkerhet, sytten fra McLennan County sheriff ‘ s office, og atten Waco politiet, for en sum av åtte hundre og nitti-ni personer.,

til Slutt, April 19, FBI raidet sammensatte, med militær-grade våpen, for eksempel, pansrede stridsvogner, samt tåregass. En brann brøt ut — kilden som fortsatt er omstridt — og 76 av 85 Branch Davidians, inkludert Koresh og en rekke barn, ble drept.

For noen, historien av Waco er historien om regjeringen strekke seg for langt

Av og store, er den offentlige behandlet avslutningen av beleiringen av Waco som historien om en gal kult som hadde fått slutten er det fortjent, lik massen selvmord i Jonestown., Bare en dag etter raid, daværende President Bill Clinton hevdet at FBI hadde noe ansvar for dødsfall i Waco, og sa: «jeg tror ikke regjeringen i Usa er ansvarlig for det faktum at en haug av religiøse fanatikere bestemte seg for å drepe seg selv.»

Men for noen, Waco tragedien var grunnlaget for en annen fortelling: en historie om ulovlig regjeringen strekke seg for langt, og om konsekvensene av federal aggresjon. På den politiske høyre i særdeleshet, Waco ble noe av et samlingspunkt rop for de som så den føderale regjeringen som en trussel., Høyre-wing anti-regjeringen-bomberen Timothy McVeigh, for eksempel, som utføres hans 1995 Oklahoma City-bombingen i en del som en direkte respons til Waco, der han hadde vært øyenvitne på siege.

Som en 2015 New York Times historien ser på Waco innflytelse på dagens helt til høyre sier det slik:

For right-wing-militsen og såkalte Patriot grupper, Waco beløp til bevis av en herskesyk, illegitim regjeringen unblinkingly forberedt på å drepe sitt eget folk … det spekter av Waco har ikke falmet., Høyreekstremister regelmessig bruke det som et definerende øyeblikk, bevis av Washington perfidy. «Waco kan skje til enhver tid,» Mike Vanderboegh, en fremtredende figur i Patriot bevegelse, fortalte Retro-Rapporten. Han lagt illevarslende: «Men utfallet blir annerledes denne gangen. Av det kan jeg forsikre deg.,»

Waco massakren utfordrer oss til å tenke over hva det betyr å være en kult

media en tendens til å legitimert FBI ‘ s raid på Karmel-Fjellet — til tross for sin katastrofalt utfall for mange uskyldige medlemmer av Branch Davidians, inkludert barn — fordi Waco var en «cult.»

Men alt for ofte, notater Dr., Megan Goodwin, en visiting fellow ved Northeastern University spesialiserer seg på Amerikanske minoritet religioner, begrepet «kult» er brukt for å delegitimize og redusere religiøs praksis som ikke passer pent inn i det Amerikanske (Kristne, ofte Protestantisk) mainstream, og rettferdiggjøre vold som ikke ville bli brukt mot mer etablerte religiøse grupper. Hun bemerker at begrepet «kult» er i seg selv kontroversielt i akademiske sirkler (mange foretrekker den mer nøytrale betegnelsen «nye religiøse bevegelser»).

«Min standard spøk er at ‘kult religion/samfunn ikke liker», sier Goodwin., Men, hun notater, «den politiske konsekvenser av å identifisere noe som en kult er reelle og ofte voldelige.»

Etter alt, det er ingen standard måte å definere et kult. Som jeg har skrevet andre steder, utpeking av «kult» er mer ofte en estetisk verdi dom — en religiøs gruppe som «virker merkelig» — snarere enn en akademisk ett.

Og når det kommer til opplevelser av Branch Davidians, som tilhørte en etablert religiøse fellesskapet som predated Koresh, som betegnelse blir enda vanskeligere.,

Når alle, mange gjenlevende medlemmene av Waco siege, som for eksempel David Thibodeau, rapporterer at deres tro — og Koresh ‘ s legacy — er fortsatt viktig for dem. Gjør avviser deres erfaring som hjernevasket kult medlemmer redusere sin egen handlefrihet til å ta frie valg om å tro?,

«Ved å motstå begrepet «kult, for’ jeg er ikke noe som tyder på at David Koresh ikke seksuelt utnytte sitt lokalsamfunn» Goodwin fortalte Vox, «jeg er noe som tyder på at bruk av begrepet «kult» for å beskrive den Branch Davidians i Waco hjalp ATF bestemme at samfunnet, og Koresh spesielt, var irrasjonelle eller å bli holdt mot sin vilje, og at de trengte for å lagre.»

Det er et poeng også reist av religion-stipendiat Catherine Wessinger i et senere essay for Samtalen.,

«Når journalister og politi agenter bruker begrepet «kult» for å beskrive en religiøs gruppe,» Wessinger skriver: «det er problematisk. Faktisk, studier har vist at når ‘kult’ etiketten påføres konsernet er mer sannsynlig å bli ansett som ulovlige og farlige. Det er da lettere for politi agenter for å målrette gruppe med overdreven, militarisert handlinger, og det er lettere for publikum å plassere all skyld på den antatte kult leder for alle dødsfall.,»

Det faktum at det var så lett å minske Koresh og hans tilhengere som «uverdige ofre,» legger hun til, har gjort det mye enklere for publikum å akseptere deres død. «Religion er et konstitusjonelt beskyttet kategori. … Og identifisering av Waco s Branch Davidians som en kult som plasserer dem utenfor beskyttelsen av staten.»

fem og Tyve år senere, den kompliserte arven av Waco utfordrer oss til å tenke på hvordan språket vi bruker til å snakke om religion — «ofre» «kult leder» «opprørere» — påvirker måten vi reagerer på dem., Ville FBI har brukt pansrede stridsvogner og tåregass i et forsøk på å beskytte ofre for, si, på samme måte institutionalize sex-misbruk i evangeliske Kristne eller Katolske samfunn?

Når alle, Goodwin påpeker, «Amerikanerne ofte skade folk tror vi trenger å spare.»