Fra 25 Mai til September 17, 1787, den Konstitusjonelle Konvensjonen samlet i Philadelphia for å revidere Artikler av Forbund, den første planen for regjeringen i Usa. Artiklene ble mye kritisert for å skape en svak statlig Hovedorganisasjon Kongressen—som var i stand til å løse landets problemer. Under Artikler, Kongressen var ikke i stand til å øke skattene for å betale for en militær eller nedbetale utenlandsk gjeld. Det manglet også makt til å regulere utenlandske og mellomstatlig handel., Artiklene hadde ingen avsetning for utøvende og dømmende grener, noe som betydde at Næringslivets regjeringen manglet effektive virkemidler for å håndheve sine egne lover og traktater mot ikke-kompatibel stater.
James Madison, en representant fra Virginia, mente at løsningen på usas problemer var å bli funnet i en sterk sentral regjering. Kongressen nødvendig obligatorisk skattesystem, samt makt til å regulere utenlandske og mellomstatlig handel., For å unngå statlig innblanding i nasjonale regjeringens autoritet, Madison trodde det måtte være en måte å håndheve nasjonale overlegenhet, for eksempel en eksplisitt rett til Kongressen til å bruke makt mot ikke-kompatibel stater og etablering av et nasjonalt rettssystem. Madison også trodde at å være en virkelig nasjonale myndigheter, Kongressen ville trenge å utøve myndighet over innbyggerne direkte—ikke bare gjennom usa. Dette vil kreve en endring i hvordan landene var representert i Kongressen; under Artikler hver stat har mottatt én stemme., Madison trodde representasjon burde være apportioned av befolkningen, med mer folkerike stater å ha flere stemmer enn i mindre folkerike stater.
Madison var også opptatt med å hindre et tyranni av de fleste. Regjeringen trengte å være nøytral mellom de ulike fraksjoner eller interessegrupper som delt samfunn—kreditorer og debitorer, rike og fattige, eller bønder, kjøpmenn og produsenter., Madison mente at en enkelt fraksjon kan lettere kontrollere regjeringen innenfor en stat, men ville ha en vanskeligere tid å dominere en nasjonal regjering bestående av mange ulike interessegrupper. For å beskytte både nasjonale myndigheter og minoriteters rettigheter, Madison trodde Kongressen bør gis vetorett makt over staten lover.
Mens du venter på konvensjonen til formelt begynne, Madison tegnet ut Virginia Plan i samråd med medlemmer av Virginia og Pennsylvania delegasjoner, som delte sin visjon av en sterk nasjonal regjering., Mens Madison er gitt chief credit for å produsere planen, det ble Edmund Randolph, Virginias guvernør på den tiden, som offisielt sett det før konvensjonen 29. Mai 1787. I sin innledning, Randolph uthevet de problemene som Hovedorganisasjon. Med henvisning til Shays Opprøret i Massachusetts, advarte han om «anarki fra slapphet av regjeringen». Løsningen på disse problemene, han hevdet, må være basert på «republikanske» – prinsippet.