Utdanning og yrkesliv
Etter en to-års studium ved College of William and Mary, som begynte han i en alder av sytten, Jefferson lese opp denne lov for fem år med Virginia er fremtredende jurist, George Wythe, og spilte inn sin første rettssak i 1767. I to år ble han valgt til Virginia House of lovgivende forsamling (den lovgivende forsamling i colonial Virginia).,
Hans første politiske arbeidet for å få bred anerkjennelse var en 1774 utkast til retningslinjer for Virginia delegasjon til den Første Kontinentale Kongressen, gjengitt som et «Sammendrag av Rettighetene til Britisk-Amerika.»Her er han frimodig minnet George III som, «han er ikke mer enn chief officer of the people, som er oppnevnt av lover og omskrevet med klare fullmakter, for å bistå i arbeidet med den store maskinen av regjeringen. . . .»Likevel, i sin «Sammendrag» han hevdet at det ikke var et ønske fra Virginia å skille fra mor landet.,6 Men to år senere som medlem av den Andre Kontinentale Kongressen og valgt å draft Declaration of Independence, han la frem kolonier’ argumenter for å erklære seg som frie og uavhengige stater. Erklæringen har vært ansett som et charter av Amerikanske og universelle friheter. Dokumentet proklamerer at alle mennesker er like i rettigheter, uavhengig av fødsel, formuesforhold, eller status; at de rettigheter som er iboende i alle mennesker, en gave fra skaperen, ikke en gave av regjeringen, og at regjeringen er tjener og ikke herre over folket.,
Jefferson anerkjent at prinsippene han inkludert i Erklæringen hadde ikke vært fullt ut realisert, og vil fortsatt være en utfordring på tvers av tid, men hans poetisk visjon fortsetter å ha en dyp innflytelse i Usa og rundt om i verden., Abraham Lincoln gjorde akkurat dette punktet da han erklærte:
All ære til Jefferson – den mann som, i de konkrete trykket av en kamp for nasjonal uavhengighet av en enkelt mennesker, hadde kulde, værvarsel, og kapasitet til å innføre i bare en revolusjonerende dokument, en abstrakt sannheten, og så å salve det det, at til-dag, og i alle kommende dagene, det skal være en irettesettelse og en snubler-blokken til svært bud om gjenoppstå tyranni og undertrykkelse.7
Etter at Jefferson venstre Congress i 1776, vendte han tilbake til Virginia og serveres i den lovgivende forsamling., I slutten av 1776, som medlem av det nye Huset av Representanter for Virginia, som han jobbet tett sammen med James Madison. Deres første samarbeid, for å avslutte den religiøse etablissement i Virginia, ble en lovgivende kamp som skulle kulminere med passering av Jeffersons Vedtektene for Religiøs Frihet i 1786.,
Valgt til guvernør fra 1779 til 1781, da han led en forespørsel til hans opptreden under den Britiske invasjonen av Virginia i sitt siste år i office som, selv om undersøkelsen ble endelig tilbakevist av generalforsamlingen, forlot ham med en livslang pricklishness i møte med kritikk og generert en livslang fiendskap mot Patrick Henry som Jefferson skylden for etterforskningen. Undersøkelsen «påført en skade på min ånd, som bare vil bli kurert av alt-healing grav» Jefferson fortalte James Monroe.,8
Under den korte private intervall i hans liv etter hans bli guvernør, Jefferson fullført en bok, som han forfattet, Notes on the State of Virginia. Flere aspekter av dette arbeidet var svært kontroversiell. Med hensyn til slaveri, i Notater Jefferson anerkjent grov urettferdighet av institusjonen – advarsel om at på grunn av slaveriet «jeg skjelve for mitt land, når jeg tenker at Gud er bare: at hans Rettferdighet kan ikke sove for alltid.,»Men han ga også uttrykk for rasistiske utsikt over blacks’ evner; men han erkjente at hans synspunkter sine begrensninger er kanskje et resultat av nedverdigende forhold som de hadde vært utsatt for i mange år. Med hensyn til religion, Jeffersons Notater ettertrykkelig støttet en bred religiøs frihet og imot noen etablering eller bånd mellom kirke og stat, er beryktet for å insistere på at «det gjør meg ingen skade for naboen min til å si at det er tjue guder, eller ingen gud. Det verken plukker lomma eller brekker beinet.,»9
I 1784, gikk han inn i offentlig tjeneste igjen, i Frankrike, først som handel kommisjonær og deretter som Benjamin Franklin’ s etterfølger som USAS minister. I løpet av denne perioden, han ivrig studert Europeisk kultur, sender hjem til Monticello, bøker, frø og planter, sammen med arkitektoniske tegninger, skisser, møbler, vitenskapelige instrumenter og informasjon.
I 1790 han gikk med på å bli den første utenriksminister under den nye Grunnloven i administrasjonen av den første president, George Washington., Hans tid var preget av sin motstand mot politikken til Alexander Hamilton som Jefferson trodde både oppmuntret til en større og mer kraftfull nasjonal regjering og var for pro-Britisk. I 1796, som presidentkandidat av den gryende Demokratisk-Republikanske Partiet, han ble visepresident etter å ha tapt til John Adams etter tre valgmannsstemmer. Fire år senere ble han beseiret Adams i en annen svært omstridt valg og ble president, den første fredelig overføring av myndighet fra en part til en annen i historien til den unge nasjonen.,
Kanskje den mest bemerkelsesverdige prestasjoner av sin første periode var kjøpet av Louisiana-Territoriet i 1803 og sin støtte til Lewis og Clark ekspedisjonen. Hans andre periode, en tid da han møtte flere problemer på både innenlandske og utenlandske fronter, er mest husket for sin innsats for å opprettholde nøytralitet midt i konflikten mellom Storbritannia og Frankrike. Dessverre, hans innsats gjorde ikke å forhindre en krig med Storbritannia i 1812 etter at han hadde forlatt kontoret, og hans venn og kollega, James Madison, hadde antatt presidentskap.