Omtrent 650 år siden, Europeiske oppdagere slått til sjøen for å finne raskere handel ruter til byer i Asia og Europa. Prins Henrik Sjøfareren av Portugal anerkjent hav’ betydning for handel, og han etablerte et senter for læring for marine vitenskaper. Du kan tenke på det som den første oceanographic institution. Sjøfolkene kom til senteret i Sagres, i Portugal, for å lære om hav og havstrømmer, og hvordan å lage kart. Disse tidlige kart gitt grunnlag for viktige ekspedisjoner., På slutten av 1400-tallet, Cristopher Columbus ble den første europeer til å seile vestover over Atlanterhavet og gå tilbake til startsiden. Tidlig på 1500-tallet Ferdinand Magellan seilte hele veien rundt, eller seilte, verden.
tidlig På 1700-tallet, flere Europeiske land (hovedsakelig Spania, Frankrike og Storbritannia) søkt å utvide sine imperier og oppdage nye land for råvarer, kolonier eller handel, og for krydder fra Øst-India, som de trodde ville hjelpe kurere Pest., De lanserte ekspedisjoner for å kartlegge fjerne land over Atlanterhavet, Stillehavet og det Indiske Hav, og dermed også utforsket Arktis og Antarktis Hav.
En av de mest berømte oppdagelsesreiser på denne tiden begynte i 1768 når HMS Endeavour venstre Portsmouth, England, under kommando av Kaptein James Cook. Over 10 år Cook led tre verden-rundt ekspedisjoner og kartlagt mange land, inkludert Australia, New Zealand og Hawaii. Han var en ekspert sjømann, navigatør og forsker som har gjort opptatt av observasjoner hvor han gikk., Han var også en av de første skipet kapteiner til å erkjenne at en mangel på C-Vitamin i sjømannshjem dietter (på grunn av det meste til en mangel på frisk frukt) forårsaket skjørbuk, en alvorlig sykdom som drepte mange seilere i disse tider. Cook alltid seilte med massevis av syltet kål, som han insisterte på at seilere spise. Skjørbuk var aldri et problem på hans skip på grunn kål inneholdt mye Vitamin C.
I 1728, John Harrison, en Britisk møbelsnekker og oppfinner, begynte å jobbe på et viktig instrument for å hjelpe sjøfarende å navigere over store deler av havet, langt fra land eller kystlinjer., På den tiden, pendel klokker holdt tid. Selvfølgelig, disse klokkene ikke fungerer bra på et skip på det bølgende havet! I 1736, etter mange års arbeid, Harrison oppfunnet en klokke som brukes i en fjær i stedet for en pendel. Det var første marine kronometer, et instrument som kunne gi nøyaktig tid på en rullende skipet. Med det, seilere kunne finne ut hvor langt øst eller vest hadde de gått fra 0° Breddegrad, eller nullmeridianen, og hva lengdegrad de seilte forbi. Ved 1761, Harrison hadde bygget fire klokker, hvert bedre enn før., Den siste klokken ble testet på en reise mellom England og Jamaica, og det holdt god tid. Det gikk bare ca 5 sekunder for sakte per dag, og skipet styrte en klar vei til Jamaica, en sann prestasjon i disse dager.