Definisjoner
Bredt definert som «den trofaste representasjon av virkeligheten» eller «verisimilitude,» realismen er en litterær teknikk praktiseres av mange skoler i å skrive. Selv om det strengt tatt realisme er en teknikk, er det også betegner en bestemt type gjenstand, spesielt representasjon av middelklasse liv. En reaksjon mot romantikken, en interesse i vitenskapelig metode, systematizing av studiet av dokumentar historie, og påvirkning av rasjonell filosofi alle berørte fremveksten av realisme., Ifølge William Harmon og Hugh Holman, «Hvor romanticists overskride den umiddelbare finne den ideelle, og naturforskere lodde det faktiske eller overfladisk å finne den vitenskapelige lover som styrer sine handlinger, realister center sin oppmerksomhet til en bemerkelsesverdig grad på den umiddelbare, her og nå, og den bestemte handlingen, og etterprøvbar konsekvens» (En Håndbok til Litteratur 428).
Mange kritikere har foreslått at det ikke er noe klart skille mellom realisme og tilhørende slutten av nittende århundre bevegelse, naturalisme., Som Donald Pizer notater i sin innledning til Cambridge Companion-American Realisme og Naturalisme: Howells til London, begrepet «realisme» er vanskelig å definere, delvis fordi det er brukt annerledes i Eu-sammenhenger enn i Amerikansk litteratur. Pizer tyder på at «hva var det som blir produsert i fiksjon i løpet av 1870-og 1880-årene som var ny, interessant, og omtrent lik på mange måter kan betegnes som realisme, og at en like ny, interessant, og omtrent lik kroppen av å skrive produsert på begynnelsen av århundret kan bli utpekt som naturalisme» (5)., Sett heller for skjematisk, en grov forskjellsbehandling laget av kritikerne er at realisme espousing en deterministisk filosofi og fokus på de lavere klasser regnes som naturalisme.
I Amerikansk litteratur, begrepet «realisme» omfatter tidsperioden fra borgerkrigen til århundreskiftet under som William Dean Howells, Rebecca Harding Davis, Henry James, Mark Twain, og andre skrev fiction viet til nøyaktig representasjon og en utforskning av Amerikanske liv i ulike sammenhenger., Som Usa vokste raskt etter borgerkrigen, den økende utbredelsen av demokrati og lese-og skriveferdigheter, den raske veksten i industrialismen og urbanisering, en voksende befolkning base på grunn av innvandring, og en relativ økning i midt-klasse overflod gitt en fruktbar litterære miljøet for lesere som er interessert i å forstå disse raske skift i kultur. Ved å trekke oppmerksomhet til denne forbindelse, Amy Kaplan har kalt realismen en «strategi for å forestille seg og håndtere trusler for sosial endring» (Sosial Konstruksjon av American Realisme ix).,
Realisme var en bevegelse som omfattet hele landet, eller i det minste Midtvesten og Sør, selv om mange av forfattere og kritikere forbundet med realisme (spesielt W. D. Howells) var basert i New England. Blant Midwestern forfattere vurdert realismen ville være Joseph Kirkland, E. W. Howe, og Hamlin Garland, den Sørlige forfatter John W. Avskoge ‘ s Miss Ravenal Konvertering fra Secession til Lojalitet er ofte ansett som en realistisk roman, også.