fire ulike bildene som er vist i Figur 1 har dette til felles: hver representerer en radikal tilpasning som ikke ville ha skjedd hadde lateral gene transfer (LGT), også kjent som horisontal gene transfer (HGT), ikke har vært kraftig evolusjonære kraft vi vet nå at det skal være., De som studerer fenomenet er fortsatt sliter med å vurdere kvantitativt LGT som en prosess eller prosesser og imøtekomme dets implikasjoner for hvordan mønstre i naturen bør være representert, for eksempel eksistensen av definerbar arter eller en meningsfylt universal Tree of Life. Men alle er enige om at utveksling av genetisk informasjon på tvers av arter linjer — som er hvordan vi vil definere LGT i denne primer — er langt mer gjennomgripende og mer radikale i sine konsekvenser enn vi kunne ha gjettet bare et tiår siden., Både prokaryotes (bakterier og archaea) og eukaryotes har opplevd LGT, selv om dens potensial som en kilde til romanen tilpasninger og som en utfordring til phylogenetics er så mye mer opplagt og bedre forstått for prokaryotes, som er de mekanismer som det er foretatt.