Pluralisme, i statsvitenskap, mener at det i liberale demokratier makt er (eller bør være) spredt blant et utvalg av økonomisk og ideologisk press grupper og ikke er (eller bør være) som innehas av en enkelt elite eller gruppe av eliter. Pluralisme forutsetter at mangfold er gunstig for samfunnet, og at autonomi bør nytes av ulike funksjonelle eller kulturelle grupper i samfunnet, inkludert religiøse grupper, fagforeninger, faglige organisasjoner, og etniske minoriteter.,
Pluralisme var stresset mest kraftig i England på begynnelsen av det 20. århundre av en gruppe av forfattere som inkluderte Frederic Maitland, Samuel G. Hobson, Harold Laski, Richard H., Tawney, og George Douglas Howard Cole, som reagerte mot det de hevdet å være den fremmedgjøring av individet under forhold med uhemmet kapitalisme. Det var nødvendig, hevdet de, å integrere den enkelte i en sosial kontekst som ville gi ham en følelse av fellesskap, og de pekte på den middelalderske struktur av laug, chartret byer, landsbyer, klostre, og universiteter som et eksempel på et slikt samfunn. Pluralists hevdet at noen av de negative sidene av det moderne industrisamfunnet kan overvinnes med økonomisk og administrativ desentralisering.