På September 29, 1913, Rudolf Diesel, oppfinneren av den motoren som bærer hans navn, forsvinner fra dampskipet Dresden mens du er på reise fra Antwerpen, Belgia til Harwich, England. På oktober 10, en Belgisk sjømann ombord på et Nordsjøen hurtigruten oppdaget en kropp som flyter i vann; ved nærmere undersøkelse viste det seg at kroppen var Diesel-tallet., Det var, og er fortsatt, en stor del av mysteriet rundt hans død: Det ble offisielt vurdert selvmord, men mange mente (og mener fortsatt) at Diesel ble myrdet.
Diesel patentert design for sin motor på februar 28, 1892,; året etter, forklarte han sin design i en artikkel kalt «Teori og Bygging av en Rasjonell Varme Motoren for å Erstatte dampmaskinen og Moderne Forbrenningsmotor.,»Han kalte sin oppfinnelse en «komprimering tenning motor» som kan brenne alle drivstoff–senere, prototyper bygde han ville kjøre på peanøtter eller vegetabilsk olje–og trengte ingen tenning: antent ved å innføre drivstoff inn i en sylinder full av luft som hadde blitt komprimert til et ekstremt høyt trykk, og det var derfor ekstremt varme.
en Slik motor vil være unprecedentedly effektiv, Diesel anført: I motsetning til de andre dampmaskiner på den tiden, som bortkastet mer enn 90 prosent av sine drivstoff energi, Diesel beregnet at hans kunne være så mye som 75 prosent effektiv., (Det er bare en fjerdedel av sin energi vil være bortkastet.) Den mest effektiv motor som Diesel noensinne faktisk bygget hadde en effektivitet på 26 prosent–ikke helt 75 prosent, men fortsatt mye bedre enn sine jevnaldrende.
Ved 1912, var det mer enn 70.000 dieselmotorer som arbeider over hele verden, for det meste i fabrikker og generatorer. Til slutt, Diesel motoren ville revolusjonere jernbane industri, etter andre Verdenskrig, lastebiler og busser også i gang med diesel-type motorer som gjorde dem i stand til å bære tunge laster mye mer økonomisk.,
På den tiden av Diesel er død, han var på vei til England for å delta i den banebrytende av en ny diesel-motor plante—og til å møte med den Britiske marinen om hvordan du installerer sin motor på sine ubåter. Konspirasjonsteorier begynte å fly nesten umiddelbart: «Oppfinner Kastet på Sjøen for å Stoppe Salg av Patenter Britiske Regjeringen,» lest en overskrift, en annen som er bekymret for at Diesel ble «Drept av Representanter fra Store Olje-Stoler.»Det er sannsynlig at Diesel fikk kaste seg over bord—som det viser seg, han var nesten blakk—men mysteriet vil trolig aldri bli løst.