Lutheranism ble grunnlagt av Martin Luther (1483-1546) som en reformbevegelse innen den Romersk-Katolske Kirke. Luther var sønn av Hans og Margarthe (født Lindemann) Luther. Hans Luther var en gruvearbeider som til slutt leide og eide flere gruver, og dermed tilhørighet til den voksende middelklassen i tid. Hans mor var en kvinne av beskjedne midler fra en handel familie. Som mange upwardly mobile par, Luthers utdannet deres sønn godt og sendte ham til Universitetet i Erfurt i 1501 til å trene for å bli advokat., I henhold til en allment akseptert forklaring, mens tilbake til skolen etter et besøk til sine foreldre, Luther var fanget i et tordenvær, og da lynet traff nærheten ropte han ut i frykt «Hjelp, Saint Anne, jeg vil bli en munk!»(Saint Anne er skytshelgen for gruvearbeidere, og var dermed en fremtredende figur i gruve-regionen hvor Luther ble hevet. Snarere enn å returnere til law school, gikk han inn i den Augustinske klosteret i Erfurt i 1505., Først etter at han var trygt bak murene gjorde han informere sin far, som var rasende at Luther hadde kastet bort sin utdanning og sine forutsetninger for å være en advokat i bytte for et liv i ihuga fattigdom.
Luther rapporter om at han var en meget samvittighetsfull munken: «jeg holdt regel av bestillingen min så strengt at jeg kan si at hvis noen gang en munk fikk til himmelen ved hans monkery det var I.» hodet av hans ordre valgte ham for videre utdanning og undervisning karriere., Dette var i tråd med den dominerende undervisning som, etter dåpen blir en Kristen er nødvendig for å utføre arbeider for å tilfredsstille en Gud sint av synd og få adgang til himmelen.
Mange år senere Luther nevner hva han kaller sin «Tower Erfaring» (forskere dato dette mellom 1513 og 1518). Luther var å forberede et foredrag på Paulus ‘ Brev til Romerne for universitetet sitt studenter ved Universitetet i nærheten av Wittenberg., Han var på badet (dette er en vanlig middelalderens litterære enheten til å understreke at en innsikt som kommer til oss i våre basest staten bør knyttes ikke til oss, men til Gud) da han skjønte at den greske originalen av Romerne 1:17 kunne bety «den rettferdige skal leve ved tro» (som han hadde blitt lært) eller «den rettferdige av tro, skal leve.»De høres like ut, men det første betyr det at du bør arbeide for å være rettferdige, og din belønning vil være tro. Det andre betyr at Gud gir troen, og det er tro (som Luther definerer som tillit til at Gud har tilgitt deres synder) som sparer deg., Dette er nøkkelen teologisk innsikt av Reformasjonen og den første Reformasjonen motto: begrunnelse (tilgivelse) ved tro alene.
I 1517 Ettergivenhet Striden brøt ut. Mange Katolikker kritisert salg av avlat. Men Luthers kritikk var basert på hans nye (eller, hevder han, gamle) teologi som ikke virker, inkludert avlat, kan tjene fortjeneste og få deg inn i himmelen, heller, bare troens gave kan., Når John Eck, pavens legat, argumenterte mot denne teologien, som hevder at bare paven har myndighet til å avgjøre riktig tro og riktig tolkning av skriften, Luther hevdet at skriften i seg selv er den endelige autoritet. Luther fant ingen bibelsk støtte for en rekke av Romersk praksis, inkludert avlat. Den andre Reformasjonen motto, derfor er sola scriptura (skriften alene).
Luther var bannlyst av Pave Leo X i 1521. Han returnerte favør ved å brenne pavelig bulle av utelukkelse foran en jublende folkemengde av hans studenter., Samme år som Keiser innkalt ham til et møte i byen Ormer, for å avgjøre om Luther bør også bli dømt som en kriminell. Luther ‘ s Prince Frederick Klok av Sachsen, som er innhentet fra Keiseren en garanti for trygg passasje for Luther til og fra Ormer. På dette møtet Luther var ikke får en sjanse til å forsvare sin teologi. I stedet ble han presentert med en stabel av hans bøker, spurte om de var hans, og fortalte til recant. Etter å ha tenkt det over for en natt han kom tilbake neste dag, kjent som sier (i henhold til noen kontoer): «Min samvittighet er fanget Guds Ord., Jeg kan ikke og vil ikke gjøre noe, siden det er verken trygt eller rett til å gå mot samvittigheten. Må Gud hjelpe meg! Amen!»På vei ut av Ormer, Luther ble «kidnappet.»Sin egen Prince Frederick, ikke stole Keiserens lover av trygg passasje, som arrangeres kidnapping og gjemte Luther i en av hans slott, på Wartburg fjellet. Frederick, dermed må også betraktes som en grunnlegger av Lutheranism for hans pågående beskyttelse av Luther.,
Luther gjemte seg på Wartburg for ti måneder, og økte skjegg, og oversatte det Nye Testamentet fra gresk til tysk, slik at alle kunne lese det for seg selv. På julaften 1521 en prest og professor, Carlstadt, feiret Jul masse i en svært utradisjonell måte. Luthers ideer ble gjennomført for raskt og, i noen tilfeller, blir overdrevet eller misapplied, forårsaker for mye angst for byen og medlemmer likt. Han forlot sikkerhet av Wartburg og tilbake til Wittenberg for å ta kontroll over bevegelsen.