Fryktinngytende, Fascinerende, Fluorescerende
å Ta brodden av Texas’ mye baktalt skorpioner.
Ved Dale Weisman
Dypt inne i en vill hule i nærheten av Austin, jeg søker etter noe som de fleste mennesker finner forkastelig: skorpioner. Disse skumle-crawly edderkoppdyr skremmer og fascinerer oss med sine crablike pincers og velprydt haler.
Beryktet for sin smertefulle stikk og giftige venom, de noen ganger invadere våre hjem og våre mareritt.,
Det er lite sannsynlig at du vil finne scorpion jeg er på jakt etter — Texas cave scorpion (Pseudouroctonus reddelli) — i eller rundt hjemmet. Disse mørk-farget, troglophilic skorpioner bor i huler, grotter og andre karst kalkstein funksjoner langs Balcones Escarpment.
Matt Turner, styremedlem i Texas Cave Management Association, og Peter Sprouse, en langvarig Austin caver, karst virvelløse ekspert og miljømessige konsulent, guide meg gjennom grotten. Turner spioner en hule scorpion i nærheten av inngangen, noe som gir meg pause som jeg skli føttene først inn i hulen., Den trange passasjen åpner opp og bakker ned til et soverom-størrelse kammer dekorert med skinnende grotteformasjoner.
Kikket under steiner og i sprekker, Sprouse og Turner spot flere S. reddelli med sine lykter mens jeg belyse dem med en ultrafiolett (UV) lommelykt. Skorpioner er den eneste edderkoppdyr kjent for å fluoresce under svart lys, en uvanlig egenskap aktivert av fluorescerende kjemikalier i sine exoskeletons. Forskere har studert scorpion fluorescens siden 1940-tallet, men en definitiv forklaring på fenomenet er fortsatt vanskelig å få til., Nyere teorier antyder fluorescens spiller en rolle i å oppdage og unngå å skade lys som tiltrekker seg insekter eller selv delta i intraspecies kommunikasjon, siden skorpioner kan se hverandres fluorescens. Andre forskere posit at fluorescens tjener ingen hensikt i det hele tatt, at det bare er tilfeldig evolusjon.
Sprouse finner en stor voksen scorpion på hulen etasje, og det lyser en uhyggelig turkis-grønt under UV-lys. Jeg forventer at det skal scurry unna, men det er fortsatt urørlig., Pasienten, opportunistiske rovdyr, Texas cave scorpions mate først og fremst på hulen gresshopper, og til tross for sin fryktinngytende utseende, de er mystiske skapninger som lash ut bare hvis hilste.
Barton Warnock Visitor Center Superintendent David Lange og West Texas besøkende bruker svart lys for å finne scorpions på en måneskinn tour.
S. reddelli er en av to scorpion arter som forekommer i Sentrale Texas., Den andre, Centruroides vittatus, vanligvis kjent som den stripete bark scorpion på grunn av den mørke striper på sin tan ryggskjoldet, spenner vidt over Texas, midsection av Usa og nordlige Mexico. En mellomstor scorpion, C. vittatus bor i trær, busker, blad-kullet, gress, tre hauger, ørken etasjer, steinete områder og, noen ganger, i våre hjem.,
Ifølge David Sissom, en biologi professor ved West Texas A&M University, det er rundt 1500 kjent scorpion arter på verdensbasis, og arter count fortsetter å vokse som eksperter oppdage og klassifisere nye skorpioner. Mer enn 90 scorpion arter som lever i Usa, inkludert 18 arter er beskrevet i Texas. West Texas havner 17 arter; Texas Panhandle, fem; sørøst-Texas, inkludert de Lavere Rio Grande-Dalen, fire, Sentrale Texas, to, og resten av Texas, kun C. vittatus.,
Scorpions finnes på alle store landmasser, bortsett fra Antarktis, i terrestriske habitater alt fra ørken til tropiske regnskoger til tempererte soner, og fra under havet til høyder opp til 14.000 fot. Den største scorpion mangfold oppstår i ørkener og semi-arid miljøer. Big Bend National Park, for eksempel, er hjemmet til 15 arter, og Baja California, en skorpion hot spot, vert for mer enn 60 arter.
Scorpions er åtte-legged edderkoppdyr i slekt å edderkopper, harvestmen, flått, midd og pisk skorpioner., Ofte kalt «levende fossiler» scorpions dato tilbake 440 millioner år i fossil-posten til Silur-perioden. Disse gamle var scorpions i akvatiske leddyr som bodde i sumper og elvemunninger og pustet gjennom gill strukturer i stedet for «bok lungene» som finnes i dagens skorpioner. Likheter mellom fossil og moderne scorpion organer tyder på at de har endret seg lite over geologisk tid, selv om noen scorpion forfedre vokste opp til en meter i lengde, dwarfing dagens arter, som varierer i hodet-til-hale lengde, fra én tredjedel tommer til mer enn 9 cm.,
Hvordan og hvorfor scorpions dukket opp fra havet for millioner av år siden for å bli terrestriske og overveiende ørkenen-bolig skapninger er fortsatt et mysterium. Til tross for sin evne til å trives i tørre habitater, scorpions — som alle livsformer — trenger vann for å overleve. Følgelig, de har utviklet seg svært tett organer med tykke, voksaktig lag på skjellaget for å spare vann.
Etter fødselen, scorpion babyer krabbe opp på sin mor tilbake og sitte der i opptil tre uker.,
«Scorpions viser noen av de laveste avdamping av alle dyr, og de får mye av vannet fra deres byttedyr, sier Sissom. Scorpions har også inaktive «slacker» livsstil og noen av de laveste metabolske priser i dyreverdenen, slik at noen arter å overleve opp til et år uten mat.
Consummate nattaktive rovdyr, skorpioner hull opp i løpet av dagen i hulene, i sprekker eller under steiner for å bevare fuktighet og unngå sollys og varme. De dukker opp om natten for å jakte og spise på en mangfoldig leddyr meny av insekter, edderkoppdyr og andre skorpioner., Større arter, selv tære på øgler, slanger og mus.
Som edderkopper og andre edderkoppdyr, skorpioner innta mat i flytende form. De bruker skarpe, utstående underkjeve-lignende strukturer (kalt chelicerae) for å bryte opp byttedyr i håndterbare biter, som de holder med sine pincers (eller chelae) på slutten av arm-som pedipalps. Da de støtes ut fordøyelsesenzymer juice til å kondensere biter av byttedyr i en smoothie av predigested mat.,
Scorpions har opptil et dusin øyne (ett par på toppen av hodet og andre par på forsiden kantene av hodet) og bruke synet til å navigere og oppdage ting rundt dem, selv av stjernelys. De kan også navigere og finne byttedyr og kamerater ved hjelp av sensoriske hår, og et par av kam-lignende sensorisk strukturer (kalt pectines) mellom siste par bein.
Alle skorpioner produsere gift og bruke den til å immobilisere eller drepe byttedyr, og til å forsvare seg mot rovdyr., Scorpion er segmentert hale, eller metasoma, er bevæpnet med en formidabel telson inneholder gift kjertler og en mothake som skjærer og injiserer giften som en hypodermic needle. En kompleks blanding av neurotoxins, organiske forbindelser og vev-gjennomtrengende enzymer, skorpion gift varierer i styrke fra relativt mild til ulidelig vondt, med potensielt dødelig.
jeg ble stukket av en skorpion når (mest sannsynlig C. vittatus) mens samle brensel — en skarp, brennende følelse som ligner på en veps eller bie stikk.,
«Det føles som en elektrisk strøm,» sier arachnid ekspert Dave Moellendorf, leder av Zoo Keeper eksotiske dyrebutikk i Austin. «Hvor mye det gjør vondt, avhenger av hvordan du reagerer på smerte.»
de Fleste scorpion stikk påføre lokalisert smerte og hevelse som kan avta i en time eller to, og kan lindres med en kald komprimere og smertestillende.
«Hvis du opplever noen rare symptomer, slik som prikking i tungen eller kortpustethet,» råder Moellendorf, «søker medisinsk behandling, fordi du opplever en allergisk reaksjon, eller anafylaktisk sjokk.,»
Av estimert 1,500 kjent scorpion arter, bare 25 til 30 utgjør en dødelig trussel mot mennesker. Heldigvis, det er ingen medisinsk farlige scorpion arter i Texas. Den mest giftigste skorpion i Usa — og den eneste AMERIKANSKE arter rapportert å ha forårsaket dødsulykker — er Arizona bark scorpion (Centruroides exilicauda), en mer potent i forhold til C. vittatus som lever i Sonora-Ørkenen, ikke Texas.
Cave scorpion.
Hvis du reiser til Mexico, se opp for scorpions., Mexico havner noen av verdens mest farlige skorpioner, inkludert flere ekle Centruroides arter. Scorpions sting anslagsvis 100 000 mennesker i året i Mexico, noe som resulterer i opp til 800 dødsfall årlig.
«Det er et betydelig problem med scorpion dødelighet i Mexico, og farlige arter også forekommer i Sentral-og Sør-Amerika, Midt-Østen og Afrika,» Sissom sier.
Envenomation fra farlige arter krever ofte antivenin behandling for å lette pustevansker, lammelser og kramper, og for å forhindre død., Barn, eldre og de med svakt immunforsvar er mest utsatt for å dø av scorpion stikk.
Paradoksalt nok, skorpion gift kan bidra til å redde liv. Kjemikalier i deathstalker scorpion er gift vise potensialet for behandling av hjernesvulster og regulere insulin for å hjelpe behandle diabetes. Noen scorpion giftstoffer har antimikrobielle egenskaper som kan anspore utvikling av nye antibiotika, mens andre fungerer som immuno-suppressants for behandling av autoimmune lidelser.
til Tross for sine giftige stikk, skorpioner er bemerkelsesverdig skapninger.,
«I form av deres livshistorie, skorpioner er mer som vertebrater enn insekter,» sier Sissom, som har studert scorpion taksonomi og natural history for mer enn 35 år. «De har et langt liv, en lav reproduktiv rate, komplekse parring atferd og en lang svangerskap periode. De tar vare på sine unge.»
Scorpion frieri minner meg om en vill natt i to-stepping på en Texas honky-tonk. Først, det mannlige og kvinnelige finne hverandre ved hjelp av feromoner og vibrasjons-kommunikasjon., Da den mannlige forstår kvinnelige pedipalps, og de begynner en forseggjort dans kalt en promenade à deux som mannlig leder kvinnelige rundt og rundt i ca 30 minutter mens du søker etter et passende sted å sette sin spermatophore å befrukte sin kompis.
Scorpion svangerskapet varierer fra to til 18 måneder. I motsetning til andre edderkoppdyr, som er oviparous (egg-legging), skorpioner er viviparous, å gi fødsel til live unge. Kvinnelige scorpions også vise mors atferd som de beiter og beskytte sine unge., Etter fødselen, er det mor som bærer hennes avkom på ryggen før de gjennomgår sin første molt. Noen scorpion arter som C. vittatus live for tre til fem år, mens andre, slik som den store ørkenen hårete scorpion (Hadrurus arizonensis) av Sonora og Mojave-ørkenen, kan leve 20 til 25 år i naturen.
Skorpioner og mennesker har krysset stier siden begynnelsen av myteskaping. Mer enn 4000 år siden, Babylonske astronomer identifisert Scorpio som en av de 12 konstellasjoner. Den åttende tegnet i Dyrekretsen, Skorpionen uttrykker styrke, lidenskap og sjalusi., Gamle Egypterne æret scorpion som hellig til Isis, gudinnen for gjenfødelse. I gresk mytologi, en hevne scorpion drepte Orion, sønn av Zeus. Scorpion referanser vises i den Egyptiske Book of the Dead, den Episke av Gilgamesh, Talmud og det Gamle Testamente. Scorpions også figur i Nord-afrika, Sør-Asia og Latin-Amerikanske kulturer, som representerer både onde og beskyttende krefter.
i Dag, forskere, ikke sjamaner og astrologer, studere hemmelige liv av skorpioner til å forstå den viktige roller de spiller i økosystemet vårt.,
«Scorpions er fascinerende å forske på og er lett å finne,» Sissom sier. «Vi finner et betydelig antall av skorpioner i feltet for økologiske studier. Scorpions er en del av et laug av rovdyr som hjelper til å kontrollere insekter bestander.»
Vi trenger scorpions uendelig mye mer enn de trenger oss. Som en karismatisk flaggskip arter, skorpioner er avgjørende for likevekt av maten vår web-områder., Mange scorpion arter har bestemt micro-naturtyper og områder, og deres forsvinning i naturen sender et nødsignal av habitat nedbrytning som til syvende og sist vil påvirke alt liv, inkludert mennesker.
«Scorpions er effektive rovdyr, og de er bemerkelsesverdig i den måten de ser ut og oppfører seg,» Moellendorf sier. «Scorpions har eksistert i millioner av år, outliving dinosaurer. Med tanke på hva vi kan gjøre for miljøet, de er overlevende selv den menneskelige rase.”