Eldste barn av Massachusetts Bay-Kolonien første guvernør John Winthrop ble født i Groton, England, Feb. 12, 1606. Hans mor døde da han var ni, og hans godt-å-gjøre far sendte ham til Bury St. Edmunds Grammar School og Trinity College, Dublin. John studerte jus desultorily, deretter tjenestegjorde som kaptein sekretær i flåten sendt for å lindre La Rochelle i 1627. Etter at ekspedisjonen er feil, han begitt seg ut på en turné.
Tilbake til London, Winthrop funnet sin far fast bestemt på å bli med den Puritanske migrasjon til Amerika., John ble igjen for å selge familiens eiendom og gifte seg med sin fetter Martha Fones i 1631. Sent på året paret kom i Boston.
For de neste 14 årene Winthrop vandret hvileløst. I 1633 ledet han en part til å finne Ipswich, hvor hans kone og nyfødte datter døde. Tilbake til England, John besøkte ledende Puritanere og oppnådd å bli guvernør for en anslått koloni i Connecticut. Han dukket opp igjen i Boston i 1635 med menn, rekvisita, og andre kone. En forhånd partiet reist et fort på Saybrook, Connecticut. men Winthrop bosatte seg i Ipswich, og snart flyttet familien til Salem.,
Når den eldste Winthrop møtte finansielle problemer, John hjulpet sin far. Dette innebar at man måtte selge noen Ipswich-land; han begynte salt industri og deretter reiste igjen til England for hovedstaden. I 1644 Massachusetts gitt ham en 3000 dekar til å etablere jern-arbeid, og med importerte arbeidere og maskiner han bygget ovner på Lynn og ørn-horten. Det året var han også grunnlagt i New London, Connecticut. for samme formål.
Etter sin fars død i 1649 Winthrop overga sin Massachusetts offentlige kontorer, og konsentrerer seg om Connecticut., Valgt til guvernør i 1657, gjorde han Hartford, hans permanente bosted. Etter 1658 ble han årlig valgt chief executive resten av sitt liv. Kong Charles II ga Winthrop en mest liberale charter for Connecticut i 1662; det inkludert New Haven i Connecticut er jurisdiksjon. Under 1673-1675 han forsvarte koloniens krav mot den nederlandske og New Yorks guvernør Edmund Andros.
Winthrop var mer opptatt av vitenskap enn teologi., Kjent for sitt bibliotek og kunnskap om medisin, han var en pioner i industriell kjemi og ble først bosatt American medlem av Royal Society.
Som en New England Næringslivets kommisjonær, Winthrop deltok på et møte i Boston, hvor han døde den 5. April 1676. Stand og sjarmerende, han var kjent for sin toleranse i et generelt intolerant alder.