I Usa, det er to organer lov som har som formål å hindre eller straffe alvorlig forseelse eller for å kompensere for ofre for slike ugjerninger. Strafferett avtaler med oppførsel som er, eller kan oppfattes som et angrep mot det offentlige, samfunnet, eller staten—selv om den umiddelbare offer er et individ. Eksempler er mord, overfall, tyveri,og fyllekjøring., Privatrettslige avtaler med atferd som utgjør en skade til et individ eller en annen privat part, for eksempel et aksjeselskap. Eksempler er ærekrenkelse (inkludert injurier og ærekrenkelser), brudd på kontrakt, uaktsomhet i personskade eller tap av liv og skade på eiendom.
strafferett og sivilrett forskjellige med hensyn til hvordan sakene er igangsatt (som kan bringe kostnader eller fil sort), hvor tilfeller er bestemt (av en dommer eller jury), hva slags straff eller straff kan ilegges, hvilke standarder av bevis må være oppfylt, og hvilke juridiske beskyttelsen kan være tilgjengelig for tiltalte., eller en stat (påtalemyndigheten) kan sette i gang en sak; tilfeller er nesten alltid avgjort av en jury; straff for alvorlig (forbrytelse) kostnader består ofte av fengsel, men kan også omfatte en fin betalt til staten, for å sikre overbevisning, påtalemyndigheten må etablere skyld tiltalte «utover rimelig tvil», og saksøkte er beskyttet mot oppførsel fra politiet eller påtalemyndigheten som bryter med deres konstitusjonelle rettigheter, inkludert retten mot urimelig ransaking og beslag (Fjerde Endring) og rett mot påtvungen selvinkriminering (Femte Endring).,
I sivile saker, i motsetning tilfeller er igangsatt (dresser er arkivert) ved en privat fest (saksøker); tilfeller er vanligvis avgjort av en dommer (selv om betydelige tilfeller kan innebære norge); straff nesten alltid består av en monetær prisen og aldri består av fengsel, for å seire, må saksøker etablere saksøktes ansvar bare i henhold til «overvekt av bevis», og saksøkte ikke har rett til samme juridiske beskyttelse som er kriminelt anklaget.,
Viktigere, fordi en enkelt rettsstridig handling kan utgjøre både en offentlig handling og en privat skade, kan det gi opphav til både straffesaker og sivile avgifter. Et mye omtalt eksempel er at den tidligere Amerikansk fotball-spiller O. J. Simpson: i 1995 ble han frikjent for å ha drept sin kone og hennes venn, men to år senere ble han funnet ansvarlig for sine drap på sivile søksmål for wrongful død.