Heavy metal sjangeren rock musikk som inkluderer en gruppe av relaterte stiler som er intense, virtuos og kraftig. Drevet av den aggressive lyder av forvrengt gitar, heavy metal er uten tvil den mest kommersielt vellykkede sjangeren rock.
Selv om opprinnelsen til begrepet heavy metal er mye tilskrives forfatteren William Burroughs, bruken faktisk går vel tilbake til det 19. århundre, når det refereres til kanon eller å slå mer generelt. Det har også blitt brukt til å klassifisere visse elementer eller forbindelser, som i uttrykket heavy metal forgiftning. Heavy metal dukket opp i tekster av Steppenwolf ‘ s «Born to be Wild» (1968), og tidlig på 1970-tallet rock kritikere var å bruke det til å referere til en bestemt stil av musikk.,
Midten av 1960-tallet Britiske band som Cream, the Yardbirds, og Jeff Beck Group, sammen med Jimi Hendrix, er vanligvis kreditert med å utvikle tyngre trommer, bass og forvrengt gitar lyder som skiller heavy metal fra andre blues-basert rock., Den nye lyden ble kodifisert i 1970-årene av Led Zeppelin, Deep Purple og Black Sabbath med utgivelsen av Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock, og Paranoid, henholdsvis, som omtalt tunge riff, forvrengt «power chords,» mystiske tekster, gitar-og trommesoloer, og vokal stiler som varierte fra jammer av Zeppelin ‘s Robert Plant til whines på Sabbaten’ s Ozzy Osbourne., Ved å utvikle stadig mer forseggjort revyer og turneer ustanselig gjennom hele 1970-tallet til å gjøre opp for sin mangel på radio airplay, band som Kiss, AC/DC, Aerosmith, Judas Priest, og Alice Cooper etablert en internasjonal fanskare.
Heavy metal popularitet falt under disco år på slutten av 1970-tallet, men det ble mer vellykket enn noen gang på 1980-tallet som Def Leppard, Iron Maiden, og Saxon ledet «new wave of British heavy metal» som, sammen med effekten av Eddie Van Halen ‘ s forbløffende gitar virtuositet, gjenopplivet sjanger., En bølge av «glam» metall, med gender-bending band som Motley Crüe og Ratt, som ble sendt ut fra Los Angeles begynnelsen om 1983; Gift, Guns N’ Roses, og hundrevis av andre band flyttet deretter til Los Angeles i håp om å få spille inn tilbud. Men heavy metal hadde blitt et verdensomspennende fenomen i både generelt og produksjon med suksess i Tyskland, Skorpioner og andre band fra Japan til Skandinavia., De viktigste musikalske påvirkning av tiåret var den tilpasning av akkordprogresjoner, figuration, og idealer virtuositet fra Barokk-modeller, spesielt Bach og Vivaldi, til heavy metal. Som Van Halen, gitarister som Ritchie Blackmore (Deep Purple), Randy Rhoads (med Osbourne), og Yngwie Malmsteen demonstrerte nye nivåer og stiler av rock guitar-technique, eksploderende populære stereotypier av heavy metal som monolittisk og musikalsk enkel.
Heavy metal fragmentert i subgenres (for eksempel lite metal, death metal, og selv Kristne metall) på 1980-tallet. En mindre scene undergrunnen vanskeligere stiler utviklet i opposisjon til den mer pop-orientert metall av Bon Jovi, Whitesnake, og abm-band., Metallica, Megadeth, Anthrax og Slayer pioner thrash metal, preget av sin raske tempi, sterke vokal og gitar, klangfarger, aggressivitet, og kritiske eller sarkastiske tekster. De mer bredt populære stilarter av heavy metal nesten tok over mainstream av populærmusikk i slutten av 1980-tallet, men sammenhengen i sjangeren kollapset rundt begynnelsen av tiåret; band som Guns N’ Roses og Nirvana trukket fans i forskjellige retninger, og mange fans også hoppet til rap musikk., Gjennom 1990-tallet, mange stjerner av forrige tiår, slik som Van Halen, Metallica, og Osbourne, opplevde suksess, sammen med nyere grupper som Soundgarden, men navnet heavy metal var mindre ofte brukt for å markedsføre disse gruppene eller å definere sine fan samfunnet.
Heavy metal musikere og fans kom under kraftig kritikk på 1980-tallet. Politiske og akademiske grupper sprang opp til å skylde på sjangeren og dens fans for å forårsake alt fra kriminalitet og vold mot likegyldighet og selvmord., Men forsvarerne av musikk påpekte at det var ingen bevis for at heavy metal utforskning av galskap og horror forårsaket, snarere enn formulert, disse sosiale onder. Sjangeren er tekst og bilder har lenge henvendte seg til et bredt spekter av emner, og sin musikk har alltid vært mer variert og virtuos enn kritikere liker å innrømme.