Som så mange viktige historiske utviklingen av det 20. århundre, fødselen av Panzer division spor tilbake til den første Verdenskrig. Hærer på alle sider marsjerte avgårde til krigen i 1914 forventer en rask og avgjørende seier. Hva de fikk i stedet ble et fryktelig blodtappingen og fastlåst situasjon. Kampene under midten tre år av konflikten (1915-17) var spesielt sterilt., Med infanteri kampene fra dypt echeloned grøft systemer, som støttes av maskingevær og bakkes opp av en mur av artilleri, forsvaret hadde alle fordeler, og angripe over «ingen manns land»— de døde, blåste heath mellom skyttergravene—var nesten håpløst. Begge sider hadde å lære den samme harde leksjoner. Den Britiske på Somme, Tyskerne ved Verdun, den Britiske igjen ved Passchendaele i 1917: opplevelsen var depressingly lignende. Selv de tyngste artilleri bombardement kan ikke undertrykke forsvar for fullt, og angripe infanteri møtte konsentrert ild på fienden maskingevær., Selv om en håndfull av angriperne klarte å nå forsvarer sin posisjon, de var for få og for uorganisert til å gjøre mye mer enn plopping ned, utmattet.
Det var en conundrum, men militære offiserer er ingenting hvis det ikke er problemløsere. Den Britiske, og deretter fransk, eksperimenterte med nye pansrede traktor på caterpillar trinn (kodenavn «tank») som bar sitt eget artilleri og maskingevær., Tankene var i stand til å knuse piggtråd og cross grøft linjer, og sent i 1917, i slaget ved Cambrai, de viste sitt potensial når det brukes i hopetall, rive et stort hull i den tyske linjer og sende 1000 front-line tysk infanteri spoler tilbake i panikk. Men tankene var ennå ikke krig vinnere. De var tungvint, for lav (med en hastighet på 4-5 mil per time), og utsatt for nedbrytning.
Tyskerne flyttet i en annen retning, og søker ikke en ny maskinvareenhet, men nye doktrine og taktikk., De lettelse opp på sjokk tropper (Stosstruppen), en høyt kvalifisert og selvstendig patruljer med sin egen tunge våpen, som søkte svake punkter som selv de tetteste grøft system besatt i overflod. Alltid skyve frem og ignorere trusler mot deres flankene, Stosstruppen vist seg i stand til å knuse en fastlåst fienden og bryte gjennom i åpent land. I den store offensiven i Mars 1918, Drift Michael, de gjorde bare at den Britiske 5. Hæren., Men Stosstruppen tok store tap i alle deres kamp—selv godt trente infanteri er bare kjøtt og blod, tross alt—og vedvarende kamp frarøvet dem deres kant. De også var i stand til å vinne krigen på egen hånd.
The interwar era funnet alle verdens hærer søker en løsning på grøft/maskingevær/artilleri vranglås. Debatten kretset rundt spørsmålet om militær mekanisering, som er den rollen som de nye våpen utviklet under første Verdenskrig ville spille i en fremtidig konflikt. Dessverre, svarene var alle over kartet., Det var tydelig at fly og stridsvogner var kommet for å bli, men det var der avtalen er avsluttet. Konservative, inkludert de fleste av verdens generalstabene, var ikke alle som gjorde inntrykk. De nye maskinene ble rolle spillere, absolutt, men slagmarken fortsatt tilhørte «den mann og hest.»Radikaler, vanligvis yngre offiserer som J. F. C. Fuller og B. H. Liddell Hart i Storbritannia, så kombinasjonen av tank og fly som nøkkelen til fremtidig suksess. Fyldigere gikk så langt som å kalle for avskaffelse av infanteri helt og konvertering av hele hæren til stridsvogner., I et sammenstøt med rustning, skrev han, en fot soldat ble noe mer enn «en interessert tilskuer.»Retorikken ofte ble overopphetet på begge sider, med ad hominem-argumenter, bitter hånlig, og dommedagsprofetiene om den andre siden vil det argumentet.
debatten i Tyskland var annerledes. I motsetning til vanlig visdom, Tyskerne ikke hadde dukket opp fra første Verdenskrig fundamentalt disenchanted med sine militære tradisjon., Faktisk, de følte de hadde kommet innenfor et ess for å vinne krigen i åpningen kampanje, før en kombinasjon av omstendigheter, uflaks, og svak ledelse hadde ranet dem for seier i slaget ved Marne i September 1914. Tap på Marne fundamentalt endret krigen fra et svært mobile «war of movement» (Bewegungskrieg) til en statisk «posisjonell krig» av grøft linjer og piggtråd (Stellungskrieg)., Med verken side manøvrering, en krig av naturlig avgang hadde begynt, en brutal konkurranse ildkraft og drap som de rikere og bedre bevæpnet Allierte til slutt seiret, mens det tyske folk sakte sultet i hjel under den Allierte blokaden.
Men Tyskerne mente at det kunne ha alle gått på en annen måte, hvis bare de hadde vunnet krigen tidlig. Den tyske hæren derfor tilbrakte interwar æra på utkikk etter måter å øke sin mobilitet, for å treffe sine fiender raskere og hardere tidlig i kampene, og å sørge for at det ville vinne noen fremtid, hypotetisk slaget ved Marne., Tanken virket å være en mulig måte å holde hærer i bevegelse, og for å unngå en fremtidig fastlåst situasjon.
Den tyske søk for mobilitet skiller seg fundamentalt fra hva det var som skjedde andre steder. Mellomkrigstiden var en alder av andpusten militære entusiast, synger lovsanger om dette, eller at nye våpen eller lære—tanker, strategisk bombing, luftbårne tropper—og banne på at teknologi har endret krig for evig. Av og store, Tyskerne var immun mot slike fornøyd snakke. Arten av krigen hadde ikke forandret seg, de trodde på., Som sin skytshelgen og filosof av krigen, Karl von Clausewitz, de mente at krigen «var en handling av vold for å tvinge fienden vår å gjøre vår vilje.»Ingen i den tyske hær av 1920-tallet, Reichswehr, noen gang foreslått å avvikle infanteri, og ingen trodde på den utbredte ideen om at store flåter av bombefly kunne vinne en krig på egen hånd i de første ti minutter av en konflikt. Faktisk, tyske offiserer roste seg på å unngå slike Einseitigkeit (ensidigheten), og å kalle noen «ensidig» var den skarpeste kritikk i den tyske militære vokabular.,
Denne forakt for ensidigheten herdet tyske begeistring for tanken. Tyskerne kunne se at alle potensielle av tanken, det hadde også alvorlige svakheter. Tankene var bedre til å angripe enn å forsvare seg; de kunne ikke holde bakken på sine egne, og hvis de kom over unsuppressed fiendens artilleri eller antitank våpen, ble de enkle mål for fiendtlig ild., Tanker kunne lykkes, men bare hvis de jobbet i harmoni med de andre våpensystemer i et nært, samarbeidende, kombinert armer arrangement: tanken å ta bakken, infanteri til å holde det, og artilleri for å undertrykke fiendens våpen som kan skade den tanken.
Med disse synspunktene som sitt fundament, Tyskerne brukte interwar æra å gjennomføre en omfattende serie av øvelser, øvelser, og wargames, alle utformet for å teste mulighetene for kombinert armer mekanisert krigføring., Oberst Oswald Lutz, den Reichwehr er Inspektør av Motorisert Tropper, og hans stabssjef, Store Heinz Guderian, var på samme punkt, som overså en nøkkel rekke øvelser i 1931-32 i Jüterbog og Grafenwohr treningsområdene. Med Tyskland fortsatt offisielt avvæpnet, disse prøveturer som er involvert faux tanker—lastebiler med papier mache eller papp tank chassis plassert over dem. Selv med disse begrensningene, Tyskerne funnet det å etablere tett samarbeid mellom tanken og den andre armer var tøffere enn det hørtes ut., Lutz og Guderian snart avdekket hva vi kan kalle tanken krigføring er «første prinsipp»: for å kunne støtte tanken, den andre armer måtte være mobile nok til å holde opp. Infanteri og artilleri hadde til å bevege seg så raskt, pålitelig, og nådeløst som tank, og kjeding tanken til tempoet i infanteriet var en grunnleggende feil.
vel og bra, men ett element som fortsatt var savnet. En av de store problemer som Lutz, Guderian, og hele offiserskorpset hadde opplevd i første Verdenskrig—et problem som har bidratt sterkt til den endelige fastlåst situasjon, var riket av kommando og kontroll., The telegraph hadde vært en stor teknologisk gjennombrudd tilbake i dag, men det var altfor stiv til å kontrollere masse hærer spredt ut over hundrevis av kilometer i terrenget. Identifisere og finne hver fiende enhet i feltet var ofte umulig, og at det var vanskelig nok å finne ut hvor dine egne enheter var, spesielt hvis de hadde invadert fiendens territorium eller var i kontakt med fienden. Gir vennlige enheter med oppdaterte ordrer basert på den nåværende situasjonen ble umulig.,
På Jüterbog og Grafenwohr treningsfelt, Tyskerne fant snart ut at høy hastighet på tanken krigføring hadde bare gjort ting verre. Med mekaniserte enheter skrenser rundt på slagmarken i fart, og fly som er satt inn i miksen, kommando og kontroll var som kommer mot kaos. Heldigvis, en ny teknologisk løsning som var for hånden: radioen. Mens tanken var besettelse av de fleste moderne militære tale, radio var den virkelige militære gjennombrudd i perioden., De dagene av primitive Morse var over, erstattet av direkte tale-meldinger fra sjef til å underordnet og vice versa, i noe som nærmer seg sanntid.
Tyskerne hadde ingen monopol på radio-teknologi, men de erkjente sin militære betydning mer tydelig enn noen andre. Igjen, Reichswehr arrangert en serie av øvelser og wargames, som kulminerte i en stor «Radio-Øvelsen» (Funkübung) i 1932., Den hypotetiske situasjon, en overraskelse Tsjekkoslovakiske invasjonen av Tyskland fra sørøst, med tyske avdelinger i all hast montering i teater fra hele Riket, utfordret deltakerne til å få et korps-nivå radio netto oppe og går i løpet av en dag. Spillet viste hvor viktig det var at radioman være mer enn en ren tekniker. Han hadde til å fordype seg i misjon, og i den samlede operative situasjonen, slik at han kunne skille klinten fra hveten, prioritere viktige meldinger, og utsette dem mindre å trykke på til senere.,
Tyskerne lærte en annen lærdom fra deres radio øvelser. Radioen var mer enn en nyhet, en ettertraktet ressurs, en skinnende leketøy. For kommando og kontroll av de nye mobile formasjoner, det var helt uunnværlig. Som en tysk offiser uttrykte det: «det er en del av den unike karakter av motorisert og mekaniserte enheter at de kan bare være sagt med hjelp av tekniske hjelpemidler for kommunikasjon.,»Fra starten, den tyske rektor for mekaniserte enheter var en radio i hvert kjøretøy, fra den minste motorsykkel til de tyngste tank, med kommandoen kjøretøy som er designet til å bære radio utstyr, både avsendere og mottakere. Tanken krigføring på skalaen seg av Tyskerne var utenkelig uten radio.
Ved tidlig på 1930-tallet, Tyskerne var godt på vei til å designe en ny militær formasjon som oppfylt alle sine kriterier. Den siste biten i puslespillet var politisk., Adolf Hitler kom til makten i januar 1933, ødelagt Weimar-Republikken i løpet av få måneder, og opprettet en ett-parti Nazi-diktaturet. I Mai 1935, han kunngjorde tysk opprustning; teknisk, erklærte han at Tyskland ville ikke lenger føler seg bundet av nedrustning klausuler i Versailles-Traktaten. Han skapte en ny væpnet makt, for Wehrmacht: en hær av 36 divisjoner, som har en betydelig Luftwaffe, eller air force, og en liten, men moderne marine.,
Kritisere Hitler som en militær kommandør og strateg er som å skyte fisk i en tønne, men han har en viss amatør er intuisjon i denne tidlige perioden av hans styre. Som en gammel jord-punds og grøft kriger, han var naturlig nok interessert i tanken. Tidlig i 1933, Guderian arrangert en demonstrasjon av moderne våpen for ny kansler., For 30 minutter, Hitler satt og så på de forskjellige enhetene gå gjennom sine skritt: en motorsykkel tropp, en anti-tank tropp 37mm våpen, den tyske standarden på den tiden; en tropp av lette pansrede biler, etterfulgt av en tropp av tunge seg, og til slutt, en tropp av lys tanker.
Den tanken at Hitler så var det tyske Mark I. Opprinnelig ment som en trener, er det faktisk så tjeneste i feltet gjennom de første årene av krigen. Det var ingen King Tiger!, Dens utrustning besto av to maskingevær i et lite tårn på høyre side av bilen, og sin rustning (8 til 15 mm) kunne knapt beskytte to-manns mannskap mot ild fra håndvåpen. Men i henhold til Guderian, Hitler var ved siden av seg selv, gjentatte ganger sa: «Nå som jeg kan bruke! Det er hva jeg vil!»som små maskiner zigged og zagged foran ham.
I oktober 1935, Wehrmacht organisert sine tre første Panzer Divisjoner: 1., under General Maximilian Freiherr von Weichs; 2. (Guderian); og 3. (General Ernst Fessmann)., Tro mot den tyske tro på kombinert armer, hver avdeling har koblet en Panzer brigade med en motorisert infanteri brigade. Den Panzer brigade inneholdt fire bataljoner, hver med en styrke på 128 tanker. Telling kommando tanker, divisjon hadde noen 561 i alt, nok til å tilfredsstille selv den mest diehard tank-fanatiker. Infanteri komponent var like sterk, men, som består av en to-bataljon motorisert infanteri regiment og en motorsykkel bataljon., Den sanne kjennetegn på divisjon, derimot, var full cast av støtte armene: en motorisert artilleri regiment, en motorisert antitank bataljon, en motorisert pioneer company (senere utvidet til en bataljon), og en motorisert rekognosering løsrivelse, som består av pansrede biler og motorsykler.
Den nye Panzer division var en modell av fleksibilitet og finesse, snarere enn rå styrke. Samlet seg formasjoner av tanker slo et hull gjennom forsvarere på visse, nøye utvalgte poeng, støttet av samlet seg flyangrep., Som tanker brøt gjennom, mekanisert infanteri flyttet opp til å holde bakken tanker hadde beslaglagt, mens mobilt artilleri var samlet for første assault, skiftet posisjoner for å unngå fiendtlig mot batteriet brann, så kjørte frem til å holde tritt med forhånd. Fremfor alt, den delingen var fleksibel. Det kunne angripe og forsvare, trenge inn i og følge, i en sømløs prosess, og dens integrert radio kommando er tillatt å snu på en femøring, og gir en smidighet som var rett og slett ikke typisk for andre militære formasjoner i dag.,
Det er interessant å merke seg forskjellen mellom tysk tilnærming, og at de to vestlige motstandere. Den Britiske også satt sammen en «Pansrede divisjon,» men det var absurd topptung med stridsvogner (seks bataljoner verdt, støttet av en enkelt infanteri bataljon). En Pansrede divisjon kunne gjøre lite for men charge mot fiendtlig ild, som regel uten hell, som den Britiske oppdaget til sin sorg i Nord-Afrika., Den franske laget noen skikkelige tanker og hadde innsikt i problemene med kombinert armer kamp, men de har i hovedsak sett på tanker som et supplement til fots soldat, parceled ut til å møte behovene av infanteri og beveger seg i en staselig tempo i en «metodisk kamp» som utspilte seg nøye og systematisk. Deres «Armored division» (Divisjon Cuirassée) ble utformet tilsvarende, med tunge tanker og lav hastighet.
Tyskerne, derimot, fikk rett i midten bakken., I motsetning til den franske, de konsentrerte seg sine tanker i hopetall, langs linjene av Guderian er klassisk aforisme, «Kick ’em, ikke spray ’em,» snarere enn parceling dem ut til infanteriet. De har også unchained tankene fra tempoet i går mann, som tillater dem å streife fritt og uavhengig. I motsetning til Britene, Tyskerne, som var viklet inn i tanken i et intrikat nett av kombinert armer, hvor styrken av ett våpen system ville balansere svakheter i den andre.
I September 1936, den nye Wehrmacht utført sitt første fall manøvrer., Ingen av de tre Panzer Divisjoner var klar for å ta del. Mens Hitler-regimet var bokstavelig talt å kaste penger inn i en opprustning program, produksjon flaskehalser betydde at de divisjoner som fremdeles ikke hadde mottatt sitt fulle spekter av tanker og kjøretøy. En ensom tank regiment gjorde delta, men starte et vellykket angrep mot et sterkt holdt hill på dagen ett av øvelsen, men lidelse slike store tap at regimentet ble styrt ut av spill den andre dagen., På den siste, tredje dag, tanker overført til den andre siden, og hele regiment—alle 140 maskiner—gjennomført en spektakulær var samlet angrep mot en linje av forskanset infanteri.
full Panzer division måtte vente et helt år for sitt reelle kommer ut partiet: Wehrmacht fall manøvrer i 1937. Det største feltet øvelser holdt i Tyskland siden slutten av første Verdenskrig, de var også det første feltet test av mekanisert formasjoner, og spenningen lå i luften., Hitler var der i person, sammen med sin nye beste venn Benito Mussolini, så midt i en triumferende tur over Nazi-Tyskland. Sammen, de to diktatorer sett fra tribunene, chatting animatedly som handlingen utspant seg.