I det 16. århundre William jeg, prins av oranien, ble leder av den nederlandske uavhengighet bevegelse mot Spania. Basert på armene til sine forfedres territorier av Oransje, William brukt lakk farger av oransje, hvit, og blå., Ved beleiringen av Leiden i 1574, soldater brukte disse fargene på sine uniformer, og populariteten av farger blant nederlandske nasjonalister senere spredt. Provinsen Zealand hadde lignende farger: dens flagg viste et red lion som følge av blå og hvite striper som representerer havet. Den nederlandske flagget på havet etter 1577 var en orange-hvit-blå horisontal tricolour, selv om det aldri ble offisielt vedtatt. På samme måte, var det aldri noen offisiell anerkjennelse gis til utskifting av oransje med en rød, en transformasjon gjennomført av 1660., Det var en passende tid for å utelate oransje fra flagget, fordi i 1654 et forsvar avtale mellom den nederlandske og engelske permanent ekskludert medlemmer av huset av Oransje fra å være stats-i Nederland. (I det 20. århundre mange høyre-fløyen nederlandsk støttes orange-hvit-blå som «autentisk flagg» i Nederland, men det nasjonale flagget ble ikke endret.)
Etter revolusjonen i 1789, den franske anerkjent rødt, hvitt og blått som «colours of liberty» og hedret Nederland etter først å ha brukt disse i et flagg (se Frankrike, flagg)., Pro-fransk «Patrioter» i Nederland tok det første skritt om en offisiell nederlandsk nasjonale flagg når deres Batavian Republikk legalisert den rød-hvit-blå tricolour Feb. 14, 1796. Da Napoleons bror, Louis, ble hersker i Riket av Holland i 1806, ingen endring ble gjort i det nasjonale flagget. Nederland ble annektert av Frankrike fra 1810 til 1813, men etter uavhengigheten ble gjenvunnet, det nye Riket av Nederland igjen anerkjent den rød-hvit-blå-flagg. Flagget, sist stadfestet ved kongelig resolusjon Feb., 19, 1937, har inspirert bruk av de samme fargene i den nasjonale flagg i andre land. Til tross for den visuelle likheten mellom den nederlandske flagg og flagg, Luxembourg, det er ingen dokumentert sammenheng mellom de to design.