Virginia Woolf ble født inn i sen-Viktorianske London 25. januar 1882. Hennes mor var Julia Stephen (1846-1895), som er berømt i den kunstneriske og litterære verden for sin skjønnhet, og i høy etterspørsel etter sine ferdigheter som en uformell sykepleier. Woolf ‘ s far var Sir Leslie Stephen (1832-1904), en kjent litteraturkritiker og grunnlegger av the Dictionary of National Biography, som slet med en følelse av utilstrekkelighet, til tross for sitt rykte., Familien bodde på 22 Hyde Park Gate i London og har leid et sommerhus ved St. Ives i Cornwall. Barna vokste opp med governesses, og mens guttene gikk på skole og universitet, og jentene fikk mye mindre formell utdanning, særlig sår poenget med Woolf, og en spore for hennes feminisme. Men, hun leste enormt fra farens bibliotek, og utviklet en utmerket og individuelle intellekt. Hennes foreldre’ litterær krets også bidratt til å utvikle grunnlaget for å skrive henne og tenkte.
Julia og Leslie hadde hver vært gift tidligere., Med sin første kone, Minny Thackeray (1840-1875), Leslie hadde en datter, Laura (1870-1884). Han havarert på å være enke og venstre for å få opp den unge jenta, som hadde økende psykiske og utviklingsmessige problemer. Julia, en venn av Minny-tallet, virket som en livline. Hun hadde tre barn med Herbert Gundersen (1833-1870), som plutselig død ga henne den sorg at mange venner så som sin viktigste kjennetegn. George (1868-1934), Stella (1869-1897), og Gerald (1870-1937), sammen med Laura, var en del av den nye husholdning når Julia og Leslie gift i 1878.,
Julia og Leslie hadde fire barn sammen, som Virginia var den tredje. Vanessa (1879-1961) var hennes barndom ledsager og andre redaktør av familien nyhetsbrev, Hyde Park Gate Nyheter, de to forble nære venner og noen ganger rivaler i voksen alder, når Vanessa giftet seg med Clive Bell, som var en venn av hennes bror Thoby, hadde tre barn, og har arbeidet som kunstner. Thoby (1880-1906) var en populær og god ung mann som i Cambridge venner dannet den første Bloomsbury-Gruppen av forfattere og kunstnere, som alle Stephen søsken var koblet til en viss grad., Adrian (1883-1948) var hans mors favoritt, men han kolliderte med sin far og søsken, og ble en psykoanalytiker. Huset på 22 Hyde Park Gate var full av barn og energi, men også av sorg. Woolf skrev for å bli seksuelt misbrukt av både henne Gundersen halvbrødre, som sterkt påvirket henne. Laura ble institusjonalisert i 1890-tallet som hennes lidelser forverret. Julia Stephen plutselig døde av influensa når Virginia var 13 år, «den verste katastrofen som kunne skje,» som hun uttrykte det, noe som førte til hennes første mentale sammenbrudd., I sin egen sorg, Leslie lente seg tungt på jenter, forårsaker enorm harme. Stella Gundersen tok på seg det meste av ansvar, men hun giftet seg i 1897, til Leslie nød. Hun døde for noen få måneder etter bryllupet på peritonitt forbundet med graviditet, annet tungt slag for familien. Virginia mental helse var svært skjøre, men hun fortsatte å studere, lese og skrive, samtidig som Vanessa med deres fars lyster.
Når Leslie døde av kreft i 1904, Virginia var trist, men frigjort. Med hans død, så hun Viktoriansk siste falle bort., Hun led enda et nervøst sammenbrudd, noe som førte til selvmord, det året, men bedret seg da hun og hennes søsken venstre Hyde Park Gate og flyttet til unfashionable Bloomsbury for å begynne på sitt eget liv. Virginia hatt undervisning voksen kurs på Morley College og arbeider på sin skriving, samt møte med Thoby er venner, men Thoby døde i 26 av tyfus etter Europeiske tur, og igjen familien var knust. Virginia jobbet på hennes første roman, The Voyage Out, som beskriver en ung kvinnes reise i Sør-Amerika og sykdom., I 1912, hun ble enige om å gifte seg Thoby venn Leonard Woolf (1880-1969), en Jødisk forfatter som jobbet for den Koloniale Sivil Tjeneste, på tross av hennes usikkerhet om deres kompatibilitet. Leonard gitt støtte når Virginia gjorde sjølvmord i 1913, og hadde en annen fordeling i 1915, når Reisen Ut til slutt ble publisert. Med ham, hun etablerte Hogarth Press, oppkalt etter sin London house, i 1917, som publiserte verker av både Leonard og Virginia, så vel som av andre samtidige forfattere., Lykke i ekteskapet, har vært debattert, og Virginia hadde en lang affære med Hogarth forfatter Vita Sackville-West (1892-1962) starten i 1923, men uansett, Virginia så Leonard som en av sine viktigste lesere, og støtter. På forskjellige måter, de var begge interessert i nye kunstneriske former og sjangre, og de skiftende politiske landskapet.
i Løpet av de neste tiårene, Woolf produsert mange anerkjente modernistisk verk, på tross av ytterligere problemer med psykisk helse, ofte trekker på sin egen fortid og stadig presser grensene mellom form og perspektiv., Natt og Dag (1919) beskriver unge mennesker som prøver å finne sin egen vei i den nye 20. århundre, Jacob ‘ s Room (1922) memorializes Thoby og hennes familie, som gjør Bølger (1931), med sine væske skildring av barndom s effekter, og også Til Fyret (1927), en oppstandelse av hennes foreldre og tidlige liv. Hennes essays samlet inn i Den Vanlige Leser volumer (1925 1932) dekker et bredt spekter av fag, og Mrs. Dalloway (1925), satt på en enkelt dag, skildrer den måten livet forsøk på å fortsette på tross av sjokket av den første Verdenskrig., En oppfinnsom biograf, Woolf skrev Orlando: En Biografi (1928), en kjærlighet brev til Vita Sackville-West, likestilling, og å androgyny; Flush, En Biografi (1933), en leken tour de force om Brownings » hund, og Roger Fry: En Biografi (1940), som forsøker virkelig å ta livet av sin venn. Et Rom av ens Egen (1929), som senere Tre Guineas (1938), er en banebrytende feministisk tekst. Årene (1934) kostet henne en stor innsats, igjen tilbake til Viktoriansk barndom effektene på voksenlivet, og førte til en annen depresjon., I frykt for en tysk invasjon av England, så vel som en annen sammenbrudd, hun druknet seg i Elven Ouse i nærheten av sitt hjem i Sussex i 1941. Hun hadde avsluttet sin siste roman, Mellom Handlinger, historien om en historisk missekåringen i et hus på landet truet av krig. Slutten av boka har sentral par som sitter alene i en slags forhistorisk mørke, men ender med line, «De snakket.»Selv i mørket, og åpenbare meningsløshet, Woolf’ s tegn snakke, og hun er trukket til å spille dem.