Elias Howe oppfant den første praktiske symaskin. Født i Spencer, Massachusetts, han tilbrakte sin barndom og tidlig voksen år i Massachusetts. Han ble en dyktig maskinist, apprenticing i en tekstil fabrikk og deretter en master mechanic. Av April 1845, Howe hadde skapt en praktisk symaskin. I en offentlig demonstrasjon, Howe oppfinnelse viste seg å være fem ganger raskere enn den kunde hånd kloakk.
Howe var mislykket markedsføring hans oppfinnelse i Usa., I 1846, dro han til England, og han solgte den Britiske rettigheter til maskinen William Thomas, en stor produsent av korsetter, sko og parasoller. Når han kommer tilbake til USA, Howe funnet at noen produsenter, inkludert Isaac Singer, hadde allerede begynt å lage og selge symaskiner lik hans. En fem-års juridisk kamp fulgte varte fra 1849 til 1854. Endelig sin patent ble erklært grunnleggende og han ble tildelt en royalty på hver maskin som er krenket hans patent.,
I 1865, og han etablerte Howe Maskinen Selskap av Bridgeport, Connecticut, og maskinen som han produserte det vant gull på Paris-Utstillingen i 1867.