Hva ville du gjøre med ingen mat, ingen flukt — og tilsynelatende uten håp?
svar hjemsøkt 87 migranter av Donner Party, som i 1846 forsøkte en snarvei til den Vestre grense, men i stedet tapte 39 av sin gruppe til en vinter av sult og voldsom snøstorm.,
Førti-åtte av pionerene utholdt den iskalde helvete av Sierra Nevada og laget nye hjem i California, men for flere generasjoner deres pioner ånd ville bli overskygget av vedvarende rapporter av kannibalisme som mange har tydd for å overleve sine vinterlig fengsel inntil deres redning i tidlig 1847.
En levende link til Donner Party kan bli funnet i Napa, i hjemmet og person av Millie Hagstrom., Nærmer seg henne 94th bursdag, pensjonert lærer — og store – og tipp-oldebarn av Donner Party migranter — husker en barndom i Calistoga, som inneholdt et par fysiske påminnelser av familiens reise, inkludert en gammel spider potten og et bilde av hennes oldemor, men også ubesvarte spørsmål som virket for foruroligende å spørre selv flere tiår senere.
«Det var ikke så mye snakk om det; det var for smertefullt,» sier Hagstrom, som barndomshjemmet hadde blitt bygget for hennes oldemor, Lovina Graver, og hennes mann John Cyrus., «Som en high school senior, endte jeg opp med å lese om det på min egen.»
I 1996, Hagstrom og hennes sønn, Paul, kom å se for seg noen deler av den harde banen deres forfedre hadde fulgt. En reise organisert for migration ‘ s 150-årsjubileet led deltakere fra Missouri til California, med akkurat nok av en følelse av å straffe forhold pionerene når det oppstod.
«Vi kjørte korte avstander på husvogner — bare lenge nok til å vite hvor ubehagelig det var. Vi kjørte med buss resten av veien,» fortalte hun drily.,
I det første tiåret etter California ‘ s opprykk til statsdannelse i 1850, Upvalley oppgjør av Calistoga ble det nye hjemmet til Lovina Graver, den sjette av 10 barn av Franklin Menigheten Graver og hans kone Elizabeth Cooper.
Franklin Graver hadde oppdrettet i Illinois for 15 år da han bestemte seg for, i en alder av 57, til å bli med titusener av Amerikanere søker flere land og en ny start utover Rocky Mountains., Men familien gjorde den fatale beslutningen om å følge en rute fremmet av advokat og eventyrer Lansford Hastings, hvis bok «Emigrantene’ Guide til Oregon og California» oppfordret pionerer å forakte the Oregon Trail for en angivelig kortere vei over Utah, Nevada og Sierra Nevada i fremtiden Golden State.
The Donner Party ‘ s beslutning om dagen kom på 31. juli 1846, når familier nådd en gaffel i vest rute: rett for the Oregon Trail, til venstre for den ruten som heter Hastings Cutoff., Ved å velge venstre gaffel, innvandrere begynte en bane til hensikt å spare 350 miles fra godt opptråkket Oregon rute, skjørt Great Salt Lake south rim i stedet for bestått langt mot nord gjennom dagens Wyoming. Gravene familie, som hadde forlatt Missouri i slutten av Mai, tatt opp med andre familier i August.
Men gruppen er dekket vogner snart redusert nesten til å stoppe, forhindret av vogn-breaking Wasatch Fjellene og tørre Great Salt Lake Ørkenen., Den menfolk snart var okkupert hogge ned trær og til og med rulle unna steinblokker i deres kamp for å fjerne ruten, og fremgang redusert til så lite som en mil og en halv per dag. Selv Utah salt flats konspirerte mot de reisende, som midt på dagen varmen trakk fuktighet til overflaten og produsert et grumsete rotet som svelging hjul opp til nav.
Som mat og vann vokste knappe for mennesker, hester og okser, feuding blant partiets ni familier stadig forverret., Migranter mistet husdyr for å tørst eller å Paiute stammefolk, som rev okser med å øke brukervennligheten som dyr spre seg lenger utover i søk av fôr. Den krymper flokk ville tvinge familier, selv små barn, til å ta til stien til fots, sparing sine resterende vogner for sine eiendeler.
til Tross for sine mange ulykker, the Donner Party nådde bredden av Truckee River i slutten av oktober og forberedte seg for en endelig presse gjennom 7,088-fots Frémont Pass, i håp om å slå vinteren er forventet første snøfall i midten av November., Ett hundre og femti mil unna, var deres endelige destinasjon, Sutter ‘ s Fort.
i Stedet en tidlig snøstorm produsert 10-fots fonna, forlater stien ufremkommelig og usynlig. Videre snøstorm i November drept og kvalt den gjenværende dyr, ødelegge migrantenes siste matforsyningen.
Graveses og de andre familiene hadde ikke annet valg enn å ri ut vinteren under hva ly de kan få til. Sammen med familie av James F. Reed, de bygget en dobbel lugar, en halvdel til hver husstand.,
En Vermont innfødte, Franklin Graver brukte sin Nye England-finpusser ferdigheter til å lage rå rawhide-og-oxbow truger for seg selv, sine to eldste døtre og et dusin andre, som hadde håpet å vandre vestover mot Sacramento Valley i søk i hjelp for sitt strandet partiet. Men maten kjørte ut etter 10 dager, svekke dem som enda en snøstorm rammet.
Tre menn døde før slutt kom for Franklin Graver på julaften; hans sønn-i-lov snart ville følge ham i døden., Bare syv av gruppen ville overleve før det kommer en bondelandsby i midten av januar 1847, en måned etter at de er strandet kamerater.
Så alvorlig var det vinter stormer som fire ekspedisjoner, den første som forlot Sutter ‘ s Fort i slutten av januar, var behov for å evakuere de overlevende fra området, som til slutt ville bli omdøpt Donner Pass. Lovina Graver, og deretter 12, venstre med den første redningsmannskapet, ledsaget av en bror og en søster.,
Hver lindring troppen kom til å finne holdouts raskt sultne, livnærer seg på kokt oxhides og fanget mus — og, til sist, på kjødet av de falne. Franklin Graver’ kone, Elizabeth, venstre Sierra Nevada i andre hjelpearbeidet, men døde underveis, som gjorde sin 5 år gamle sønn, Franklin Graver Jr (Den yngste sønnen, 7-år gamle Jonathan, og 1-år gamle datter Elizabeth ble reddet fra fjellene, men døde i løpet av få måneder.,)
Med passering av mer enn ett og et halvt århundre — og av de som er direkte involvert i tragedien ved Donner Pass — har kommet et nivå av tilgivelse og trøst i å diskutere hendelser, som Hagstrom sa var fortsatt mangler i sin ungdom.
«jeg tror det er lettere nå å snakke om,» sa Hagstrom, som vendte tilbake til fylket i 2000 etter 60 år i Burlingame. «De hadde ingen måte å forutsi været da, ingen måte å vite at det ville være en veldig tung, tidlig vinter. I utgangspunktet, de var ofre for omstendighetene., Og folk i dag har en bedre forståelse av de (migrantenes) vil å leve enn de gjorde før.»
Fremfor alt, historien om hennes forfedre’ torturert trek har venstre Hagstrom med en dyp forståelse av de ofrene som laget sine egne liv mulig.
«jeg ville ikke bo hvor som helst, men California,» sa hun i en fast stemme, «etter det mine forgjengere gikk gjennom for å komme hit.»