President Richard M. Nixons avgang skapte Ford-administrasjon—og venstre Ford med den uutholdelige dilemma om å gripe inn i Nixon ‘ s juridiske skjebne i Watergate-skandalen. I boken 31 Dager, publisert denne siste April, forfatter Barry Werth gir et dag-for-dag-oversikt over hvordan spørsmålet tok form, og hvordan Ford—som døde 26. desember i en alder av 93—kommet til den beslutning som definert sin «tilfeldig» presidentskap. Følgende er tatt fra boken.
President Gerald R., Ford våknet tidlig at søndag, September 8, 1974, og tok 8 om morgenen den Hellige Nattverd ved St. John ‘s Episcopal Church, Church of the Presidents» på tvers av Lafayette Square fra det Hvite Hus. Han ba alene, å spørre, sa han senere, for «veiledning og forstå,» i kirkebenkene 54, hvor hver eneste president siden James Madison hadde tilbedt. Så han forlot journalistene spurte hva han gjorde for resten av dagen. «Du vil finne ut fort nok,» Ford sa.
Tilbake i det Hvite Hus, han leste over hans tale—to ganger., «Det er vanlig kunnskap at alvorlige påstander og beskyldninger henge som et sverd over våre tidligere president’ s head,» hans speechwriter og topp assistent, Robert Hartmann, hadde skrevet. Med en filt-tips markør, Ford satt inn «truer helsen sin som han prøver å omskape sitt liv, en stor del av det som ble brukt i tjenesten på dette landet og mandat av folket.»Morning sun skrå gjennom skuddsikkert windows langs rosehagen. Like før ti—om en time før han skulle gå foran TV-kameraer—Ford ringte lederne i Kongressen for å fortelle dem hva han var i ferd med å gjøre.,
Bare 11 måneder før, Ford hadde bestemt seg for å slutte i politikken. Han var Huset minoritet leder da—en elskelig lovgivende blokker og Republikanske Partiet arbeidshest—men han hadde ingen håp i rimelig nær fremtid for å vinne et flertall som ville velge ham Høyttaler. Daværende Visepresident Spiro T. Agnew ble tvunget til å trekke seg etter bedende ingen konkurranse til bestikkelser og tax evasion avgifter. Kongressens Demokrater forsikret President Richard M. Nixon at ingen, men Ford kunne vinne en bekreftelse, så han ble visepresident. Og så Watergate-skandalen spredning, og Nixon trakk seg.,
Tretti dager før Ford tok hans plass i pew hvor James Madison hadde tilbedt, hadde han blitt den eneste mannen i historien til å tjene som president uten å ha blitt valgt til nasjonalt kontor.
Fra den første, møtte han en nasjon revet i stykker etter et tiår med Vietnam og mer enn to år av Watergate. Med midterm elections mindre enn tre måneder unna, og truet av en sint snerr av problemer—inflasjon, resesjon, en world energy krise og en kvikner til trusselen om krig i midtøsten—Fords første prioritet var å bringe sine landsmenn sammen., Et regnskap av hendelser som førte til hans beslutning om å benåde Nixon, basert på dokumenter og intervjuer med noen av de overlevende deltakere, foreslår hvordan monumentally vanskelig det ville bli.
Etter å ha tatt i ed på August 9, og spør det Amerikanske folk til å «bekrefte for meg som president med dine bønner,» Ford hadde truffet det Hvite Hus gangene du kjører, møte med det Hvite Hus personale, utstede ordre om å marsjere det Hvite Hus økonomer, ta en runde ambassadorial anrop. Hans nyutnevnte trykk sekretær, Jerry terHorst, holdt sin første briefing for journalister.,
Washington var i en feber av tips, lekkasjer, confabulations og rykter: at Nixon hadde benådet seg selv og alle hans medhjelpere før avreise, og at han hadde dristig resten av det Hvite Hus bånd med ham til hans eiendom i San Clemente, California. TerHorst fortalte pressen at han hadde blitt oppmerksom på at Nixon hadde ikke utstedt noen benådninger, til seg selv eller noen andre.
En reporter spurte om Ford ville vurdere å utstede en benådning seg selv.
Ford hadde blitt spurt det samme spørsmålet på hans vice president bekreftelse på høring i Senatet., «Jeg tror ikke det Amerikanske folk ville stå for det,» hadde han svart.
Uten å sjekke, terHorst sa Ford fortsatt imot å gi Nixon immunitet fra straffeforfølgelse.
«Han er ikke i favør av immunitet?»reporteren spurte igjen.
«jeg kan forsikre deg om at,» terHorst gjentatt.
Men det spørsmålet ville henge over Ford presidentskap for neste måned, forsterket av en rekke Washington krefter som hadde avgjørende og konkurrerende interesser i hvordan det ville bli besvart., Den Demokratisk-kontrollerte Congress så ikke bare mot midterm-valget i 1974, men også mot presidentvalget i 1976—og mot et velgerne som virket dypt splittet på spørsmålet om Nixon rettmessige juridiske skjebne. Watergate spesielle aktor, Leon Jaworski, forbløffet over den juridiske og moralske konsekvenser for Nixon, og for den kommende rettssaken i Watergate medsammensvorne inkludert H. R. «Bob» Haldemann, John Ehrlichman og John Mitchell, tre av Nixons nærmeste medhjelpere. Den etterlevning White House chief of staff, Alexander M., Haig, hadde meglet Nixons avgang, men ikke anså saken som avsluttet på det.
faktisk bare åtte dager før avgang, mens du fortsatt serverer Nixon, Haig hadde raskt besøkte Ford på hans kontor i Executive Office Building å fortelle ham at president planlagt til å gå ned, og han hadde presentert en Ford håndskrevne liste utarbeidet av Nixon ‘ s spesielle Watergate råd, Fred Buzhardt, av «permutasjoner for valget av resignasjon»—måter som Nixon kunne gi slipp presidentskap ennå unngå tiltale., En av dem var at, som Ford sa det, «Nixon kunne bli enige om å forlate i retur for en avtale som ny president Gerald Ford—ville benåde ham.»
Rasende for at Ford hadde ikke kastet Haig ut av kontoret sitt—det var ingen måte en Ford-administrasjon ville overleve ideen om at han hadde fart opp til formannskapet, som en del av en avtale—Hartmann og Ford aide Jack Marsh hadde insisterte på at Ford telefonen Haig neste morgen til staten entydig, for the record, og foran vitner, at Ford hadde gjort uten forpliktelser av noe slag.
Men spørsmålet om Nixon ‘ s legal status ikke ville gå bort., Og til tross for alle parter som ikke hadde en innsats på utfallet, Gerald R. Ford-til slutt kom frem til svaret veldig mye på sin egen.
Ford var fast bestemt på å sette Watergate i det siste, men han ble tvunget inn i kampen på sin andre dag på kontoret.
Nixon, som hver president før ham, hadde lagt krav til alle sine Hvite Hus bånd og filer—950 hjul og 46 millioner biter av papir. Advokater i den spesielle aktor kontor—og advokater i Watergate-coverup trial—mente at disse postene måtte være tilgjengelig for dem., Etter en Ford rådgiver oppdaget at noen filer som allerede hadde blitt sendt til Nixon ‘ s California eiendom, den nye presidenten beordret at resten holdes i White House foreldreretten til deres juridiske status kunne bli sortert ut.
Fra det, Watergate forviklinger multiplisert. Ford, til tross for at han solid støtte for Vietnam-Krigen, mente at om lag 50.000 utkast resisters og desertører som hadde forlatt landet var også krigens ofre. På August 19, i en Chicago tale før Veteraner fra Utenlandske Kriger (VFW), foreslo han et program av «opptjent re-entry» for å bringe dem hjem., Mens VFW conventioneers møtt kunngjøringen med stony stillhet, utkast eksil i Canada—og snart er nok, andre—stemt deres mistanke om at det var ment som en trade-off for en Nixon benådning.
Tre dager senere, på Huset Rettsvesenet Komiteen lansert sin endelige rapport om Nixon riksrett. Den 528-siders dokument, fastslo enstemmig at det var «klar og overbevisende bevis» for at den tidligere presidenten hadde «tolereres, oppmuntret…regissert, trent og personlig bidratt til å dikte mened» og hadde misbrukt sin makt, og burde ha vært fjernet fra kontoret hadde han ikke trakk seg., Huset er godkjent rapporten med en stemme av 412 3.
Philip Lacovara, Jaworski er rådgiver i spesielle aktor kontor—en Goldwater konservative i et regiment bestående av venstre—var steinhard at sjefen hans kunne ikke gi avkall en tiltale, men argumentene for en benådning ble gjort.
Ford ‘ s nominee for vice president, Nelson Rockefeller, proklamerte at Nixon hadde lidd nok, og Nixon advokat Herbert «Jack» Miller hevder at hans klient ikke kunne få en rettferdig rettssak i Usa., I et notat til Ford, Nixon gammel venn Leonard Plagg, fortsatt det Hvite Hus råd, foreslo at Nixon mentale og fysiske tilstand som ikke kunne tåle fortsatt trusselen om kriminelle tiltaler og underforståtte, med mindre Nixon ble benådet, han kan begå selvmord. «For å fortsette ville være å behandle ham som en geek—et freak-show,» Plagg sa. «Det var en forferdelig ting å tenke på.»
Kjolen oppholdt seg opp gjennom natten for å skrive memo, levere det på onsdag, August 28., Med mindre Ford handlet, skrev han, «Den nasjonale stemningen i forliksrådet vil avta; press fra ulike kilder…vil samle seg; den politiske kostnader av tiltak vil bli, eller i alle fall virker uoverkommelige, og hele elendig tragedien vil bli spilt ut til Gud vet hva stygge og såre konklusjon.»
Kjolen oppfordret Ford kunngjøre en benådning på en pressekonferanse planlagt for den ettermiddagen.
På 2:30 pm dagen, alle tre nettverk avbrutt sine sendinger for å bære Ford ‘ s pressekonferanse live fra pakket Øst Rommet., Inn raskt, øyne foran, Ford gjekk til lectern, vises avslappet og komfortabel.
«I begynnelsen,» sa han, «jeg har en veldig viktig og veldig alvorlig kunngjøring.»Fraværende noen klar tekst, og det var vanskelig å vite hvor han var på vei.
«Det var litt forvirring om dato for denne pressekonferansen. Min kone, Betty hadde planlagt sin pressekonferanse på samme dag. Jeg hadde åpenbart planlagt min pressekonferanse for denne anledningen. Så, Betty ble utsatt.»
Ford ‘ s øyne skannede rommet., «Vi har jobbet med dette ut på en rolig og ordentlig måte,» sa han, lener seg inn i hans punch line. «Hun vil utsette henne pressekonferanse før neste uke, og inntil da vil jeg være å lage min egen frokost, min egen lunsj og min egen middag.»
Det ble lys latter, og deretter Ford kalles på Helen Thomas av UPI. «Mr., President,» Thomas spurte, «bortsett fra den spesielle aktors rolle, er du enig med advokatforeningen i at loven gjelder likt for alle menn, eller er du enig med Guvernør Rockefeller som tidligere President Nixon skulle ha immunitet fra straffeforfølgelse, og mer spesifikt, vil du bruke din benådning myndighet, hvis det er nødvendig?»
«Vel,» Ford begynte, «la meg si innledningsvis at jeg laget en uttalelse i dette rommet i noen øyeblikk etter å banne-in, og ved denne anledning sa jeg følgende.,»Ford pause, så ned, stokket gjennom noen cue-kort, så les, sakte, «» som jeg håpet på at vår tidligere president, som brakte fred til millioner, skulle finne det for seg selv.’
«Nå uttrykk laget av Guvernør Rockefeller, tror jeg, sammenfaller med den generelle syn og synspunkt av det Amerikanske folk. Jeg slutter meg til det synspunkt. Men la meg legge til, i de siste ti dager eller to uker, jeg har bedt for bønner for veiledning på dette viktige punktet.
«I denne situasjonen,» Ford erklærte, «jeg er den endelige autoritet., Det har ikke vært krav som er gjort, har det ikke vært noen handling av domstolene, har det ikke vært noen handling av en jury, og til enhver juridisk prosess har blitt tatt, tror jeg det er uklokt og altfor tidlig for meg å gjøre noen forpliktelse.»
«Kan jeg bare følge opp på Helen’ s spørsmål?»noen spurte fra baksiden. «Sier du, herre, er at muligheten for en unnskyldning for tidligere President Nixon er fortsatt en mulighet for at du vil vurdere, avhengig av hva domstolene gjøre?»
«selvfølgelig, jeg ta den endelige avgjørelsen,» Ford sa. «Og til det blir til meg, jeg forplikter oss på en eller annen måte., Men jeg har rett som president av Usa til å ta denne avgjørelsen.»
«Og du er ikke herskende det ut?»
«jeg er ikke herskende det ut. Det er et alternativ og et riktig alternativ for noen president.»
Flere stemmer rose på en gang. Ford hadde skapt en åpning, og journalister, som er vant til å gjøre kampen med Nixon, blitzed. Skanne forventningsfulle ansikter, president funnet Tom Jarrell av ABC.,
«føler du at den spesielle aktor kan med god samvittighet forfølge saker mot tidligere topp Nixon medhjelpere så lenge det er mulighet for at den tidligere presidenten kan ikke også bli fulgt opp i domstolene?»Jarrell bedt om.
«jeg tror den spesielle aktor, Mr. Jaworski, har en plikt til å iverksette nødvendige tiltak han ser passe i samsvar med sin ed, og som skal inkludere alle individer.»
Nixon vanligvis besvart ca 15 spørsmål ved hans nyheter konferanser. Etter å ha tatt 29, Ford belastet tilbake til det Ovale Kontor, sydende., Selv om bare åtte av de spørsmål som hadde referert til Nixon, og nettverket sammendrag hadde understreket Ford ‘ s uttalelser om økonomi, Ford følte beleiret, og sint på seg selv for den forvirring han visste at hans svar ville føre til. «Gud fordømme det,» fortalte han forteller seg selv, «jeg kommer ikke til å sette opp med dette. Hver pressekonferanse fra nå av, uavhengig av grunnregler, vil utarte til en Q& – En på, ‘jeg kommer til å benåde Herr Nixon?’
«Det ville komme etter at han ble siktet, som han var tenkt å være,» fortalte han tenker., «Det ville komme etter at han ble dømt, der han skulle være. Det ville komme etter hans appellerer, trolig opp til Høyesterett. Det var kommer til å bli en aldri slutter prosess. Jeg sa til meg selv: ‘Det må være en måte for meg å få min oppmerksomhet fokusert på de store problemene for oss.'»
Ved å erklære først at han hadde «bedt om bønner for veiledning» og så at han ikke ville gripe inn «inntil saken kommer meg»—noe som antyder at han kan vente til bare minutter før Nixon gikk til fengsel—Ford hadde staket ut stillinger helt på kant med hverandre., Ennå visste han ikke noen måte å unngå det. For ham å si Jaworski bør du ikke gjøre sin plikt ville være ulovlig og ville undergrave hele Watergate påtalemyndigheten. Hvordan han lurte da han tett med hans topp rådgivere, kunne han, og landet kan ikke være trinnvis slukt av sitt dilemma?
Ford famlet hans vei mot en fast beslutning, slåss, så Hartmann skrev, «for en litt mer tid.»Han satte noen til forskning, i hemmelighet, og omfanget av hans benådning myndighet.,
Snart etter Jaworski kom på jobb neste dag, August 29, Lacovara ga ham et fortrolig notat sa presidenten hadde lagt Jaworski i «en uholdbar posisjon.»Ved å erklære at han forbeholdt seg retten til å benåde Nixon, men også siterer den spesielle aktor «plikt til å ta nødvendige tiltak han mener er riktig,» Ford hadde tvunget Jaworski hånd, forteller han til å gjøre opp sin mening om—og ta varmen for—indicting Nixon. Fra Lacovara synspunkt, Jaworski nødvendig for å gjengjelde med samme mynt.,
Lacovara tenkte at jo lenger Ford ventet på å klargjøre sin posisjon, jo større risiko er det for å regjeringens saken mot de seks tiltalte i coverup-forsøket, som var planlagt til å starte i løpet av mindre enn fem uker. «Så jeg sa i mitt memo, hvis President Ford er seriøst vurderer pardoning President Nixon for å spare ham fra straffeforfølgelse, burde han ta avgjørelsen nå, så tidlig som mulig, før det er en tiltale, og før vi fikk på slutten av rettssaken, sier han.,
Når du vurderer sin memo, Lacovara sier, Jaworski «gikk til Haig og sa:» Ikke bare er jeg å få presset til å indict, men jeg er også å få press fra min ledende ansatte å ha president—President Ford, fisk eller cut agn….Presidenten trenger å vite at dette er en samtale som han er til syvende og sist kommer til å ha å gjøre.'»
Den neste dag, august 30, Ford angitt Ovale Kontor og brakt i Haig, som satte seg ned over ham. Bli med dem snart var Hart-mann, Marsh og Philip Buchen, Ford ‘ s tidligere lov partner i Michigan og en av hans mest betrodde rådgivere., Ford tamped og tente pipen sin tankefullt. «Jeg er veldig tilbøyelig,» annonserte han, «å gi Nixon immunitet mot videre rettsforfølgelse.»
Ingen snakket.
«Phil, du fortelle meg om jeg kan gjøre det, og hvordan jeg kan gjøre det,» sa han Buchen. «Forskning er det så grundig og så fort du kan, men vær diskret. Jeg ønsker ingen lekkasjer.»Ford klandret seg selv for ikke å ha studert problemet mer grundig før pressekonferansen, og han trodde hans motstridende svar resulterte i hovedsak fra hans ikke forstå fullt ut sin rolle og myndighet., Buchen, etter å ha håndtert sensitive saker for Ford for mer enn 30 år, forsto han ikke blir spurt om sin mening. «Det var min jobb å finne ut hvordan han kunne gjøre det, heller enn om han skulle gjøre det,» fortalte han.
Ford sverget dem alle til hemmelighold, som understreker at han ikke hadde gjort opp sin mening. Han nevnte grunnene i favør av å innvilge benådning: den «nedverdigende syn av en tidligere President…,i fangens dock»; den pretrial publisitet; trykk historier som ville gjenoppstå «hele råtten rot av Watergate»; til slutt muligheten for at Nixon kan bli frifunnet, eller, dersom han ble funnet skyldig, at sterke offentlige mening ville fremkomme å holde ham ut av fengsel.
Ingen av gruppen var uenig i dette.
Hartmann utfordret Fords timing—før Ford hadde en klar sjanse til å etablere seg i office. «Hva alle mener er at du kan tilgi Nixon en dag,» sa han, «men ikke med en gang, og ikke før det har blitt ytterligere rettslige skritt i saken.,
«Og hvis du gjør det,» sa Hartmann, «den profesjonelle Nixon sionister i pressen og i Kongressen vil gå rett opp veggen. Du kommer til å møte en storm av sinte protest.»
Ford erkjent at det ville være kritikk, men spådde at han kunne overleve det. «Det vil blusse opp ned og dø,» sa han. «Hvis jeg vente seks måneder, eller et år, vil det fortsatt være en «firestorm» fra Nixon-sionister….Men de fleste Amerikanere vil forstå.»
Hartmann mente sympati for Nixon ville bygge jo lenger han var ute av kontoret. «Det er allerede begynt,» sa han til Ford., «Newsweek sier 55 prosent av befolkningen mener videre påtalemyndigheten bør bli droppet.»Hvorfor ikke vente, foreslo han.
«Hvis det til slutt,» Ford spurte, «hvorfor ikke nå?»
Buchen, også, spurte om dette var riktig tidspunkt.
«Vil det alltid være et riktig tid?»Ford svarte.
Ved fords retning, advokat Benton Becker studerte jus bøker gjennom Labor Day weekend, midt ubemerket i Høyesterett bibliotek. Ett 1915-dommen, særlig imponert ham.
Det mening i Burdick v., Usa svarte, i praksis, en spørring Ford hadde stilt: Hva gjør en presidentkandidat tilgivelse betyr? New York Tribune byen redaktør George Burdick hadde nektet å svare på noen spørsmål før en føderal grand jury om historier han hadde publisert, selv om President Woodrow Wilson hadde utstedt ham et teppe om unnskyldning for alle overgrep Burdick «har begått, eller kan ha begått, eller tatt del i» om at det ikke bare publiserte artikler, men alle andre grand jury kan spørre om. Burdick hadde nektet tilgivelse fordi han trodde aksepterer det ville være en innrømmelse av en forbrytelse., Høyesterett, klargjør at en benådning «bærer en godtgjørelsessystemet av skyld; aksept en bekjennelse av det.»
Becker mente at han hadde funnet i Burdick en begrunnelse for pardoning Richard Nixon, som ville holde Nixon blir tiltalt, men også bære en innrømmelse av skyld, og han begynte å varme til den ideen som en løsning på Ford ‘ s dilemma. En benådning, i motsetning til amnesty, instruert bare at en person ikke ville bli straffet., Becker tvilte Nixon ville gjøre noe som så ut som om han var bekjenne—Haig hadde sagt Nixon ville aldri innrømme eller gi avkall på sitt krav til sine poster, men han trodde Ford, ved å tilby Nixon en benådning, kunne plassere bevisbyrden holdent på Nixon til å akseptere eller avvise det.
tirsdag etter Labor Day, Becker presentert sine funn for Ford og Buchen i det Ovale Kontor., Fords makt til å benåde Nixon—til enhver tid—for forbrytelser som han kan ha begått gitt en pisk i hånden som styrket hans vilje og hans overbevisning om at landet, til tross for en ny meningsmåling som ble funnet 56 prosent av Amerikanere i favør av påtalemyndig Nixon, ville støtte ham.
«Se,» Buchen sa. «Hvis du har tenkt å gjøre dette til å sette Watergate bak deg, tror jeg du også burde la meg se hvor langt vi kan gå for å få en avtale på papir og bånd og ha det på plass på samme tid.,»Justisministeren hadde opprettholdt Nixon’ s krav til sine poster; ved å knytte en benådning til skjebnen av Nixon ‘ s materiale, Buchen håpet å redde Fords utnytte.
«Vel,» Ford sa, «hvis du kan få papir og bånd spørsmålet avgjort før unnskyld, det er fint. La oss få det overstått. Men jeg ønsker ikke å tilstand benådning på hans gjør en avtale på papir og bånd, og jeg ønsker ikke å insistere på bestemte vilkår.,»
Med Ford løst for å gå raskt fremover, Buchen hadde å gjennomføre, i ytterste hemmelighet, en tre-veis forhandling der han ville være med å diskutere to betydningsfulle saker—nåde for tidligere president og skjebnen til Nixon ‘s records, papir og bånd—med både spesielle aktor og Nixon’ s advokat. Jaworski ga ingen indikasjon på at han vil motsette seg en benådning. Miller og Nixon ble enige om å gi en grad av kontroll over Nixon ‘ s poster til den føderale regjeringen. Det tok dager å slå ut en uttalelse der Nixon ville akseptere skyld, men av lørdag, September 7, Ford hadde det han trengte., «Når jeg bestemmer meg for å flytte,» skrev han, «jeg sjelden, om noensinne, ergre.»
Så ringte han til Kongressens ledere på søndag for å varsle dem om at han ville benåde Nixon senere at svært morgen, en etter en av Fords tidligere kolleger, konservative og liberale likt, uttrykt frustrasjon, sinne og forvirring. I slutten sine innvendinger krympet det meste til dette: det var for tidlig. Nervene ble skutt. Fords haster syntes imprudent, forsettlig, mer en personlig uttalelse av hans behov for å gjøre Nixon gå unna enn en fornuftig handling av staten. Ellers hadde det vært en avtale som ville ha vært et knusende slag.,
11:01 am, Ford overfor TV-kameraer. «Mine damer og herrer,» han les, kjeven satt på plass, «jeg har kommet til en avgjørelse som jeg følte jeg burde fortelle deg og alle mine andre Amerikanske borgere så snart jeg var sikker i min egen sjel, og i min egen samvittighet at det er den riktige tingen å gjøre.»
Etter mye refleksjon og bønn, Ford sa, han hadde kommet til å forstå at Nixon ‘ s «var en Amerikansk tragedie som vi har spilt en del.,»Han erkjent at det var ingen presedens for sin handling, og sa at han hadde blitt anbefalt av den spesielle aktor kontor som å bringe Nixon til rettferdighet kan ta et år eller mer. «Stygg lidenskaper ville igjen bli opphisset,» Ford sa tungt, «vårt folk igjen ville være polarisert i sine meninger, og troverdigheten av vår frie institusjoner regjeringen vil igjen bli utfordret i inn-og utland.»
Nixon og hans familie hadde «lidd nok, og vil fortsette å lide uansett hva jeg gjør,» Ford sa., Med det, han lese en enkel setning erklæring gi en full, gratis og absolutt unnskyld til Richard Nixon for alle forbrytelser mot Usa som han…har begått, eller kan ha begått, eller tatt del i» under hans fem og et halvt år som president. Og med en løpende venstre hånd, Ford signert dokumentet.
Med at pennestrøk, Gerald Ford tilbrakte nesten alle at han hadde fått bare ved ikke å være Richard Nixon—bi – partisan goodwill, tillit og hengivenhet av en splittet nasjon som var villig til å forlenge ham fordelen av tvil., Pardoning Nixon da han gjorde det, slik som han gjorde, avbrutt utbredt håp—både felles og fremmet av Ford, hans team, og de fleste av trykk—for-at hans oppriktighet, anstendighet og mot kunne rydde opp vraket av Watergate. «Hans handling hadde helt motsatt effekt av det som Ford ment,» biograf hans John Robert Greene skrev.
TerHorst, hans trykk sekretær, trakk seg i protest. Kongressen, som er frigjort av nødvendigheten av ytterligere overnatting mot en uventet populære leder, boltet., Senatet vedtok en resolusjon motstridende noe mer Watergate benådninger til de tiltalte hadde vært prøvd, funnet skyldig, og brukt opp alle sine klager. Huset vedtatt to resolusjoner å spørre om det Hvite Hus for å sende inn «full og komplett informasjon og fakta» om hvordan beslutningen ble tatt. I tillegg til å holde gissel Rockefeller er foreslått som visepresident, forlenge sin bekreftelse til etter valget, Kongressen gjorde opprør på avtalen for Nixon ‘ s kassetter og plater, oppfatte det å være en del av et kupp rundt benådning., I løpet av noen måneder, det gikk Presidentvalget Opptak og Materialer Preservation Act 1974, regi National Archives å gripe besittelse og kontroll av Nixon ‘ s papir, plater og kassetter.
Som Ford kjempet for å få fart utover høsten, hans nåde plan for Vietnam antiwar eksil falt. Mindre enn en femtedel av de som er kvalifisert logget opp for Vietnam-krigen Avstemming Program, kunngjorde i midten av September.,
På februar 21, 1975, Mitchell, Haldemann og Ehrlichman ble dømt på ulike tiltalt for konspirasjon, hindring av rettferdighet og mened og dømt til to og en halv til åtte år i fengsel. Et panel av circuit court dommerne nektet sine klager, vedtar at de hadde fått en rettferdig rettssak tross for massive pretrial publisitet.
Etter electoral nederlag som faller, konservative Republikanske begynte å kritisere Ford åpent., Ved slutten av 1974, Californias guvernør Ronald Reagan stoppet anguishing offentlig om hvorvidt han bør utfordre en sittende president, og begynte å angripe Fords politikk i en ukentlig avisspalte. Fords tap til Jimmy Carter i 1976 presidentvalget sette scenen for Reagans seieren fire år senere.