Tidlig Liv i St. Louis
Chuck Berry ble født Charles Edward Anderson Berry, den 18. oktober 1926, i St. Louis, Missouri. Hans foreldre, Martha og Henry Berry, var barnebarn av undertrykte folk, og er blant de mange Afro-Amerikanere som flyttet fra landsbygda i Sør til St. Louis i søk av sysselsettingen under den første Verdenskrig tid., Martha var en av de få Svarte kvinner i sin generasjon til å få en utdannelse, og Henry var en flittig snekker, så vel som diakon i Antiokia Baptist Church.
På den tiden av Bær fødsel, St. Louis var en kraftig segregert by. Han vokste opp i en nord-St. Louis-området som kalles Ville—en selvstendig middelklasse-Svart samfunn som var et fristed for Svart-eide bedrifter og institusjoner. Nabolaget var så isolert at Berry hadde aldri møtt en hvit person inntil tre år når han så flere hvite brannmenn sette ut en brann., «Jeg trodde de var så skremt at deres ansikter var whitened fra frykt for å gå i nærheten av den store ild,» han en gang fortalte. «Pappa fortalte meg at de var hvite mennesker, og deres hud alltid var hvit på den måten, dag eller natt.»
Den fjerde av seks barn, Bær, men en rekke interesser og hobbyer som et barn. Han likte å gjøre snekker arbeid for hans far og lærte fotografering fra sin onkel, Harry Davis, en profesjonell fotograf. Bær også viste tidlig talent for musikk og begynte å synge i kirkekoret i en alder av seks., Han deltok Sumner High School, et velrenommert privat institusjon som var den første all-Black high school vest for Mississippi. For skolens årlige talent show, Bær sang Jay McShann er «Confessin’ Blues» mens ledsaget av en venn på gitar. Selv om skoleledelsen stritter på hva de sett på som sangen er grovt innhold, resultatet ble en enorm hit med studentene og utløste Berry ‘ s interesse i å lære gitar selv. Han begynte gitar leksjoner snart etter, studere med lokale jazz-legenden Ira Harris.,
Berry vokste også noe av en bråkmaker i videregående skole. Han var uinteressert i sine studier, og følte seg bundet av strenge decorum og disiplin. I 1944, i en alder av 17, Bær og to venner droppet ut av videregående skole og satt av på en spontan tur til California. De hadde gått lenger enn Kansas City da de kom over en pistol forlatt på en parkeringsplass og, som ble beslaglagt av en forferdelig tilpasning av ungdommelig misjudgment, bestemte seg for å gå på en rane spree., Svingte pistolen, de plyndret et bakeri, en klesbutikk og en barbershop, deretter stjal en bil før de ble arrestert ved motorveien patrolmen. De tre unge menn fikk det maksimale straff—10 år i fengsel—til tross for å være mindreårige, og for første gang lovbrytere.
Chuck Berry utgjør for et portrett holde hans Gibson hollowbody elektrisk gitar circa 1958.,
Foto: Michael Ochs Archives/Getty Images
Bær servert tre år i den Mellomliggende Reformatory for Unge Menn utenfor Jefferson, Missouri, før å få slipp på god oppførsel på oktober 18, 1947, som var hans 21-årsdag. Vendte han tilbake til St. Louis, hvor han arbeidet i sin fars bygging forretnings-og del-tid som fotograf og som en vaktmester på en lokal auto anlegg.
I 1948, Bær gift Themetta «Toddy» Suggs, med hvem han ville til slutt har fire barn., Han tok også opp gitaren igjen da, i 1951, hans tidligere high school klassekamerat Tommy Stevens inviterte ham til å bli med i bandet hans. De har spilt på lokale Svart nattklubber i St. Louis, og Bær utviklet seg raskt et rykte for sin livlige showmanship. Ved utgangen av 1952, han møtte Jonathan Johnson, en lokal jazz-pianist, og ble med bandet sitt, Sir John ‘ s Trio. Berry revitalisert band og introduserte fengende country tall i bandets repertoar av jazz-og pop-musikk. De spilte på den Kosmopolitiske, et eksklusivt Sort nattklubb i East St. Louis, som begynte å tiltrekke hvit beskyttere.