CHARLES HORTON COOLEY ‘ble født i Ann Arbor, Michigan, August 17, 1864, sønn av Thomas McIntyre og Maria (Horton) Cooley’. Hans avstamning er spores direkte fra Benjamin Cooley’, som slo seg ned i West Springfield, Massachusetts, før 1640, en av de allierte avdelinger er av Skotsk-Irsk opprinnelse. Han var forberedt på college i skolene i Ann Arbor, gikk University of Michigan i 1881, og fikk graden Bachelor of Arts i 1887., Etter eksamen var han i flere år engasjert i virksomhet i Bay City, Michigan, i statistisk arbeid i Washington, District of Columbia, i European travel, og i masterstudier som fører til doktorgrad. I løpet av denne perioden to av hans posisjon var som spesialagent av Interstate Commerce Commission i 1889, og som spesialagent og til øverste divisjon i den ellevte United States census of 1890-1891. Han vendte tilbake til Universitetet som assistent i Politisk Økonomi i 1892, og var avansert til en instructorship i Sosiologi i 1895., I 1894 fikk han fra Universitetet graden av Doctor of Philosophy på eksamen. I 1899 ble han utnevnt til Assisterende Professor i Sosiologi, og Junior Professor i 1904. Han har publisert flere mindre arbeider, og i 1902, «den Menneskelige Natur og den Sosiale Orden», en avhandling om psykologi av samfunnet. Han er medlem av the Council of the American Economic Association, også medlem av den Amerikanske Sosiologiske Samfunnet, Michigan Political Science Association, og den Nasjonale Konferansen om Veldedighet og Korreksjon. Han var gift 24. juli 1890, til Elsie Jones (A. B., 1888), og de har tre barn: Rutger Horton, julax, Margaret, og Mary Elizabeth.
Burke A. Hinsdale og Isaac Newton Demmon, History of the University of Michigan (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1906), s. 335.