Am 3. Mai 1469 wird der italienische Philosoph und Schriftsteller Niccolo Machiavelli geboren. Als lebenslanger Patriot und hartnäckiger Befürworter eines vereinten Italiens wurde Machiavelli einer der Väter der modernen politischen Theorie.
Machiavelli trat mit 29 Jahren in den politischen Dienst seiner Heimat Florenz ein. Als Verteidigungsminister zeichnete er sich durch eine Politik aus, die Florenz politisch stärkte., Bald erhielt er diplomatische Missionen für sein Fürstentum, durch die er Koryphäen wie Ludwig XII. von Frankreich, Papst Julius II., den Heiligen römischen Kaiser Maximilian I. und vielleicht am wichtigsten für Machiavelli, einen Prinzen der päpstlichen Staaten namens Cesare Borgia, traf. Die kluge und listige Borgia inspirierte später die Titelfigur in Machiavellis berühmter und einflussreicher politischer Abhandlung Der Prinz (1532).
Machiavellis politisches Leben nahm nach 1512 eine Abwärtskurve, als er bei der mächtigen Medici-Familie in Ungnade fiel., Er wurde der Verschwörung beschuldigt, eingesperrt, gefoltert und vorübergehend ins Exil geschickt. Es war ein Versuch, einen politischen Posten und die Gunst der Medici-Familie wiederzugewinnen, die Machiavelli den Prinzen schrieb, Das sollte sein bekanntestes Werk werden.
Obwohl Der Prinz 1532 posthum in Buchform veröffentlicht wurde, wurde er erstmals 1513 als Broschüre veröffentlicht. Darin skizzierte Machiavelli seine Vision eines idealen Führers: eines amoralischen, berechnenden Tyrannen, für den das Ende die Mittel rechtfertigt. Der Prinz konnte nicht nur die Gunst der Medici-Familie nicht gewinnen, sondern entfremdete ihn auch vom florentiner Volk.,
Machiavelli wurde nie wirklich in die Politik aufgenommen, und als die Florentiner Republik 1527 wieder gegründet wurde, war Machiavelli ein Gegenstand großen Misstrauens. Er starb später in diesem Jahr verbittert und schloss sich der florentiner Gesellschaft an, der er sein Leben gewidmet hatte.
Obwohl Machiavelli seit langem mit der Praxis der teuflischen Zweckmäßigkeit im Bereich der Politik in Verbindung gebracht wird, die im Prinzen berühmt wurde, waren seine tatsächlichen Ansichten nicht so extrem., Tatsächlich zeigt er sich in längeren und detaillierteren Schriften wie Diskursen über die ersten Zehn Bücher von Livy (1517) und die Geschichte von Florenz (1525) als prinzipienreicherer politischer Moralist. Noch heute wird der Begriff „Machiavellist“ verwendet, um eine Handlung zu beschreiben, die ohne Rücksicht auf Richtig oder Falsch zum Gewinn unternommen wird.