Der Plan von Ayala
Madero wurde im November 1911 zum Präsidenten gewählt, und Zapata traf sich wieder mit ihm, aber ohne Erfolg. Mit Hilfe eines Lehrers, Otilio Montaño, bereitete Zapata den Plan von Ayala vor, der Madero für unfähig erklärte, die Ziele der Revolution zu erfüllen. Die Unterzeichner erneuerten die Revolution und versprachen, einen provisorischen Präsidenten zu ernennen, bis Wahlen stattfinden könnten., Sie schworen auch, das gestohlene Land an die Ejidos zurückzugeben, indem sie gegen Bezahlung ein Drittel der Fläche der Haciendas enteigneten; Jene Haciendas, die sich weigerten, diesen Plan anzunehmen, würden ihr Land ohne Entschädigung enteignet haben. Zapata nahm die parole „Tierra y Libertad“ („Land und Freiheit“).
Library of Congress, Washington, D. C. (neg. Nein., LC-USZ62-73425)
Im Laufe seiner Kampagnen verteilte Zapata Land aus den Haciendas, die er häufig ohne Entschädigung verbrannte. Er befahl oft Hinrichtungen und Enteignungen, und seine Streitkräfte hielten sich nicht immer an die Kriegsgesetze. Aber unter seinem malerischen Aussehen-herabhängender Schnurrbart, kalte Augen, großer Sombrero—befand sich ein leidenschaftlicher Mann mit einfachen Idealen, die er in die Praxis umzusetzen versuchte. Die Zapatisten vermieden den Kampf, indem sie Guerilla-Taktiken anwandten., Sie bewirtschafteten ihr Land mit Gewehren auf ihren Schultern, gingen, wenn sie zum Kampf gerufen wurden, und kehrten am Ende einer Schlacht oder eines Gefechts zu ihren Pflügen zurück. Manchmal versammelte Zapata Tausende von Männern, er bezahlte sie, indem er den Provinzstädten Steuern auferlegte und von den Reichen erpresste. Ihre Waffen wurden von Bundeswehrsoldaten erbeutet.
Als General Victoriano Huerta Madero im Februar 1913 absetzte und ermordete, kamen Zapata und seine Männer am Stadtrand von Mexiko-Stadt an und lehnten Huertas Angebot ab, sich mit ihm zu vereinen., Dies hinderte Huerta daran, alle seine Truppen gegen die Guerillas des Nordens zu schicken, die unter der Leitung eines gemäßigten Politikers, Venustiano Carranza, die konstitutionalistische Armee organisiert hatten, um den neuen Diktator zu besiegen. Huerta musste das Land im Juli 1914 verlassen.
Zapata wusste, dass Carranzas Konstitutionalisten ihn fürchteten. Er zog einige Intellektuelle aus Mexiko-Stadt an, darunter Antonio Díaz Soto y Gama, der sein Theoretiker wurde und später eine Agrarpartei gründete., Als Huerta fiel, lud Zapata die Konstitutionalisten ein, seinen Plan von Ayala zu akzeptieren, und warnte sie, dass er weiterhin unabhängig kämpfen würde, bis der Plan in die Praxis umgesetzt wurde.
Im Oktober 1914 rief Carranza eine Versammlung aller revolutionären Kräfte auf. Pancho Villa, der den wichtigsten Teil der Armee des Nordens befehligte, weigerte sich, an dem Treffen teilzunehmen, weil er Mexiko-Stadt als feindlichen Boden betrachtete. Die Versammlung wurde nach Aguascalientes verlegt, wo sowohl die Villistas als auch die Zapatistas teilnahmen., Diese beiden Gruppen bildeten eine Mehrheit, und der Konvent stimmte zu, General Eulalio Gutiérrez zum vorläufigen Präsidenten zu ernennen. Carranza lehnte diese Entscheidung ab und marschierte mit seiner Regierung nach Veracruz.
Der Krieg brach zwischen den Gemäßigten (Carrancistas) und den Revolutionären (Konventionisten) aus. November befahl Zapata seiner Armee (heute Befreiungsarmee des Südens mit 25.000 Mann), Mexiko-Stadt zu besetzen., Die Menschen in der Hauptstadt sahen erstaunt zu, wie die Bauern von Tür zu Tür gingen und demütig um Essen und Trinken baten, anstatt Paläste anzugreifen und Frauen zu verletzen.
Zwei Wochen später trafen sich Zapata und Villa am Rande der Hauptstadt und besuchten dann den Nationalpalast. Die beiden Führer versprachen, zusammen zu kämpfen, bis sie einen zivilen Präsidenten in den Palast brachten, und Villa akzeptierte den Plan von Ayala.