fra 25.maj til 17. September 1787 samledes den forfatningsmæssige konvention i Philadelphia for at revidere forbundets artikler, Den første regeringsplan for De Forenede Stater. Artiklerne blev kritiseret bredt for at skabe en svag centralregering—Confederation Congress—der var magtesløs til at løse nationens problemer. I henhold til artiklerne var Kongressen ikke i stand til at hæve skatter for at betale for et militær eller betale udenlandsk gæld. Det manglede også magt til at regulere udenlandske og interstate handel., Artiklerne havde ingen bestemmelse om udøvende og retslige filialer, hvilket betød, at forbundsregeringen manglede effektive midler til at håndhæve sine egne love og traktater mod ikke-kompatible stater.James Madison, en delegeret fra Virginia, mente, at løsningen på Amerikas problemer var at finde i en stærk centralregering. Kongressen havde brug for obligatorisk skattemyndighed samt magt til at regulere udenlandsk og mellemstatslig handel., For at forhindre statslig indblanding i den nationale regerings myndighed, Madison mente, at der skulle være en måde at håndhæve den nationale overherredømme på, såsom en eksplicit Kongresret til at bruge magt mod ikke-kompatible stater og oprettelsen af et nationalt retssystem. Madison mente også, at for at være en virkelig national regering, kongressen skulle udøve autoritet over borgerne direkte—ikke blot gennem staterne. Dette ville kræve en ændring i, hvordan stater var repræsenteret i Kongressen; i henhold til artiklerne modtog hver stat en stemme., Madison mente, at repræsentation burde fordeles efter befolkning, med mere folkerige stater, der har flere stemmer end mindre folkerige stater.Madison var også bekymret for at forhindre et flertals tyranni. Regeringen skulle være neutral mellem de forskellige fraktioner eller interessegrupper, der delte samfundet—kreditorer og debitorer, rige og fattige, eller landmænd, Købmænd og producenter., Madison mente, at en enkelt fraktion lettere kunne kontrollere regeringen i en stat, men ville have en vanskeligere tid med at dominere en national regering, der består af mange forskellige interessegrupper. For at beskytte både national myndighed og mindretalsrettigheder, Madison mente, at kongressen skulle have vetoret over statens love.mens Madison ventede på, at konventionen formelt skulle begynde, skitserede Madison Virginia-planen i samråd med medlemmer af Virginia-og Pennsylvania-delegationerne, som delte hans vision om en stærk national regering., Mens Madison får chief credit for at producere planen, var det Edmund Randolph, Virginia guvernør på det tidspunkt, der officielt sætte det før konventionen den 29.maj 1787. I sin introduktion fremhævede Randolph de problemer, confederationen står overfor. Med henvisning til Shays’ oprør i Massachusetts advarede han om “anarki fra regeringens slaphed”. Løsningen på disse problemer, hævdede han, skal være baseret på”det republikanske princip”.