seneste nummer

udfyld det og tænd det: det er meddelelsen tusindvis af skoledistrikter sender forældre hvert år, når de tilbyder ansøgninger til den føderale regerings National School Lunch Program (NSLP). Og hvert år overholder millioner af forældre. Men nye data antyder, at processen til verifikation af støtteberettigelse til programmet grundlæggende er brudt, og at skatteydere muligvis henter fanen for deltagelse af ikke-støtteberettigede familier. Nslp, som administreres af USA, Department of Agriculture (USDA) til en årlig pris på 8 milliarder dollars tjener 31 millioner amerikanske børn hver dag. Programmets mål er at hjælpe lavindkomststuderende med at lykkes i offentlige og private skoleklasser ved at sikre, at de har tilstrækkelig ernæring, en mission, der kompromitteres, hvis der bruges betydelige midler på ikke-kvalificerede familier, eller programmet ikke når de mest nødvendige studerende.

det er vigtigt at bestemme omfanget af programsvindel og fejl, da retten er forbundet med andre strømme af føderale, statslige og lokale skatteydernes dollars., Støtteberettigelsesdata bruges i vid udstrækning som fuldmagter for fattigdomsrater, derved påvirker finansieringen af utallige regeringsprogrammer og informerer både skoledistriktspolitikker og politisk forskning. For eksempel tjener nslp-deltagelsesrater som de vigtigste kriterier for tildeling af føderale afsnit i-midler til skoler. De skoler med en højere procentdel af studerende, der er berettiget til gratis eller nedsat pris frokost, får også en større rabat på den føderale regerings E-Rate-program, hvilket letter adgangen til telekommunikationstjenester for skoler og biblioteker.,

statslige regeringer uddele fordele i henhold til gratis og reduceret pris frokost procenter, også. $isconsin Department of Public Instruction tildeler for eksempel $ 2,250 til skoler for hvert lavindkomstbarn, der er indskrevet i børnehave gennem 3.klasse. Programmet måler fattigdom ved hjælp af nslp-deltagelse.

på grund af de økonomiske fordele har lokale skoledistrikter et klart incitament til at registrere så mange studerende i NSLP som muligt. Nogle distrikter opfordrer forældre til at udfylde ansøgninger, selvom de ikke er sikre på, at de kvalificerer sig., Et distrikt i Chillicothe, Missouri, tilbød forældre en $ 10 giftal-Mart gavekort til drejning i en ansøgning. “Selv hvis du vælger at betale for dit barns frokoster og eller morgenmad, tjener hver kvalificeret ansøgning $ 1.025 pr.

skoledistrikter bruger ofte gratis og reduceret pris frokost procenter for studerende tildeling og ressourceallokering samt., North Carolina største skoledistrikt, Charlotte – Mecklenburg skoler, giver skoler 30 procent flere midler til hver studerende indskrevet i retten. Wakeake County Public School System, i det centrale North Carolina, anvender en kostbar busstrategi for at fremme socioøkonomisk mangfoldighed i klasseværelset, delvist målt ved nslp-deltagelse. Disse distrikter og andre kunne basere politikken på defekte tal, hvis frokostprogramdataene ikke er en gyldig indikator for socioøkonomisk status.,

derudover anvender den føderale regerings evalueringsprogrammer rutinemæssigt tilskud til skolefrokost som en fattigdomsindikator. National Assessment of Educational Progress( NAEP), almindeligvis kendt som “Nation’ s Report Card”, bruger scorerne af studerende, der er berettigede til frokostprogrammet, til at spore staternes præstationer med at uddanne børn med lav indkomst over tid. Intet Barn efterladt kræver, at skoler opfylder præstationsbenchmarks for programberettigede studerende for at gøre tilstrækkelige årlige fremskridt., Akademiske forskere gør også brug af nslp-deltagelsesdata og rejser spørgsmålet om, hvorvidt forskere kunne producere skæve resultater, hvis programdeltagelse ikke er en pålidelig indikator for indkomst.

Sådan fungerer det

forældre, der ansøger om frokostydelser i skolen eller til det mindre skolemorgenprogram, rapporterer deres årlige indkomst på ansøgningen., Børn, der bor i husstande, der er på eller under 130 procent af den føderale fattigdomsgrænse ($27,560 om året for en familie på fire) berettiget til gratis måltider i skolen; dem i husholdninger mellem 131 procent og 185 procent (op til $39,220 om året for en familie på fire) er berettiget til nedsat pris måltider. Børn kan også kvalificere sig automatisk baseret på bolig-status i områder med koncentreret fattigdom eller deltagelse i andre former-testet offentlige programmer, herunder madkuponer og Midlertidig Støtte til Trængende Familier (TANF). USDA refunderer distrikter for hvert serveret gratis eller nedsat måltid.,

intet bevis på indkomst, såsom en lønstub eller form-2-formular, kræves, når forældrene ansøger. Det er i modsætning til andre føderale ernæringsrettigheder, herunder food stamp-programmet, nu kaldet Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Normalt skal SNAP-ansøgere “indsende et ansøgningsskema, have et ansigt til ansigt-intervie.og fremlægge bevis (verifikation) af visse oplysninger, såsom indtægter og udgifter.”Hvis man antager et 180-dages skoleår, modtager studerende, der er berettiget til gratis frokost, i gennemsnit $ 462.,60 om året i ydelser, sammenlignet med et gennemsnit på $1,152 om året i ydelser for personer, der modtager mad frimærker.

hver nslp-applikation indeholder en certificeringserklæring, som forældre eller værger skal logge på, hvor de lover, at deres rapporterede indkomstniveau er nøjagtigt. Erklæringen advarer om, at voksne “kan blive retsforfulgt”, hvis de” målrettet giver falske oplysninger”, men truslen har ikke tænder, så få, hvis nogen, ansøgere er blevet holdt ansvarlige for snyd., Det er ikke engang klart, hvilket niveau af regering-føderalt, statligt eller lokalt—der ville være ansvarlig for retsforfølgning af svig.

den eneste verifikationsmekanisme på plads for NSLP er skitseret i Richard B. Russell National School Lunch Act, som senest ændret af kongressen i 2004. Loven kræver, at skoledistrikter hvert år forsøger at verificere indkomsten på 3 procent (eller 3,000, alt efter hvad der er mindre) af deltagere, der betragtes som “fejlbehæftede”, hvilket betyder husholdninger, hvis rapporterede indtjening er inden for $100 månedligt eller $1,200 årligt af indkomstbegrænsningsbegrænsningen., Skoledistrikter kan også kvalificere sig til en alternativ prøvestørrelse på 1 procent, hvis de opfylder visse krav.post fra forældre for at retfærdiggøre det beløb, der oprindeligt blev lagt på ansøgningen. Hvis ansøgerne ikke reagerer, det rejser muligheden for, at de faktisk ikke kan være berettiget, og embedsmænd opsige deres ydelser. Hvis ansøgere reagerer med bevis, der viser for høj indkomst, reducerer eller afslutter embedsmænd deres ydelser i overensstemmelse hermed., I nogle tilfælde hæver embedsmænd fordele, hvis de første rapporter om indkomst er for høje.

svig eller fejl?

Verifikationsresum .er opnået fra 10 af landets største skoledistrikter viser, at en høj andel af dem, der anmodes om at fremlægge bevis for indkomst, ikke kunne eller ikke ville overholde. Dataene får nogle skoleembedsmænd til at stille spørgsmålstegn ved, hvordan programmet administreres.

af de 10 distrikter havde alle undtagen 1 en sats på reducerede eller ophævede fordele over 70 procent for dem i verifikationsprøven for skoleåret 2007-08 (se sidebjælke)., De fleste af disse reduktioner og ophævelse skyldtes deltagernes manglende svar på mailing, som automatisk tilbagekaldte deres fordele. Den gennemsnitlige nonresponse sats blandt de 10 distrikter var 58 procent. Betydeligt, i gennemsnit kun 1,5 procent af dem, der har reageret havde deres fordele øget, hvilket tyder på, at forældre er mere tilbøjelige til at undervurdere end overdrive deres indkomst på formularer.,

mindre skoledistrikter viser en tilsvarende høj grad af reducerede eller ophævede ydelser. Wakeake County Public Schools havde en nonresponse på 36 procent og en samlet reduceret eller ophævet sats på 64 procent for sin verifikationsprøve i 2007-08. Charlotte – Mecklenburg havde en nonresponse på 31 procent og en reduceret eller ophævet sats på 68 procent for samme skoleår.

børneernæringsembedsmænd siger, at selv de høje procentdele af reducerede eller tilbagekaldte fordele ikke antyder udbredt svig, fordi statsprøverne består af “fejlbehæftede” ansøgere og ikke er tilfældige., De hævder, at forskelle i ansøgningerne fra dem, der svarer på verifikationsanmodningen, hovedsageligt skyldes ærlige fejl, såsom afrundingsfejl eller indsættelse af ugentlig snarere end månedlig indkomst, hvilket kunne sætte ansøgere under indkomsttærsklen utilsigtet.Marilyn Moody, senior direktør for child nutrition services for schoolsake County schools, pegede på intimidering, da en af grundene til, at hendes distrikts nonresponse-sats var så høj. “Nogle mennesker reagerer ikke, fordi når vi sender en føderal formular, der siger, at du skal sende os bevis for indkomst, er det skræmmende,” sagde hun., “De bliver måske ikke uddannet til at indse betydningen af det.”

men andre ser et bevidst forsøg på at snyde systemet. “Jeg tror ikke, der er nogen tvivl i nogens sind, selvom vi er pussyfooting omkring, at der er tusindvis af studerende her, at nok er ikke berettiget til at denne regering fordel,” sagde Larry Gauvreau, skole bestyrelsesmedlem i Charlotte-Mecklenburg.,

“de ved på distrikts-og skoleniveau, at det genererer finansiering til mange andre programmer,” sagde Lisa Snell, direktør for uddannelse og børns velfærd ved Reason Foundation, en libertarisk tænketank. “Det kan ikke være tilsigtet at være svigagtig i programmet, men det er en utilsigtet konsekvens af programmet.”

anden forskning har fundet bevis for potentiel svig i NSLP., En undersøgelse foretaget af Mathematica Policy Research, der blev offentliggjort i februar 2009, viste, at 15 procent af de studerende, der er indskrevet i morgenmad og frokostprogrammerne, modtager flere fordele, end de er berettigede til, og 7, 5 procent modtager mindre. Den mest almindelige fejlkilde var forældre eller værger, der fejlagtigt rapporterede indkomst på applikationer. Mathematica estimerede de samlede omkostninger for fejlene til omkring 1 milliard dollars årligt.forfatterne af Mathematica-undersøgelsen brugte et flertrins-grupperet prøvedesign, hvor de valgte 7.800 ansøgere og studerende direkte certificeret i 87 skoledistrikter over hele landet., Rapporten stoppede kort for at gå ind for en revision, i stedet for at foreslå, at politikere finder en måde at få mere nøjagtige indkomstdata fra husholdninger. Forfatterne tilbød ikke specifikke anbefalinger om, hvordan man kunne nå dette mål.

en anden undersøgelse, bestilt af USDA og udgivet af Mathematica i 2005, hævdede, at det ville skade trængende børn at kræve, at ansøgere skulle indsende bevis for indkomst. Undersøgelsen sammenlignede distrikter pilot test af en tilgang, der krævede familier at dokumentere deres indkomst på de indledende applikationer til en sammenligningsgruppe af distrikter ved hjælp af det nuværende system., Undersøgelsen forfatterne Philip Gleason og John Burghardt fandt, at den samme andel af ikke-støtteberettigede børn blev certificeret i begge sæt af distrikter, men at i distrikter, der kræver up-front dokumentation, “den proces reduceret støtteberettigede studerende adgang til gratis og nedsat pris måltider.”

madkamp

skolebestyrelsesmedlemmer i Charlotte-Mecklenburg forstyrrede skolens frokost-apple-vogn sidste år ved at anmode om mere grundig verifikation af studerendes berettigelse til frokostprogrammet, som som nævnt ovenfor delvis bestemmer den finansiering, som hver skole modtager fra distriktet., Flytningen berørte en ophedet debat og førte til uger med usikkerhed, da skolens advokater forsøgte at få en skriftlig ordre fra USDA om tilladelsen til en omfattende revision. Kontroversen forværrede også gamle spændinger over integration og racebus, to ømme pletter i distriktet.som mange byer i syd har Charlotte en omstridt historie om spørgsmålet om skolesegregation., Efter Warren Court i 1954 erklærede separate, men lige lære forfatningsstridig, byen, der er vedtaget et kvarter skolens politik, der havde den virkning at sende de fleste sorte studerende til indre by skoler, og de fleste hvide studerende til forstæder skoler i de rigere dele af distriktet. Den amerikanske højesteret forsøgte at afhjælpe situationen i 1971 i sin s .ann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education afgørelse. Beslutningen banede vejen for skoledistrikter at vedtage busstrategier, der sigter mod at skabe større mangfoldighed i klasseværelset.,

i 1997 udfordrede en hvid forælder buspolitikken i retten, efter at en magnetskole nægtede sin datter optagelse på grund af hendes løb. To år senere afgjorde en føderal dommer, at distriktets 30-årige buspolitik havde opfyldt sit formål med raceintegration og ikke længere var nødvendig. Kendelsen stod efter, at en appelret stadfæstede afgørelsen, og højesteret afviste at afveje en appel.i dag har Charlotte – Mecklenburg en samfundsbaseret opgavepolitik, men spørgsmålet er fortsat splittende., Og spørgsmål om snyd blandt gratis frokostmodtagere, hvoraf de fleste er minoriteter, har hældt mere salt i såret.

i August 2008 blev Ken Gjertsen det første Charlotte-Mecklenburg skolebestyrelsesmedlem, der rejste spørgsmål om programmet efter at have lært om den potentielle svindelrate. Spørgsmålet forblev på skolebestyrelsens dagsorden i to måneder, da medlemmerne gik frem og tilbage om fordelene ved en omfattende revision. “Fattige mennesker ved ikke, hvordan man stjæler fra den føderale regering. De er ikke kloge nok,” sagde skolebestyrelsesmedlem Vilma Leake., Hun karakteriserede en omfattende revision som en “heksejagt” rettet mod fattige familier.

andre hævdede skolebestyrelsen havde et ansvar for at frasortere snyd. “Der er tusinder af mennesker, der ikke burde være i dette program. Det ved vi. Alle heroppe ved det, ” sagde Gauvreau, der to gange foreslog et forslag, stemte ned begge gange, der ville have instrueret distriktssuperintendenten til at verificere en større procentdel af ansøgningerne.,

bestræbelserne på at godkende en revision kom ned i September, da USDA truede med at afskære distriktets $34 millioner frokostprogram tilskud til 2007-08 skoleår, hvis det fortsatte med en fuld verifikation. Advokater i skoledistrikt modtog efterfølgende en skriftlig ordre fra USDA om, at en revision ud over det mandat, 3 procent ville være ulovlig i henhold til føderal lov.

National School Lunch Act omhandler ikke specifikt lovligheden af et skoledistrikt, der går ud over 3.000 eller 3 procent benchmark., USDA fortolker imidlertid loven for at afvise en omfattende verifikation. 2008-versionen af “Støtteberettigelsesmanualen til skolemåltider”, der er offentliggjort af USDA, siger, at skoledistrikter “ikke må verificere mere end eller mindre end standardprøvestørrelsen … og må ikke verificere alle (100% af) applikationer” (vægt i original).

retningslinjerne giver et snævert vindue for skoledistrikter til at skære ned på svig., Tjenestemænd kan forfølge verifikation fra sag til sag, hvis de ser tvivlsomt indhold på en ansøgning, men det ser ud til, at distrikter sjældent drager fordel af denne mulighed. Charlotte – Mecklenburg gennemførte ingen verifikationer af årsag i skoleårene 2006-07 og 2007-08. Wakeake County verificerede 2 ansøgere til årsag i 2007-08 og færre end 10 i 2006-07. På grund af nslp ‘ s politisk følsomme karakter er det sandsynligt, at skolens ernæringsembedsmænd bekymrer sig om, at verifikation af for mange ansøgere ville forårsage blo .back.,

for at verificere eller ikke verificere

med en recession, der rammer familiens lommebog hårdt, henvender flere forældre sig til gratis skolemad til lettelse. Stigende fødevareomkostninger har også belastet skoledistrikterne, hvilket fik præsident Obama til at medtage 100 millioner dollars i yderligere finansiering til programmet i sin økonomiske stimulusregning, der blev vedtaget af kongressen i februar 2009. Obama har foreslået yderligere 1 milliard dollars til skolenæringsprogrammer i sit 2010-budget.,

mange embedsmænd er hurtige til at vise fordelene ved NSLP og argumenterer for, at nogle studerende ville blive sultne, hvis programmet ikke eksisterede. I et brev underskrevet af en tværpolitisk gruppe af 40 senatorer i januar, Sen. Tom Harkin, et Iowa Demokrat og formand for Senatet landbrugsudvalget, sagde, at child nutrition programmer “spiller en afgørende rolle i at forhindre sult og at fremme sunde kostvaner blandt børn fra fødslen og indtil udgangen af gymnasiet.,”

det politiske klima i .ashington gør det tvivlsomt, at Kongressen vil revidere verifikationsstrukturen for NSLP i den nærmeste fremtid. Retten har en lang historie af partisan stridigheder og er generelt anerkendt som en politisk varm kartoffel. For at gøre tingene mere komplicerede, det program, der er produktet af en politisk alliance mellem landbrug Republikanere og metropolitan-liberale område, hvilket betyder, at kritikere er få og langt imellem. Men muligheden for affald og svig garanterer et nærmere kig fra valgte embedsmænd., Fordi NSLP er nationens næststørste madrettighed, kan ukvalificerede familier koste skatteyderne milliarder hvert år. Udfordringen er at afbalancere programintegritet med indkomstverifikationspolitikker, der kan have en kølig effekt på støtteberettigede familier. I det mindste bør Kongressen etablere klarere retningslinjer for skoledistrikter for at undersøge mistænkt svig og undersøge alternative indkomstdokumentationsmetoder, der ville give større pålidelighed for ProgramData., I betragtning af mængden af skatteydernes dollars, der er afsat til skolefrokost, og rækkevidden af politikker og forskning baseret på programmet, har lovgivere ikke råd til at gøre noget.David N. Bass er en undersøgende reporter og associeret redaktør med John Locke Foundation.