Sedimentære bjergarter er dannet på eller nær Jordens overflade, i modsætning til metamorfe og magmatiske bjergarter, som er dannet dybt i Jorden. De vigtigste geologiske processer, der fører til skabelsen af sedimentære klipper, erosion, forvitring, opløsning, nedbør og lithificering.
Erosion og forvitring omfatter virkningerne af vind og regn, som langsomt nedbryder store klipper til mindre., Erosion og forvitring omdanner sten og endda bjerge til sedimenter, såsom sand eller mudder. Opløsning er en form for forvitring—kemisk forvitring. Med denne proces slides vand, der er lidt surt, langsomt væk sten. Disse tre processer skaber råmaterialerne til nye sedimentære klipper.
Nedbør og lithificering er processer, der bygger nye klipper eller mineraler. Nedbør er dannelsen af klipper og mineraler fra kemikalier, der udfælder fra vand., For eksempel, når en sø tørrer op over mange tusinder af år, efterlader den mineralforekomster; dette er, hvad der skete i Californiens Death Valley. Endelig, lithificering er den proces, hvormed ler, sand, og andre sedimenter på bunden af havet eller andre vandmasser komprimeres langsomt til klipper fra vægten af overliggende sedimenter.
sedimentære klipper kan organiseres i to kategorier. Den første er detrital rock, som kommer fra erosion og ophobning af stenfragmenter, sediment, eller andre materialer—kategoriseret i alt som detritus, eller snavs., Den anden er kemisk sten, der er fremstillet ved opløsning og udfældning af mineraler.
Detritus kan være enten organisk eller uorganisk. Organiske detritale klipper dannes, når dele af planter og dyr forfalder i jorden, efterlader biologisk materiale, der komprimeres og bliver sten. Kul er en sedimentær sten dannet over millioner af år fra komprimerede planter. Uorganiske detritale klipper er derimod dannet af brudte stykker af andre klipper, ikke fra levende ting. Disse klipper kaldes ofte clastic sedimentære klipper., En af de mest kendte clastic sedimentære klipper er sandsten. Sandsten er dannet af lag af sandet sediment, der er komprimeret og lithified.
kemiske sedimentære klipper findes mange steder, fra havet til ørkener til huler. For eksempel dannes de fleste kalksten i bunden af havet fra udfældningen af calciumcarbonat og resterne af havdyr med skaller. Hvis kalksten findes på land, kan det antages, at området tidligere var under vand. Hulformationer er også sedimentære klipper, men de produceres meget forskelligt., Stalagmitter og stalaktitter dannes, når vand passerer gennem grundfjeldet og opsamler calcium-og carbonationer. Når det kemisk rige vand kommer ind i en hule, fordamper vandet og efterlader calciumcarbonat i loftet, danner en stalaktit eller på gulvet i hulen og skaber en stalagmit.