for omkring 650 år siden vendte europæiske opdagelsesrejsende sig mod havet for at finde hurtigere handelsruter til byer i Asien og Europa. Prins Henry Navigator i Portugal anerkendte oceanernes betydning for handel og handel, og han etablerede et center for læring for Havvidenskab. Du kunne tænke på det som den første oceanografiske institution. Søfolk kom til centrum i Sagres, Portugal, for at lære om havene og strømmen og hvordan man laver kort. Disse tidlige kort dannede grundlag for vigtige ekspeditioner., I slutningen af 1400-tallet blev Cristopher Columbus den første europæer, der sejlede vestover over Atlanterhavet og vendte hjem. I begyndelsen af 1500-tallet sejlede Ferdinand Magellan hele vejen rundt om kloden.
i begyndelsen af 1700-tallet forsøgte flere europæiske lande (hovedsageligt Spanien, Frankrig og Storbritannien) at udvide deres imperier og opdage nye lande til råvarer, kolonier eller handel og til krydderier fra Ostindien, som de troede ville hjælpe med at helbrede pesten., De lancerede ekspeditioner for at undersøge fjerne lande over Atlanterhavet, Stillehavet og de indiske oceaner, og derved udforskede de også de arktiske og antarktiske oceaner.
En af de mest berømte opdagelsesrejser i denne tid begyndte i 1768, da HMS Endeavour venstre Portsmouth, England, under kommando af Kaptajn James Cook. Over 10 år Cook fik tre verden-som omkranser ekspeditioner og kortlagt mange lande, herunder Australien, New Zealand og Hawaii-Øerne. Han var en ekspert sømand, navigator og videnskabsmand der har gjort ivrige bemærkninger, uanset hvor han gik., Han var også en af de første skibskaptajner, der erkendte, at mangel på C-Vitamin i sejlernes kostvaner (hovedsagelig på grund af mangel på frisk frugt) forårsagede skørbug, en alvorlig sygdom, der dræbte mange sejlere i disse tider. Cook sejlede altid med masser af syltede kål, som han insisterede på, at sejlerne spiser. Skørbug var aldrig et problem på hans skibe, fordi de kål, som er indeholdt masser af c-Vitamin.
I 1728, John Harrison, en Britisk møbelsnedker og opfinder, begyndte at arbejde på et vigtigt instrument til at støtte de søfarende at navigere på tværs af store områder af havet, langt væk fra land eller kyster., På det tidspunkt holdt pendulure tid. Naturligvis fungerede disse ure ikke godt på et skib på det rullende hav! I 1736, efter mange års arbejde, opfandt Harrison et ur, der brugte en fjeder i stedet for et pendul. Det var det første marine kronometer, et instrument, der kunne give præcis tid på et rullende skib. Med det kunne sejlere finde ud af, hvor langt øst eller vest de var gået fra 0 Longitude længdegrad, eller den primære meridian, og hvilken længdegrad de sejlede forbi. I 1761 havde Harrison bygget fire ure, hver bedre end den før., Det sidste ur blev testet på en rejse mellem England og Jamaica, og det holdt fremragende tid. Det løb kun omkring 5 sekunder langsomt om dagen, og skibet styrede en klar kurs til Jamaica, en sand bedrift i disse dage.