Se også elektron.
en neutron er en subatomær partikel, der findes i kernen i hvert atom bortset fra simpel hydrogen. Partiklen henter sit navn fra det faktum, at den ikke har nogen elektrisk ladning; den er neutral. Neutroner er ekstremt tætte. Hvis isoleret, ville en enkelt neutron have en masse på kun 1.675 ? 10-27 kilogram, men hvis en teskefuld tætpakkede neutroner kunne scoopes op, ville den resulterende del af stof veje millioner af tons på jordens overflade.
antallet af proton i et elements kerne kaldes atomnummeret., Dette nummer giver hvert element sin unikke identitet. I atomerne af et bestemt element, for eksempel kulstof, er antallet af protoner i kernerne altid det samme, men antallet af neutroner kan variere. Et atom af et givet element med et specifikt antal neutroner i kernen kaldes en isotop. Isotopen af et atom betegnes ved at skrive elementets navn efterfulgt af summen af antallet af protoner og neutroner. Kernen i et carbonatom har altid seks protoner og har normalt seks neutroner, men nogle carbonkerner indeholder otte neutroner., Carbon-12 er således den mest almindelige isotop af kulstof; carbon-14 findes også, men er mindre almindeligt.
neutroner behøver ikke at være begrænset til atomernes kerner. De kan eksistere alle af sig selv. Når neutroner findes uden for atomkerner, erhverver de fascinerende, bi .arre og potentielt farlige egenskaber. Når de rejser med høj hastighed, producerer de dødbringende stråling. Den såkaldte neutronbombe, der er kendt for sin evne til at dræbe mennesker og dyr, mens den har en minimal effekt på livløse fysiske strukturer, fungerer ved at producere en spærring af højhastigheds-neutroner., Den høje densitet af disse partikler kombineret med deres hastighed giver dem ekstrem energi. Som et resultat har de magten til at ændre eller endda bryde fra hinanden kernerne i atomer, som de rammer.
når en stor stjerne eksploderer og blæser sine ydre lag i en strålende ildkugle kaldet en supernova, er det resterende stof utroligt tæt, og det kollapser under sin egen gravitation. Når denne stjernerest erhverver en vis kritisk tæthed, bliver næsten alle de subatomære partikler neutroner., Det resulterende objekt er en neutronstjerne, der måske har en diameter, der er mindre end jordens, men alligevel har en masse hundreder af gange Solens. Neutronstjerner kan rotere med høj hastighed og producere udbrud af elektromagnetisk stråling, der kan høres som periodiske impulser i radioteleskoper. Disse himmellegemer er kendt som pulsarer. Hvis en neutronstjerne er tæt nok, kollapser den i et sort hul, hvis gravitation er så intens, at intet kan undslippe, ikke engang foton.