Nathan Bedford Forrest
langs linje af konfødererede kavalerister afbrød den stille ro i en Kentucky vinter, da de langsomt Red nord. Deres heste plukket deres vej på tværs af frost-dækket jorden, knasende gennem halvfrosne vandpytter og lommer af dyb mudder. Den første vinteruge var næppe et ideelt tidspunkt for soldater, men disse uerfarne tropper så frem til deres første virkelige handling fra borgerkrigen.
ridning i spidsen for kolonnens hovedlegeme var 40-årige løjtnant oberst Nathan Bedford Forrest., Høj og velbygget, Tennessee indfødte havde arvet styrke og kraft af sin far, en smed. Ligesom de ivrige ryttere i hans afgift, Forrest kløede for en kamp. I tre måneder havde hans bataljon udført rutinemæssige rekognosceringsoperationer i Tennessee og Kentucky og samlet heste, kvæg, svin og andre forsyninger til den konfødererede hær. En sådan monotont pligt havde sit formål, men Forrest forventede at gøre sit mærke på en mere direkte og mindeværdig måde.
fem måneder tidligere, den 10. juli 1861, Tennessee guvernør Isham G., Harris havde plukket Forrest fra rækken af Tennessee Mounted Rifles Company og tilbød ham en egen kommando. Forrest havde hyret som privat kun en måned før. Isham, der kendte Forrest ved sit ry som forretningsmand i Memphis, bestilte ham en oberstløytnant med myndighed til at rekruttere en bataljon af monterede rangers.Forrest spildt ingen tid. Inden udgangen af juli løb han reklamer i Memphis Avalanche og andre aviser., ‘Jeg ønsker at hverve fem hundrede raske mænd, ‘skrev Forrest,’ monteret og udstyret med sådanne arme, som de kan skaffe (skud-pistoler og pistoler foretrække), der passer til tjenesten. De, der ikke helt kan udstyre sig selv, vil blive forsynet med våben af staten. Forrest tog det sidste løfte til hjerte. Før krigen havde han samlet en stor formue gennem plantning og slavehandel, og han betalte for mange af hans bataljons behov ud af sin egen lomme., Han roligt gennemsøgt neutral Kentucky for revolvere, haglgeværer, Sadler, tæpper, og andet udstyr, og sendte sine indkøb sydpå i vogne. I Louisville hjalp seks frivillige teenagere Forrest med at smugle forsyninger ud af byen i kaffesække.en energisk og kraftfuldt bygget mand, Forrest var hans eget bedste rekrutteringsværktøj, inspirerende frivillige med tillid til hans evne til at lede dem. Charles W.., Knap, en af de unge, der har bistået Forrest i Louisville, om sit første møde med oberstløjtnant: “jeg var deltager i en militær bor med en lokal virksomhed, som jeg tilhørte, og da jeg kørte hjem op, klædt i min nye uniform, jeg så min far og et flot udseende mand i alvorlig samtale i forhaven. Jeg blev præsenteret for oberst Forrest og fortalte, at han rekrutterede soldater, og da jeg allerede havde besluttet at gå ud, ønskede han, at jeg skulle gå med ham. Efter at have hjulpet Forrest i Kentucky fulgte Button ham tilbage til Memphis som rekrut.,i November omfattede Forrest ‘ s Tennessee Cavalry Battalion omkring 790 mænd fra Tennessee, Alabama, Kentucky og te .as. Hans rekrutter fandt ham imponerende i både statur og måde. ‘Denne kommando, ‘skrev Major David C. Kelley,’ fandt, at det var hans eneste vilje, uigennemtrængelig for argument, appel eller trussel, som nogensinde skulle være den styrende impuls i deres bevægelser. Alt nødvendigt for at levere deres ønsker, for at gøre dem komfortable, han var hurtig til at gøre, spare at ændre sine planer, som alt måtte bøje., Nye mænd mumlede naturligvis, men da arbejdet blev gjort, blev alle forsonet af den stolthed, der føltes i præstationen.’
Forrest oprettet vinter hovedkvarter i Hopkinsville, i det sydvestlige Kentucky, on December 20, logi hans ryttere i gulv telte, som de stred med den kolde og et udbrud af mæslinger. Oberstløytnant delte sine vinterkvarterer med sin kone, Mary Ann, og deres 15-årige søn, .illie.
rekrutter fortsatte med at sive ind. Lige før jul ankom en te .aner ved navn Adam R. Johnson i lejren og tilbød Forrest sine tjenester som spejder., ‘Jeg så straks, at han var en mand med stor og hurtig beslutning,’ huskede Johnson. ‘Hans muskuløse, velproportionerede figur, over seks fod i højden, var tegn på ekstraordinær fysisk styrke. Men det slog mig, at hans mest vidunderlige træk var hans gennemborende blå øje, der blinkede og ændrede sig så hurtigt med enhver følelse, at det var vanskeligt at skelne dens sande farve. Han var en mand til at fange udseendet og holde opmærksomheden fra den mest afslappede observatør, og da vi stirrede på hinanden, følte jeg, at han var en født leder og en, som jeg ville være villig til at følge.,’
da Johnson kom ind i Forrest ‘s telt, gav oberstløytnant ham et ivrig, søgende blik og spurgte:’ Nå, sir, hvad vil du have?’
‘ Jeg vil være med i kavaleriet, ‘ svarede Johnson.
‘Jeg har masser af plads til dig og mange flere udover,’ Forrest svarede. Hvor kommer du fra?’
‘ Jeg er fra Te ?as, ‘Johnson sagde, hvorpå Forrest spurgte,’ Hvad har du lavet derude?’
‘Jeg har undersøgt og bekæmpet indianerne,’ svarede te .anerne.
‘Nå, sir,’ sagde Forrest, ‘jeg vil gerne have dig med mig., Et af mine firmaer er fra Te .as, og du kan gå ind med det, hvis du ønsker det. Efter at have sørget for, at han ville få lov til at tjene som spejder, accepterede Johnson Forrest ‘ s tilbud.Johnson fik chancen for at lave nogle scouting hurtigere end han kunne have forventet. Den December 26, brigadegeneral Charles Clark, kommanderende en uafhængig brigade i konfødererede afdeling nummer 2, beordrede Forrest bataljon at rekognoscere mod Rochester og Greenville, om 30 miles mod nordøst. Enheden skulle fortsætte nordpå mod Rumsey, hvis det var praktisk muligt., ‘Vi lå alle i lejren og spillede poker og skrev kærlighedsbreve, da pludselig’ støvler og sadler ‘ringede ud på den stille luft,’ huskede Private Charles Button. Button. ‘De syge kom sig øjeblikkeligt.’Johnson og kollega scout Robert M. Martin kørte foran ekspeditionen.
‘nu, Bob,’ Forrest instruerede Martin, ‘jeg vil have dig til at starte med det samme for Greenville. Johnson vil gå med dig; og hvis du lærer noget, kan han komme tilbage og rapportere. Jeg vil ikke være meget langt bag dig, og du finder mig på hovedvejen. Gå ind i lejren nu, få dine rationer, og start lige ud.,’
efter at spejderne var gået, satte Forrest ‘ s kommando på omkring 250 Mænd ud på Greenville Road. De spændte tropper gjorde deres bedste for at ignorere den bitre kulde og fryseregn, der intermitterende hvirvlede i luften. Fire miles ud af Hopkinsville, Forrest vendte øst med en del af sine mænd til spejder mod Rochester, og sendte balancen i styrken videre til Greenville, under Kelleys kommando. De to kolonner ville forbinde sig om en dag eller to.
efter at have fundet Rochester-området tomt af Unionstropper, startede Forrest tilbage mod Greenville næste dag., Om morgenen December 28, en trup på omkring 40 Tennessee kavalerister under Oberstløjtnant James W. Starnes og Kaptajn William S. McLemore opfyldt Forrest kolonne med nyheden om, at de havde viklet den foregående dag med unionens kavaleri et par miles nord til Syd Carrollton. Forrest skubbede videre til Greenville for at slutte sig til Kelley, mens hans spejdere Red nord mod Rumsey for at finde Yankee ryttere.Forrest nåede Kelleys Lejr udenfor Greenville kort efter, at de trætte soldater var faldet i søvn efter en lang nat med årvågenhed., Oberst Forrest kom ind, da vi blev dækket, huskede trooper Gray. ‘Vi rejste os og sadlede, monterede vores hest og tog vores marchlinje op over den samme vej, som vi havde plukket hele natten før.’
den konfødererede styrke, omkring 300 stærk med Starnes ‘ trup vedhæftet, antog hurtigt marts i en lang kolonne. Otte miles op ad Rumsey road Johnson rapporterede tilbage til Forrest med nyheder om, at 500 føderale tropper havde forded Green River fra Calhoun til Rumsey. Forrest stoppede og beordrede, at alle sadelomkranser skulle strammes. ‘Nu, drenge, vær stille,’ sagde han til sine mænd., Da Yankees ’tilstedeværelse spredte sig gennem rækkerne, imidlertid, Forrest fandt det ‘umuligt at undertrykke jublende og trodsige råb’ fra de opladede oprørere.længere op ad vejen huskede Button, ‘ flere damer, meget spændte, vinkede deres lommetørklæder og fortalte os, at fjenden var en time foran. Her slog vi en trav og gik videre så hurtigt som vores slidte heste kunne bære os.’Da Forrest nærmede sig den lille landsby Sacramento, konfronterede en skamløs konfødereret sympatisør ved navn Molly Morehead ham og opfordrede oprørerne til at skynde sig., Da hun vendte tilbage mod en nærliggende bakke, hvor hun havde set Føderalerne, udbrød hun: ‘der er de! Lige derovre!’
Forrest råbte, ‘ Johnson, gå og se lige hvor de er.’
han huskede Morehead i sin officielle rapport to dage senere. “En smuk ung dame,’ skrev han, ” smilende, med afbundet lokker, der flyder i vinden, på hesteryg, mødte den kolonne, lige før vores forhånd vagt kom op med den bageste del af fjenden, at infusion af nerve i min arm og pindebrænde ridderlig ridderlighed i mit hjerte.,’
galopperende til toppen af et nærliggende topmøde spionerede Johnson et organ på omkring 200 føderale ryttere en kort afstand væk. Han skyndte sig tilbage for at fortælle Forrest, hvem ‘ forsøgte at overtale den modige pige, der kørte ved hans side, at gå på pension.’
Johnson antog, at Forrest ville standse den strung-out konfødererede kolonne og bestille rigtige kampformationer. ‘Men denne brændende leder,’ skrev spejderen senere, ‘ uden at kontrollere sin oplader, galopperede videre, indtil han havde nået videttes, som jeg havde efterladt på bakketoppen for at se fjenden, nu ganske tæt på dem.,’Forrest presset fremad på våd jord gjort forræderisk af kold støvregn, der var faldet i de sidste 24 timer. Picking up tempoet, den konfødererede advance force nærmede sig snart den føderale bagvagt. Overrasket over den pludselige bevægelse syntes Unionssoldaterne usikre med hensyn til Sydstaternes identitet. Forrest fjernede hurtigt deres tvivl. ‘Jeg tog en Maynard-riffel, ‘skrev han senere,’ Jeg skød efter dem, da de hurtigt kørte hen til deres kolonne.’
Føderalerne trak sig tilbage over en bakke og reformerede. Da de konfødererede var inden for 200 meter af dem, åbnede Yankees ild., Forrest beordrede de 150 ryttere, der havde holdt trit med ham, til at lukke inden for 80 meter fra fjenden før skydning. Efter en hurtig flurry af skud, imidlertid, han indså, at han havde for få mænd til at forfølge Føderalerne, og han ændrede sin strategi. I håb om at trække fjenden efter ham beordrede han sine forhåndstropper at falde tilbage.
planen fungerede. Yankee cavalrymen bevægede sig fremad og stod i kø for en afgift, da resten af de konfødererede ryttere red op. Forrest afmonterede straks et antal mænd med skarpe karbiner og Maynard-rifler for at fungere som skarpskytter.,
han beordrede Starnes til at bevæge sig mod Føderalernes venstre flanke med 30 monterede mænd, og sendte Kelley til at flanke fjendens højre med yderligere 60 ryttere. I mellemtiden fortsatte de demonterede tropper, skjult bag træer, bjælker og hegn, sniping på Unionens Ryttere. Med sin sabel hævet, Forrest tordnede til sin vigtigste kolonne, ‘ Charge! Angrib!’og galopperede fuld tilt mod fjenden. “Oberst Forrest talte med bugseren,” huskede Private Gray, ” blæse ladningen, Isham.’Med det rejste vi råbet og væk gik vi., Jorden var begyndt at tø på dette tidspunkt, og vi blev snart dækket af mudder fra hoved til fod. Vores firma var bagpå, og vores drenge begyndte at forbande de to virksomheder foran os, som vi troede kørte for langsomt, og truede med at ride over dem.’
de konfødererede sprang ind i kampen med stor entusiasme., ‘…Vi startede på en galop, “- Knappen husket, ” og snart gået et par af fanger taget af forvejen-vagt, en af dem sårede, og både blodig og mudret; lidt længere på en løs hest, fuld rigget til, og tæt ved en bluecoat fast i mudderet; derefter flere bluecoats i samme fix…. Dette var vores første chance for at ‘blande’, som oberst Forrest plejede at sige.’
Forrest sprang frem i fjendens centrum, da Starnes smækkede ind i Yankees ‘ venstre. Major Kelley holdt sin eskadrille i kompakt rækkefølge, da han kørte i Føderalernes højre flanke., Starnes, efter at have udtømt sin revolvers ammunition, kastede det tomme våben mod en af de flygtende nordboere.
handlingen var hård, og Forrest var i tyk af det. ‘Obersten var omkring 50 meter foran os og kæmpede for sit liv,’ skrev menig James H. Hamner. Jeg tror, der blev affyret mindst halvtreds skud mod ham på fem minutter. Et skud trådte i kraft i hestens hoved, men dræbte ham ikke. Han dræbte 9 af fjenden.,’
Rebel ryttere, Johnson husket,”, ledet af denne heftige høvding, slog ned over deres fjender med en sådan fantastisk råber og robust blæser, som kan få dem til at tro, en hel hær var på dem, og dreje halen, de flygtede ud i de vildeste terror, en panikslagen masse af mænd og heste, Forrest mænd blandet op med dem, skæring og skyde til højre og venstre, og Forrest sig selv i sit raseri ignorerer kommandoen, og altid i den tykkeste af nærkamp.’
Forrest tilsyneladende iver for kamp forbløffet hans mænd. ‘Forrest syntes i desperat humør og meget ophidset,’ Kelley skrev., ‘Det var første gang, jeg havde set obersten i Fjendens Ansigt, og da han red op til mig i det tykke af handlingen, kunne jeg næppe tro, at han var den mand, jeg havde kendt i flere måneder. Hans ansigt skyllede, indtil det bar en slående lighed med en malet indisk kriger, og hans øjne, normalt milde i deres udtryk, flammende med den intense blænding fra en panter, der sprang på sit bytte. Faktisk lignede han lige så lidt som skoven på vores rodbord, da stormen i December ligner stilheden i Juni.,’
hårdt presset i midten og på begge flanker begyndte Forbundspartiet et uordenligt tilbagetog. Ifølge Unionens brigadegeneral Thomas L. Crittenden begyndte flyvningen, da ‘ et eller andet ukendt dastard råbte: ‘Retreat to Sacramento!”De fleste af Føderalerne valgte at adlyde denne mystiske ‘ordre’ over bønner fra officerer, der forsøgte at organisere et forsvar., De Konfødererede jaget Yankees til Sacramento, hvor der ifølge Skov, hans troopers ‘er påbegyndt en promiskuøs sabel slagtning af deres bageste, som blev fortsat på næsten fuld hastighed for 2 km uden for landsbyen, der forlader deres blødende og sårede strøet langs hele ruten…. De af mine mænd, hvis heste var i stand til at holde op fandt ingen problemer i piercing gennem hver en de kom op med.’Kaptajn McLemore huskede,’ det var den eneste gang jeg nogensinde har set en hånd-til-hånd konkurrence med sabers.,’
stående i stigbøjlerne, Forrest skåret til venstre og højre blandt de terror-ramte Federals. Johnson huskede sin kommandør i aktion: ‘endelig kom han op med en mand, der havde været en smed, så stor som sig selv, muskuløs og magtfuld. Mens han var engageret i kamp med denne mand, var en anden føderal i færd med at køre sit sværd i Forrest ‘ s ryg, da et rettidigt skud fældede sin anden antagonist. Forrest huggede den store mand til jorden med et mægtigt slag.’
i et andet øjeblik kæmpede Forrest med tre Yankees på .n gang., Forrest stillede en privat med et pistolskud, ligesom to officerer angreb ham med deres sværd, ‘hvilken,’ Johnson fortalte, ‘han undgik ved at bøje sin smidige krop fremad, deres våben Græsser kun hans skulder. Drivkraften fra hans hest, der bærer ham et par skridt fremad, han kontrollerede og trak ham lidt til den ene side og skød en af hans antagonister, da hans hest galopperede op, og stak sin sabel ind i den anden.Forrest ‘ s sårede modstandere nægtede at overgive sig, så den konfødererede kommandant fornyede kampen. Han skar Union kaptajn Albert G., Bacon, som han allerede havde skudt, med sin sabel. Derefter anklagede han kaptajn A. N. Davis, og deres heste smækkede sammen i en voldelig kollision. Davis blev kastet til jorden med en forskudt skulder, og han overgav sig. Øjeblikke senere Forrest skræmte mount boltet ind i stien til to riderless heste, kolliderer med dem og kaster sin rytter til jorden i en bunke. En forslået Skov scrambled til hans fødder, men hans hest var lammet.Johnson, Fang mig en hest! oberstløytnant råbte til sin spejder., ‘Fange en, der kom kaste ned ad vejen,’ Johnson huskede, ‘ jeg rakte ham tøjlen, men sadlen passede ham ikke, Og mens han fik sin egen sadel hans mænd gradvist trak sig tilbage fra forfølgelsen.’
de konfødererede havde faktisk opgivet jagten. Deres heste var udmattede. Forrest ‘ s troopers tilbragte resten af dagen på at pågribe Unionsflygtninge og samle de sårede og døde op. Forrest satte føderale tab på omkring 65 dræbte og 35 sårede eller taget til fange. General Crittenden anslog Yankee tabene til en usandsynlig total af 8 dræbt og måske 13 fanget., Blandt de Konfødererede, der var to døde: Kaptajn C. E. Merriwether var blevet skudt to gange i hovedet, mens ridning ved siden af Skoven, og Private William H. Terry var blevet stukket gennem hjertet af en Eu-sabel, ligesom Forrest forsøgte at gribe ind. Tre andre menige var blevet såret.
en af Forrest sårede, mindede Private Hamner, ‘var fra vores firma og blev skudt af en af vores egne mænd. Fjenden havde på den almindelige AMERIKANSKE uniform overfrakke, og manden på vores side, havde været i den Mexicanske Krig og havde på en frakke, som de havde — blå., Vi var alle blandet sammen, og en af vores mænd tog ham til en Yankee.Forrest behandlede venligt en af de Føderaler, han havde unhorsed, en Greenville-beboer ved navn .illiams. Manden blev alvorligt såret, så Forrest bragte ham omhyggeligt til sit hjem, hvor han blev sat på parole og betroet sin kone. Passerer gennem Greenville på en efterfølgende ekspedition, Forrest stoppet i at spørge personligt efter manden., Wifeilliams ‘ s kone og børn vises sådan ægte taknemmelighed for hans venlighed, at oberstløytnant blev set til at tørre en tåre fra hans Øje, da han kom ud af deres hjem.
den første kamp under Forrest ‘ s kommando forlod Kelley med et levende indtryk af sin chef. ‘Så hård blev hans lidenskab, at han næsten var lige så farlig for ven eller fjende, og som det syntes for nogle af os, var han for vildt spændende til at være i stand til fornuftig kommando. Senere blev vi klar over, at spændingen hverken lammet eller vildlede hans storslåede militære geni.,’
effekten af Forrest ‘ s ledelse på hans troopers var elektrisk. ‘Denne kamp havde en glimrende virkning i vort regiment,’ skrev menig J. C. Blanton, ‘ der fik mænd og officerer til at betro sig til og respektere hinanden. Vi var overbeviste om den aften, At Forrest og Kelley var kloge valg for vores ledere. Og i alle de kampe, der fulgte, hvor disse to mænd var skuespillere, opretholdt de godt det ry, der blev gjort på Sacramento-feltet.højere oppe i kommandovejen lagde brigadegeneral Clark også mærke til Forrest., Ved indberetning af oberstløjtnant s officielle rapport om engagement, Clark tilføjede en postcript: ‘For den dygtighed, mod og energi, der vises af Oberst Forrest, han er berettiget til den højeste ros, og jeg tager stor glæde i at kalde opmærksomhed af den kommanderende general og af Regeringen til at hans tjenester. Officerer og mænd forsikrer mig om, at han under hele forlovelsen var iøjnefaldende for det mest dristige mod; altid forud for hans kommando., Han var på en gang engageret i en hånd-til-hånd konflikt med 4 af fjenden, hvoraf 3 han dræbte, demonterede og gjorde en fange af den fjerde.’
Forrest ‘ s uforglemmelige debut på den kolde vinterdag i Sacramento var en hylder af dårlig formue for sine fremtidige Unionsmodstandere. Smedens søn fra Tennessee var kun lige begyndt at udnytte en inderlighed til kamp, som få andre mænd kunne matche. På trods af hans mangel på professionel militær træning, Forrest Red RU over sine Unionsfjender gennem borgerkrigen, og steg til rang som generalløytnant., På det tidspunkt, nordlige kommandanter som generalmajor Generalilliam T. Sherman huskede ham simpelthen som ‘den djævel Forrest.’
denne artikel er skrevet af Stiilliam J. Stier og blev oprindeligt offentliggjort i December 1999-udgaven af magasinet Civil Stiar Times. For flere gode artikler, sørg for at abonnere på Civil magazinear Times Maga !ine i dag!