Foto: CentralPark.com
Mens alle New Yorker er bekendt med den storslåede springvand i midten af Bethesda Terrasse i Manhattan, Central Park, de færreste er klar over den fascinerende historie bag dens skabelse.,
i løbet af det sidste halvandet århundrede har Central Park samlet 29 skulpturer til minde om forskellige historiske og fiktive figurer, fra slædehunden Balto til Alice i Eventyrland og Polens Kong Jagiello fra det 15.århundrede. Men da Frederick La.Olmstead og Calvert Vau. oprindeligt indsendte deres 1858 masterplan, krævede de kun et monument. Emnet for denne vigtige skulptur var ikke, som man kunne forvente, at det skulle være, en grundlæggende far eller ne.York politisk figur., Snarere valgte de, hvad de betragtede som det mest betydningsfulde øjeblik i ne.Yorks historie: åbningen af den gamle Croton-akvedukt i 1842.i dag kan vi tage vores vand for givet, men i slutningen af det 19.århundrede forstod Manhattanites, at uden den gamle Croton-Akvædukt ville ne. York aldrig blive den store by, det håbede at være. Vandterrassefontenen, som Bethesda-monumentet oprindeligt var kendt, ville fejre fødslen af en stor metropol., At Olmstead og Vaux, memorializing den Gamle Croton Aqueduct, som bragte frisk, rent vand til byen, var af et stykke med deres vision for Central Park som et sted, hvor almindelige mennesker kan frigøre sig fra den miasma af overfyldte slumkvarterer forhold og trække vejret godt, ren luft.,
Central Park-Kommissionen har valgt en usandsynlig billedhugger til at fuldføre springvand projekt: Emma Stebbins, født i 1815 i en velhavende New York-familie, var en relativt ukendt kunstner og den første kvinde til at modtage kommissionens for et stort arbejde art i New York (Som Emma ‘ s bror Henry Stebbins var præsident for Central Park Board of Commissioners kan have hjulpet hende til at sikre den eftertragtede job.,)
Emma Stebbins var et åbent lesbiske, hvis intime cicle omfattede mange af de farverige boheme celebraities af dagen, herunder skuespiller Mailda Hays og Afrikansk Amerikansk/Native American billedhugger Edmonia Lewis.
Snarere end at memorialize ingeniører eller arbejdere, der er bygget den Croton Aqueduct, Stebbins valgte at gå med et allegorisk billede: Hendes 1872 design til springvandet, der kaldes for en otte-mund-høj bronze neoklassiske angel. Denne fysisk imponerende figur har en lilje, der repræsenterer renhed. De fire Keruber under engelen repræsenterer sundhed, renhed, temperament og fred., På tidspunktet for skulpturens indvielse i 1873 ville netop dette billedsprog have været forstået som reference til mådeholdsbevægelsen. Installation af offentlige vand springvand. faktisk var et vigtigt mål for National Womanoman ‘s Temperance Union’ s organi .ing convention of 1874. Så mens vi i dag måske ser Bethesda-fontænen som et eksempel på staid civic peity, ville seere af Stebbins’ æra sandsynligvis have identificeret dette monument specifikt med en politisk bevægelse ledet af magtfulde kvinder., (Ledere af temperance bevægelse ville senere danne den militante kerne af kvinders valgret organisationer.)
men bag de større temaer er der en meget mere personlig og følelsesmæssig historie.
ved indvielsen af vandets Engel i 1873 citerede Emma Stebbins en passage fra Bibelen:
“nu er der på Jeruslaem ved fåremarkedet en poool, som kaldes… Bethesda… den, der først efter vandets uroligheder trådte ind, blev gjort hel af enhver Sygdom, han havde.,”John 5: 2-4
hendes publikum kunne have set dette som en henvisning til koleraens hærgen, før rent Crotonvand ankom til byen. Men billedhuggeren selv kunne have ønsket at formidle andre, mere personlige bekymringer. Englens ansigt har en stærk lighed med Stebbins ‘ elsker, den berømte sceneskuespillerinde Charlotte Sanders Cushman. På det tidspunkt døde Cushman af brystkræft. Måske sætter Stebbins sit eget lidenskabelige håb om helbredelse og genfødsel i sit mest kendte arbejde. Cushman døde i 1876, tre år efter statuens dedikation.,
så næste gang du besøger Central Park, skal du kigge på dette fascinerende monument, en af de mindre kendte historier om den gamle Croton a .ueuct.