den ildfaste periode i en neuron forekommer efter et handlingspotentiale og varer generelt et millisekund. Et handlingspotentiale består af tre faser.
fase et er depolarisering. Under depolarisering, voltage-gated natrium-ion-kanaler åbne, øge neuron membran konduktans for natrium-ioner og depolariserende cellens membran potentiale (fra typisk -70 mV mod et positivt potentiale). Med andre ord gøres membranen mindre negativ., Når potentialet når aktiveringstærsklen (-55 mV), drives depolariseringen aktivt af neuronen og overskrider ligevægtspotentialet for en aktiveret membran (+30 mV).fase to er repolarisering. Under repolarisering inaktiveres spændingsgatede natriumionkanaler (forskellig fra den lukkede tilstand) på grund af den nu depolariserede membran, og spændingsgatede kaliumkanaler aktiveres (åben)., Både inaktiveringen af natriumionkanalerne og åbningen af kaliumionkanalerne virker for at repolarisere cellens membranpotentiale tilbage til dets hvilemembranpotentiale.
Når cellens membranspænding overskrider dets hvilemembranpotentiale (næsten-60mV), går cellen ind i en fase af hyperpolarisering. Dette skyldes en større end hvilende kaliumledningsevne over cellemembranen. Denne kaliumkonduktans falder til sidst, og cellen vender tilbage til sit hvilemembranpotentiale.,
de ildfaste perioder skyldes inaktiveringsegenskaben af spændingsgatede natriumkanaler og forsinkelsen af kaliumkanaler i lukning. Spændingsgatede natriumkanaler har to gating-mekanismer, aktiveringsmekanismen, der åbner kanalen med depolarisering og inaktiveringsmekanismen, der lukker kanalen med repolarisering. Mens kanalen er i inaktiv tilstand, åbnes den ikke som reaktion på depolarisering. Den periode, hvor størstedelen af natriumkanaler forbliver i inaktiv tilstand, er den absolutte ildfaste periode., Efter denne periode er der nok spændingsaktiverede natriumkanaler i den lukkede (aktive) tilstand til at reagere på depolarisering. Imidlertid lukker spændingsgatede kaliumkanaler, der åbnes som reaktion på repolarisering, ikke så hurtigt som spændingsgatede natriumkanaler; at vende tilbage til den aktive lukkede tilstand. I løbet af denne tid betyder den ekstra kaliumkonduktans, at membranen er ved en højere tærskel og vil kræve en større stimulus for at forårsage handlingspotentialer til brand., Med andre ord, fordi membranpotentialet inde i aononen bliver mere og mere negativt i forhold til ydersiden af membranen, kræves en stærkere stimulus for at nå tærskelspændingen og således indlede et andet handlingspotentiale. Denne periode er den relative ildfaste periode.