skuespillet af menneskelige kroppe på et isspor, der kaster hovedet først i hastigheder på op til 90 m.P.h., kan gøre skelet foruroligende nok til blot at se. For atleterne er det endnu mere ekstremt. Hver af de tre faser af et løb kommer med sine egne straffende krav.
start
En løbetur i skelet — en relativt ny Olympisk sport, der, efter byder i 1928 og 1948 spil, hibernated i næsten seks årtier, før de dukker op i 2002 — begynder med en eksplosion af adrenalin-drevne, track-and-felt intensitet., Atleter skubber deres slæde febrilsk i cirka 50 meter og springer derefter ombord for nedstigningen. Det er deres eneste chance for at generere hastighed, før tyngdekraften overtager.
“vores motor er vores skub i starten,” siger Dave Gres .c .ys .yn, Canadas toprangerede mandlige skeletatlet. Det er en temmelig akavet måde at køre, tilføjer han — Greszczyszyn, der er 6-fods-3, skal race så hurtigt som muligt hug over, med den ene hånd trykke på en slæde, der i sig selv vejer en fuld 70 pounds. For at undgå at glide, han bærer sko med hundreder af fine, nålelignende pigge. “Dine hamstrings arbejder i begge ender,” siger han.,
Straightaways
Den sejr med en margen på er typisk blot hundrededele af et sekund. Som resultat, “skeleton er en sport af’ hvem gør færrest fejl?'”siger Katie Tannenbaum, en skelet atlet fra Jomfruøerne.
det betyder at pakke din krop ned så aerodynamisk som muligt på slæden., Fordi hjelmen og skuldrene producerer det meste af luftmodstanden, trækker atleter hovedet ned, indtil det næsten rører isen — samtidig med at de buer deres syn opad, så de kan se, hvor de skal hen. “Det er virkelig ubehageligt,” siger Tannenbaum. “Prøv at gøre det i mere end et par sekunder.”I mellemtiden flader hun også skuldrene ned på slæden.i modsætning til en bobslæde har en skeletslæde ingen styremekanisme; det er bare en metalramme dækket med kulfiber med løbere., For at ændre retning skifter atleter deres krop med deres knæ og skuldre, ændrer tyngdepunktet og bøjer brættet lidt. Den mindste af forstyrrelser kan have en betydelig effekt.
“Der er endda tidspunkter, hvor jeg bare bruger mine øjne,” bemærker Tannenbaum — den lille bevægelse kan ændre hendes kropsholdning nok til at styre. “Hvor du ser, går du,” siger hun. Hvis hun har brug for en mere drastisk retningsændring, vil hun røre tæerne til isen, typisk kun udført under sving., Målet er at styre så lidt som muligt i straks, fordi enhver styring — dog lidt — vil bremse slæden.
turen ser glat ud. Men det er en tænder-raslende prøvelse. “Du er så tæt på isen, at enhver lille bump, du føler det,” siger Tannenbaum.
Viser
Hjørner er der, hvor skelet racing er den fysisk mest brutale., En stram drejning kan producere G-kræfter eller “tryk” på op til fem gange normalt. (For perspektiv, overvej at astronauter, der løfter på en raket, kun oplever omkring tre g-kræfter.) “Vi sammenligner det med en kontaktsport,” siger Matt Antoine, medlem af dette års amerikanske olympiske skelethold. En del af udfordringen er, hvor hurtigt trykket rammer: om et par millisekunder føles dit hoved pludselig så tungt som en bo .lingkugle, og at holde det lodret — og væk fra isen — er en kamp.
“Når du går lige gennem et hjørne med fire til fem GS tryk, er det øjeblikkeligt,” siger Antoine., “Folk slår deres ansigter på isen, hjernerystelser sker.”Skuldrene bliver også slået op, da de rammer isen.
i hjørnerne forsøger g-kræfterne at skubbe slæden så højt som muligt. Men at gå for langt spilder energi — så Antoine kæmper for at holde sin slæde lav, for at udnytte kurvens momentum og slingshot ud i en vinkel, der er ideel til at komme ind i næste tur. Hvert skeletspor har en teoretisk “perfekt” rute med optimale indgangs-og udgangsvinkler for hver tur, som atleterne sigter mod, men aldrig helt opnår.
sporten slår dig op., Bekæmpelse af G-kræfterne slides hurtigt ned i nakkemusklerne, mens vibrationerne og påvirkningerne efterlader resten af kroppen øm. Behovet for at gøre konstant, split-sekund beslutninger ved høj hastighed efterlader atleter psykologisk udtømt, også.
“du gør stort set aldrig mere end tre spor om dagen,” siger Antoine. “Du kan ikke klare det.”