selvom han satte sine seværdigheder på at blive en berømt akademisk maler, ironisk nok, Rousseau i stedet blev det modsatte: en indbegrebet naive kunstner. Stort set selvlært udviklede Rousseau en stil, der blotlagde hans mangel på akademisk uddannelse. Et-punkts perspektiv, fraværet af korrekte proportioner og brugen af piercing, ofte unaturlige farver resulterede i en krop af arbejde gennemsyret af mystik og ukonventionalitet., I et af hans malerier vises bananerne vokser på hovedet og i andre malerier grupperede han dyr fra forskellige kontinenter, der aldrig ville leve side om side i naturen.Rousseau, der er bedst kendt for sine frodige junglescener, blev inspireret af hyppige ture til Paris haver. Inspireret af en kombination af høj og lav pande kilder-akademisk skulptur – postkort, tabloid illustrationer, og ture til Paris offentligeoooo – Rousseau skabt moderne, utraditionelle landskaber og portrætter., Den Surrealists, hvis kunst fejrede overraskende sammenstillinger og drømme, der er karakteriseret af Rousseau ‘ s arbejde, beundrede de fantastiske, ofte uhyrlige billedsprog, der resulterede fra disse påvirkninger – mest berømt, en nøgen kvinde, liggende på en sofa på mystisk vis ligger i en tropisk jungle.
brug af studentkvalitetsmaling på grund af begrænsede finanser brugte Rousseau en betydelig mængde tid på hvert maleri, så hans indsamling af arbejde er ikke omfattende. Hans maleteknik var også unik, da han påførte et lag maling ad gangen og skabte flere lag i hvert stykke., Han malede hver farve en efter en – først blues og derefter greens og så videre-og malede fra top til bund. Da Rousseau malede jungler, brugte han undertiden mere end 50 nuancer af grønt. Selvom hans løv fra naturen var tilpasset hans kunstneriske behov og er ofte uigenkendelig som en bestemt plante.
også den omhyggelige blanding af penselstrøg, der resulterer i en glat overflade, er repræsentativ for hans individualiserede tilgang til maleri. En anden kvalitet af hans teknik var brugen af kontrollerede penselstrøg, som gør hvert objekt i maleriet synes skitseret., Rousseau ‘ s arbejde var præget af stor afhængighed af linje, stive portrætter, vilde sammenstillinger og fladtrykt perspektiv, hvorfra Cubister og surrealister trak kraftigt. Hans fantasi var centralt for hans arbejde.
Rousseaus kunst, selvom det tidligere var latterliggjort, havde en omfattende indflydelse på store kunstnere. Det var den ægte følelse og meget dekorative kvalitet af hans malerier, der fangede deres opmærksomhed., Hans unschooled teknik og følelse af barnlig enkelhed genklang hos de ‘imod primitivisme’ omfavnet af tidlige tyvende århundredes moderne kunstnere som Picasso og Wassily Kandinsky, der så ud til at kunstformer såsom Afrikansk stammefolk masker og russisk folkemusik kunst i deres søgen efter at finde en mere “primal’ udtryk. Picasso opdagede et maleri af Rousseau, der blev solgt på gaden som et lærred, der skulle males over og købt det som anerkendelse af hans geni.,
André Breton, også hyldet Rousseau som en ‘proto-Surrealistisk for sin kunst, er absurd, og metafysisk kvalitet, og brug af lyse farver og tydelige konturer, foregribe kompositioner af Surrealists som René Magritte og Giorgio de Chirico. Udstyret med en mærkeligt tiltalende mærkelighed, der kunne fremkalde mysterium inden for det almindelige og det eksotiske, Rousseaus oeuvre efterlod et indtryk på kunstnere fra den næste generation og videre.