jorden er omkring 4, 5 milliarder år gammel. Den geologiske tidsskala opdeler dette enorme tidsinterval. Denne skala er mest detaljeret for den tid, hvor livet var rigeligt, som vist ved fossiler.
Geologiske Tidsskala
De ældste fossiler er mellem 3 mia.kr. og 3,5 milliarder år gamle. Dette er fossile bakterier, og for det meste af Jordens historie var livet enkelt., Mere komplekse dyr optrådte i oceanerne omkring 565 millioner år siden og blev meget mere almindelige omkring 542 millioner år siden. Dette sidste tidspunkt er starten på en opdeling af geologisk tid kaldet Phanero .oic Eon. Phanero .oic betyder “synligt liv”, og er den tid, hvor fossiler er rigelige.
Phanerozoic Eon
Phanerozoic Eon er inddelt i tre epoker, den Palæozoikum, Mesozoikum og Kænozoikum epoker. Disse blev opkaldt efter de slags fossiler, der var til stede. Ceno .oic er den yngste æra, og navnet betyder “nyt liv”., Dette skyldes, at fossilerne ligner dyr og planter, der er almindelige i dag. Den ældste er den Paleo .oiske æra, som betyder “det gamle liv.”Fossiler fra Paleo .oic æra omfatter dyr og planter, der er helt uddøde (f.trilobitter) eller er sjældne (f. brachiopoder) i den moderne verden. Meso .oikum betyder “middle life”, og dens fossiler er en blanding af uddøde grupper og moderne grupper af dyr og planter.,
Palæozoikum
Palæozoikum begynder med den Cambriske stråling, en tid med stor vækst i antallet af forskellige typer af dyr i havene. Det ender med den største udryddelse i livets historie. Andre større udryddelsesbegivenheder fandt sted i slutningen af Ordovicium-perioden og nær slutningen af Devonian-perioden. Den Paleo .oiske æra er også den tid, hvor planter og dyr tilpasset livet på land.,
Mesozoiske og Kænozoiske Epoker
Den Mesozoiske og Kænozoiske epoker gøre op den yngste halvdel af Phanerozoic. Trias perioden, den yngste periode i Meso .oic æra, var den tid, hvor både pattedyr og dinosaurer udviklede sig. Meso .oikum sluttede med en større udryddelse ved afslutningen af Kridttiden. Alle dinosaurer undtagen fugle forsvandt i denne udryddelse. En anden masseudryddelse fandt sted nær slutningen af Trias perioden. Den Ceno .oiske æra var en tid, hvor samfund blev mere moderne i udseende., I slutningen af æraen (Neogene-perioden) havde Homo sapiens, vores art, udviklet sig.