i det 16.århundrede blev princeilliam I, prince of Orange, leder af den hollandske uafhængighedsbevægelse mod Spanien. Baseret på armene på hans forfædres område Orange, Williamilliam brugte bemaling farver af orange, hvid, og blå., Ved belejringen af Leiden i 1574 bar soldater disse farver på deres uniformer,og populariteten af farverne blandt hollandske nationalister spredte sig derefter. Provinsen Sjælland havde lignende farver: dens flag viste en rød løve, der opstod af blå og hvide striber, der repræsenterede havet. Det hollandske flag til søs efter 1577 var en orange-hvid-blå vandret tricolor, selvom det aldrig blev officielt vedtaget. Ligeledes var der aldrig nogen officiel anerkendelse givet til udskiftning af orange med rød, en transformation afsluttet i 1660., Det var et passende tidspunkt at udelade orange fra flaget, for i 1654 udelukkede en forsvarstraktat mellem hollænderne og englænderne permanent medlemmer af Orange house fra at være statsoverhoveder i Holland. (I det 20. århundrede støttede mange højreorienterede hollændere orange-hvid-blå som Nederlandenes “autentiske flag”, men det nationale flag blev ikke ændret.)
efter deres revolution i 1789 anerkendte franskmændene rød, hvid og blå som “frihedens farver” og hædrede Nederlandene for først at have brugt disse i et flag (se Frankrig, flag)., Pro-franske “patrioter” i Holland tog det første skridt vedrørende et officielt hollandsk nationalt flag, da deres Bataviske Republik legaliserede den rød-hvid-blå tricolor den Feb. 14, 1796. Da Napoleons bror, Louis, blev hersker over Kongeriget Holland i 1806, blev der ikke foretaget nogen ændring i Det Nationale flag. Nederlandene blev annekteret af Frankrig fra 1810 til 1813, men efter uafhængigheden blev genvundet, anerkendte det nye Kongerige Nederlandene igen det rød-hvid-blå flag. Flaget, Senest bekræftet ved et kongeligt dekret den Feb., 19, 1937, har inspireret brugen af de samme farver i de nationale flag i andre lande. På trods af den visuelle lighed mellem det hollandske flag og Lu .embourgs flag er der ikke noget dokumenteret forhold mellem de to designs.