Elias Howe opfandt den første praktiske symaskine. Født i Spencer, Massachusetts, han tilbragte sin barndom og tidlige voksne år i Massachusetts. Han blev en dygtig maskinarbejder, lærling i en tekstilfabrik og derefter for en mestermekaniker. I April 1845 havde Ho .e skabt en praktisk symaskine. I en offentlig demonstration viste Ho .es opfindelse sig at være fem gange hurtigere end de hurtigste håndkloakere.
Ho Howe var mislykket markedsføring sin opfindelse i USA., I 1846 rejste han til England, og han solgte De Britiske rettigheder til maskinen til Thomasilliam Thomas, en stor producent af korsetter, sko og paraplyer. Da han vendte tilbage til USA, fandt Ho .e, at nogle producenter, herunder Isaac Singer, allerede var begyndt at fremstille og sælge symaskiner, der ligner hans. Der opstod en femårig juridisk kamp, der varede fra 1849 til 1854. Endelig hans patent blev erklæret grundlæggende, og han blev tildelt en royalty på hver maskine, der krænkede hans patent.,
i 1865 etablerede han Ho .e Machine Company i Bridgeport, Connecticut, og den maskine, han producerede der, vandt guldmedaljen på Paris-udstillingen i 1867.