Hvad ville du gøre uden mad, ingen flugt — og tilsyneladende intet håb?
svaret hjemsøgte 87 migranter fra Donner-partiet, som i 1846 forsøgte en genvej til den vestlige grænse, men i stedet tabte 39 af deres gruppe til en vinter med sult og voldsomme snestorm.,
Fyrre otte af pionererne udholdt den iskolde helvede af Sierra Nevada og fik nye hjem i Californien, men for generationer deres pioner ånd ville blive overskygget af vedvarende rapporter om kannibalisme, som mange kom for at overleve deres vinterlige fængsel indtil deres redning i begyndelsen af 1847.
et levende link til Donner-festen findes i Napa, i hjemmet og personen til Millie Hagstrom., Nærmer sig hendes 94th fødselsdag, den pensionerede skolelærer — og stor – og stor-stor-barnebarn af Donner Party indvandrere, husker en barndom i Calistoga der inkluderet et par fysiske påmindelser om familiens rejse, herunder en gammel edderkop pot og et billede af hendes oldemor, men også ubesvarede spørgsmål, som syntes også foruroligende at spørge endda årtier senere.
“Der var ikke for meget snak om det, det var for smertefuldt,” sagde Hagstrøm, hvis barndomshjem var blevet bygget til hendes oldemor, Lovina Grave, og hendes mand John Cyrus., “Som Gymnasium sluttede jeg med at læse om det alene.”
i 1996 fik Hagstrom og hendes søn, Paul, selv at se nogle dele af den hårde vej, deres forfædre havde fulgt. En rejse, der blev arrangeret til migrationens 150-års jubilæum, førte deltagerne fra Missouri til Californien med lige nok af en følelse af de straffende forhold, som pionererne engang stødte på.
“Vi kørte korte afstande på overdækkede vogne — lige længe nok til at vide, hvor ubehageligt det var. Vi kørte med bus resten af vejen,” huskede hun tørt.,
I det første årti efter California ‘ s kampagne til at blive en selvstændig stat i 1850, den Upvalley afvikling af Calistoga blev det nye hjem i Lovina Grave, den sjette ud af 10 børn af Franklin Ward Grave, og hans hustru Elisabeth Cooper.
Franklin Graves havde opdrættet i Illinois i 15 år, da han i en alder af 57 besluttede at slutte sig til titusinder af amerikanere, der søgte mere jord og en ny start ud over Rocky Mountains., Men familien gjorde den fatale beslutning om at følge en rute, der fremmes af advokat og eventyrer Lansford Hastings, hvis bog “Udvandrerne” Guide til Oregon og Californien,” opfordrede pionerer til at foragte Oregon Trail for en angiveligt kortere vej over Utah, Nevada og Sierra Nevada i fremtiden Golden State.
Donner-partiets beslutningsdag kom den 31.Juli 1846, da familierne nåede en gaffel i den vestlige rute: lige til Oregon Trail, tilbage til ruten kaldet Hastings Cutoff., Ved at vælge den venstre gaffel, indvandrere begyndte en sti beregnet til at redde 350 km fra den slagne Oregon-ruten, fodpaneler Great Salt Lake south rim i stedet for at videregive langt mod nord gennem det nuværende Wyoming. Graves-familien, der havde forladt Missouri i slutningen af maj, fangede de andre familier i August.
Men gruppens overdækkede vogne snart faldt næsten i stå, forpurret af vognen-breaking Wasatch-Bjergene og den tørre Great Salt Lake Desert., Mændene blev snart besat med at hugge træer og endda rulle væk sten i deres kamp for at rydde ruten, og fremskridt bremset til så lidt som halvanden kilometer om dagen. Selv Utah salt flats konspirerede mod de rejsende, da middagsvarmen trak fugt til overfladen og producerede et mudret rod, der slugte hjul op til navene.
som mad og vand voksede knappe for mennesker, heste og Okser, stridende blandt partiets ni familier støt forværret., Migranter mistede husdyr til tørst eller til Paiute stammefolk, der snappede Okserne med stigende lethed, da dyrene spredte sig længere udad på jagt efter foder. Den krympende besætning ville tvinge familierne, selv små børn, til at gå til stien til fods og skåne deres resterende vogne for deres ejendele.
på Trods af deres mange ulykker, Donner Party nåede bredden af Truckee River i slutningen af oktober og forberedte sig til et sidste skub gennem 7,088-fods c. frémont Passere, i håb om at slå winter ‘ s forventede første snefald i midten af November., Et hundrede halvtreds miles væk var deres endelige destination, Sutter ‘ s Fort.
i stedet producerede en tidlig snestorm 10 fods drift, hvilket efterlod stien uigennemtrængelig og usynlig. Yderligere snestorm i November dræbte og kvalt de resterende dyr, ødelægger migranternes sidste fødevareforsyning.graveserne og de andre familier havde intet andet valg end at ride vinteren ud under det husly, de kunne udtænke. Sammen med familien af James F. Reed byggede de en dobbelt hytte, en halv for hver husstand.,
En Vermont indfødte, Franklin Grave brugte sin Ny-England-finpudsede færdigheder til håndværk rå rawhide-og-oxbow snesko for sig selv, sine to ældste døtre og en halv snes andre, som håbede at turen vestpå mod Sacramento-Dalen i at søge hjælp for deres strandede part. Men deres mad løb ud efter 10 dage, hvilket svækkede dem, da endnu en snestorm ramte.
tre mænd døde inden slutningen kom til Franklin Graves juledag; hans svigersøn ville snart følge ham i døden., Kun syv af gruppen ville overleve, før de nåede en landbrugsby i midten af januar 1847, en måned efter at have forladt deres strandede kammerater.
så alvorlige var vinterstormene, at fire ekspeditioner, hvoraf den første forlod Sutter ‘ s Fort i slutningen af januar, var nødvendige for at evakuere de overlevende fra området, som til sidst ville blive omdøbt til Donner Pass. Lovina Graves, derefter 12, tilbage med den første redningsfest, ledsaget af en bror og søster.,
hver relief trup ankom for at finde holdouts hurtigt sultende, lever på kogte o .hider og fangede mus — og endelig på kødet af de faldne. Franklin Graves’ hustru, Elizabeth, forlod Sierra Nevada i den anden hjælpearbejdet, men døde undervejs, som gjorde hendes 5-årige søn, Franklin Grave Jr (Den yngste søn, den 7-årige Jonathan, – og 1-årige datter Elizabeth blev reddet fra bjergene, men døde inden for et par måneder.,)
med passagen af mere end halvandet århundrede — og af dem, der er direkte involveret i tragedien ved Donner Pass — er der kommet et niveau af tilgivelse og komfort i at diskutere begivenhederne, som Hagstrom sagde, manglede stadig i sin ungdom.
“Jeg synes, det er lettere nu at tale om,” sagde Hagstrom, der vendte tilbage til amtet i 2000 efter 60 år i Burlingame. “De havde ingen måde at forudsige vejret på, ingen måde at vide, at det ville være en meget tung, tidlig vinter. Dybest set var de ofre for omstændighederne., Og folk i dag har en bedre forståelse af (migranters) vilje til at leve, end de gjorde før.”
frem for alt har historien om hendes forfædres torturerede trek efterladt Hagstrom med en dyb forståelse af de ofre, der gjorde hendes eget liv muligt.
“Jeg ville ikke bo overalt, men Californien,” sagde hun med en fast stemme, “efter hvad mine Forgængere gik igennem for at komme her.”