David Sarnoffs RCA havde en meget streng politik for patenter. Hvis du arbejdede for RCA, og du opfandt noget patenterbart, tilhørte det RCA. Dit navn stod på patentet, og du fik æren for dit arbejde. Men du var nødt til at underskrive dine rettigheder for en dollar. I “De Sidste Ensomme Opfinder,” Schwartz fortæller historien om et RCA-ingeniør, der troede, at systemet var så absurd, at han ville indsætte sin one-dollar kontroller at væggen i hans kontor—indtil regnskabsafdelingen, ked af det med de uløste balance på sine bøger, dampet dem ud og tvang ham til at indløse dem., På samme tid var Sarnoff en patient og generøs velgørende. Da Sar .orykin og Sarnoff diskuterede tv for første gang, lovede 19 .orykin i 1929 RCA-chefen, at han ville skabe et arbejdssystem om to år til en pris af hundrede tusind dollars. Faktisk tog det mere end ti år og halvtreds millioner dollars, og gennem alle disse år—som netop skete sammenfaldende med depressionen—svingede Sarnoffs støtte aldrig. Sarnoff ” hyrede de bedste ingeniører ud af de bedste universiteter,” skriver Sch .art.., “Han betalte dem konkurrencedygtige lønninger, gav dem rigelige forskningsbudgetter og tilbød dem en chance for at deltage i hans korstog for at ændre verden og arbejde i den mest dynamiske industri, verden nogensinde havde set.”Hvad Sarnoff præsenterede var et kompromis. Til gengæld for kontrol over opfindelsens frugter gav han sine ingeniører friheden til at opfinde.
Farns .orth ønskede ikke at opgive denne kontrol. Både RCA og General Electric tilbød ham en chance for at arbejde på TV i deres laboratorier. Han afviste dem begge., Han ville gøre det alene. Dette var den praktiske konsekvens af hans overbevisning om, at tv var hans, og det var, set i bakspejlet, en alvorlig fejl. Det betød, at Farns .orth blev tvunget til at arbejde i en tilstand af kronisk usikkerhed. Han havde aldrig penge nok. Han fejrede konstant med sin store investor, en mand ved navn Jesse McCargar, som ikke havde ressourcer til at spille TV-spillet., På tidspunktet for hvad der burde have været en af Farns .orths største triumfer—tildelingen af hans vigtigste patenter—dukkede McCargar op i laboratoriet og klagede over omkostningerne og fik Farns .orth til at skyde sine tre stjernede ingeniører. Da Green Street-bygningen i 1928 brændte ned, vidste en panikfuld Farns .orth ikke, om hans laboratorium var forsikret eller ej. Det var, som det skete, men et andet laboratorium, i Maine, var det ikke, Og da det brændte ned, år senere, mistede han alt. To gange vidnede han for Kongressen., Første gang, han rambled ud på en tangent om transmission båndbredde, som forlod folk skrabe deres hoveder. Anden gang gik han en perfekt mulighed for at registrere sine klager over RCA og lancerede i stedet en sentimental beretning om hans ydmyge oprindelse. Han forstod simpelthen ikke, hvordan man spiller politik, ligesom han ikke forstod, hvordan man samler penge eller driver en virksomhed eller organiserer sit liv. Alt, hvad han virkelig vidste, hvordan man skulle gøre, var at opfinde, hvilket var noget, som han som solooperatør alt for sjældent havde tid til.,
Dette er grunden til, at så mange af os arbejder for store virksomheder, selvfølgelig: i en stor virksomhed, er der altid nogen til at gøre, hvad vi ikke ønsker at gøre eller ikke gør godt—nogen til at svare telefonen, og sæt op på vores computer, og arrangere vores sygesikring, og rense vores kontor i nat, og sørg for, at bygningen er forsikret., I et berømt essay fra 1937, “firmaets natur”, sagde økonomen Ronald Coase, at grunden til, at vi har virksomheder, er at reducere de daglige transaktionsomkostninger ved at drive forretning: et firma lægger en revisor på personalet, så hvis en medarbejder har brug for at kontrollere bøgerne, er alt, hvad han skal gøre, at gå ned ad gangen. Det er et indlysende punkt, men en, der konsekvent overses, især af dem, der med jævne mellemrum skinner i effektivitetens navn mod virksomhedernes oppustethed og overflødige mellemledere. Ja, mellemlederen bidrager ikke altid direkte til bundlinjen., Men han bidrager til dem, der bidrager til bundlinjen, og kun en absurd afkortet beretning om menneskelig Produktivitet—en, der antager, at reelt arbejde på en eller anden måde er muligt, når telefoner ringer, computere går ned, og sundhedsforsikringen udløber—ser ikke det sekundære bidrag som værdifuldt.
I April 1931, Sarnoff dukkede op på Green Street laboratorium til gennemgang Farnsworth ‘ s arbejde. Dette var under alle omstændigheder en ekstraordinær begivenhed. Farns .orth var fireogtyve, og arbejder ud af en faldefærdig bygning., Sarnoff var en af de førende industrialister på hans tid. Det var som om Bill Gates skulle komme i sin private jet og besøge en soft .arestart i en garage over hele landet. Men Farns .orth var der ikke. Han var i Ne.York, fanget der ved en retskendelse som følge af en useriøs retssag indgivet af en lyssky vordende investor. Stashower kræver dette en af de store uudnyttede muligheder i Farnsworth karriere, fordi han næsten helt sikkert ville have imponeret Sarnoff med sin passion og glans, at vinde en lukrativ licensaftale., I stedet fremsatte en uimponeret Sarnoff et token-tilbud på hundrede tusind dollars for Farns .orths patenter, og Farns .orth afviste tilbuddet ude af hånden. Dette er også en grund til, at opfindere burde arbejde for store virksomheder: store virksomheder har juridiske afdelinger for at beskytte deres ansatte mod at blive holdt væk fra deres laboratorier ved useriøse retssager. Et geni er en forfærdelig ting at spilde.
i 1939, på Verdensudstillingen i Ne.York City, oprettede David Sarnoff en pavillon på ni tusind kvadratmeter for at fremvise den nye tv-teknologi., Pavillonen, formet som et kæmpe radiorør, var dækket af RCA-logoer, og stod ved siden af Perisphere Theatre, midtpunktet på messeområdet. På åbningsdagen samledes tredive tusinde mennesker for at høre fra præsident Roosevelt og Albert Einstein. Gallaen blev tv-transmitteret af RCA, strålede over ne.York City-området fra toppen af Empire State Building. Som det skete, Farns .orth var i Ne.York City den dag, og han fangede åbningsceremonierne på et fjernsyn i et stormagasinvindue., Han så Sarnoff introducere både Roosevelt og Einstein og effektivt hævde denne vidunderlige nye teknologi som sin egen., “Farnsworth er hele eksistensen syntes at være annulleret i dette øjeblik,” skriver Schwartz:
drømme om en bondedreng, eureka øjeblik i en kartoffel område, den bekendelse, at en lærer, den tillid til ham vist af forretningsfolk og bankfolk og investorer, gennembrud i laboratoriet, alle de år for at arbejde, afgørelser truffet af den europæiske unions patent eksaminatorer, de hårdt tilkæmpede sejre, alle de demonstrationer, der var kommet og gået, hele vision for fremtiden., Det hele blev negeret af Sarnoffs præstation på Verdensudstillingen. Ville offentligheden nogensinde kende sandheden? . . . Smerten ved det satte skarpe smerter i maven.
endelig, senere samme sommer, bosatte RCA sig med Farns .orth. Det blev enige om at betale ham en million dollars for rettighederne til hans vigtigste patenter plus royalties på hvert solgt tv-apparat. Men det var for sent. Noget var død i ham. “Det er kommet til det punkt at vælge, om jeg vil være beruset eller blive skør,” fortalte han sin kone., En læge foreskrev chloralhydrat, som ødelagde hans appetit og efterlod ham farligt tynd. En anden læge foreskrev cigaretter for at berolige hans nerver. En tredje foreskrevne overdel. Han blev afhængig af smertestillende Pantipon. Han forpligtede sig til et sanatorium i Massachusetts, hvor han fik et kursus af chokterapi. Efter krigen døde hans bror i et flyulykke. Hans patenter udløb og udtørrede hans vigtigste indtægtskilde. Hans firma, der ikke kunne konkurrere med RCA, blev tvunget ud af tv-forretningen., Han overbeviste sig selv om, at han kunne låse op for hemmelighederne ved nuklear fusion og lancerede et andet privat forskningsprojekt, pantsatte sit hjem, solgte sin bestand og indbetalte sin livsforsikring for at finansiere projektet. Men der kom ikke noget ud af det. Han døde i 1971-afhængig af alkohol, dybt deprimeret og alt andet end glemt. Han var fireogtres.
I “Røret”, en historie af tv, David E. Fisher og Marshall Jon Fisher påpege, at Farnsworth var ikke den eneste tv-pioner at dø i elendighed., Det samme gjorde to andre-John Logie Baird og Charles Francis Jenkins—der havde forsøgt og undladt at producere mekanisk tv. Dette bør ikke komme som en overraskelse. Den kreative virksomhed er en farlig rejse, og dem, der vover på det alene gøre det på deres fare. Baird og Jenkins og Farns ?orth risikerede deres psykologiske og økonomiske velvære på den romantiske forestilling om den ensomme opfinder, og da denne ID?mislykkedes dem, hvilke ressourcer havde de tilbage? Z .orykin havde også sin andel af tilbageslag. Han tog Farns .orth i retten og tabte., Han lovede tv på to år for hundrede tusind dollars, og han kom på otte år og halvtreds millioner dollars over budgettet. Men han endte sit liv som en velstående og tilfreds mand, roste og laureled med priser og æresgrader. Han havde RCA ‘ s kokon for at beskytte ham: et skrivebord og en lønseddel og en pension og en Sekretær og en chef med midlerne til at omskrive historien til hans fordel. Det er måske en vigtigere grund til, at vi har virksomheder—eller for den sags skyld, at vi har universiteter og ansættelsesforhold., Institutioner er ikke kun det bedste miljø for succes; de er også det sikreste miljø for fiasko—og meget af tiden er fiasko det, der ligger i vente for innovatører og visionære. Philo Farns .orth skulle være gået på arbejde for RCA. Han ville stadig have været far til tv, og han kunne have døde en glad mand. ♦