CHARLES HORTON COOLEY var født i Ann Arbor, Michigan, August 17, 1864, søn af Thomas McIntyre og Mary (Horton) Cooley. Hans afstamning er spores direkte fra Benjamin Cooley, der bosatte sig i West Springfield, Massachusetts, før 1640; en af de allierede grene er af Skotsk-Irsk oprindelse. Han var forberedt på college i skolerne i Ann Arbor, trådte University of Michigan i 1881, og modtog graden Bachelor of Arts i 1887., Efter eksamen var han i flere år engageret i forretningsdrift i Bay City, Michigan, i statistisk arbejde i Districtashington, District of Columbia, i europæisk rejse og i kandidatstudie, der førte til doktorgraden. I denne periode var to af hans stillinger som special agent for Interstate Commerce Commission i 1889, og som special agent og chef for division i ellevte USA folketælling af 1890-1891. Han vendte tilbage til universitetet som assistent i politisk økonomi i 1892, og blev avancerede til en instructorship i sociologi i 1895., I 1894 modtog han fra universitetet graden af Doctor of Philosophy på eksamen. I 1899 blev han udnævnt til assisterende Professor i sociologi og Junior Professor i 1904. Han har udgivet flere mindre værker, og i 1902, “Human Nature and the Social Order”, en afhandling om samfundets psykologi. Han er medlem af Rådet for American Economic Association; også, et medlem af American Sociological Society, Michigan Statskundskab Association, og den nationale konference for velgørende og korrektion. Han blev gift 24. juli 1890 med Elsie Jones (A. B., 1888), og de har tre børn: Rutger Horton, Margaret, og Mary Elizabeth.
Burke A. Hinsdale og Isaac Newton Demmon, Historie fra University of Michigan (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1906), s. 335.