Carl Sagan, i fuld Carl Edward Sagan, (født November 9, 1934, Brooklyn, New York, USA—døde 20 December, 1996, Seattle, Washington), Amerikansk astronom og videnskabelig forfatter. Han var en populær og indflydelsesrig person i USA og var kontroversiel i videnskabelige, politiske og religiøse kredse for sine synspunkter på udenjordisk intelligens, atomvåben og religion. Sagan skrev artiklen” liv ” til 1970-udskrivningen af den 14.udgave af Encyclopædia Britannica (1929-73).,
Sagan gik på University of Chicago, hvor han fik en bachelorgrad og en kandidatgrad i fysik i 1955 og 1956, henholdsvis, og en doktorgrad i astronomi og astrofysik i 1960. Fra 1960 til 1962 var han en kollega i astronomi på University of California, Berkeley, og fra 1962 til 1968 arbejdede han på Harvard University, og Smithsonian Astrophysical Observatory. Hans tidlige arbejde fokuserede på planeternes fysiske forhold, især Venus og Jupiters atmosfærer., I løbet af den tid blev han interesseret i muligheden for liv ud over Jorden og søgen efter udenjordisk intelligens (SETI), et kontroversielt forskningsfelt, han gjorde meget for at komme videre. For eksempel bygger på tidligere arbejde Amerikanske kemikere Stanley Miller og Harold Urey, han påviste, at aminosyrer og nukleinsyrer—livets byggesten—kunne være produceret ved at udsætte en blanding af simple kemikalier for ultraviolet stråling., Nogle forskere kritiserede Sagans arbejde og argumenterede for, at det var urimeligt at bruge ressourcer til SETI, et fantasyprojekt, der næsten helt sikkert var dømt til fiasko.
i 1968 blev han direktør for Cornell University ‘ s Laboratory for Planetary Studies. Han blev en fuld professor d .r i 1971. Han hjalp med til at udvælge de Mars-landing sites for Viking-sonder, og han codesigned meddelelser fra Jorden, der var knyttet til Pioneer og Voyager-sonder, der blev iværksat ud af solsystemet., Sagan forblev på Cornell indtil sin død af lungebetændelse, en komplikation af knoglemarv sygdom myelodysplasia, i en alder af 62.
JPL/NASA
Selv om Sagan gjorde det vigtige forskning i planeternes atmosfærer, i astrobiologi, og om oprindelsen af liv på Jorden, gjorde han sit ry primært som en talsmand for videnskab og en popularizer af astronomi., I 1970 ‘erne og 80’ erne var han nok den mest kendte videnskabsmand i USA. Både en fortaler for og en Sho .man of science, han investerede meget af sin karriere i at forbedre den offentlige forståelse af videnskab og forsvare sin rationelle karakter. I 1973 udgav han sammen med Jerome Agel den kosmiske forbindelse: et udenjordisk perspektiv, der gav ham fremtrædende plads som en populærvidenskabelig forfatter. Det følgende år konfronterede han den amerikanske forfatter Immanuel Velikovsky i en offentlig debat om Velikovskys teorier om solsystemets historie., I 1980 stiftede Sagan the Planetary Society, en international nonprofit organisation for rumforskning. Samme år nåede han højden af sin offentlige berømmelse med tv-serien Cosmos, som han skrev sammen med sin kone, Ann Druyan. Den ledsagende bog, med samme titel, blev en bestseller. Det blev efterfulgt af flere andre bøger, herunder science-fiction-romanen Contact (1985), som i 1997 blev gjort til en succesrig film, og Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (1994).,
Sagan brugte undertiden sin prestige til politiske formål, som i sin kampagne for nuklear nedrustning og hans modstand mod det amerikanske præs strategiske forsvarsinitiativ. Ronald Reagan. I 1983 Co .rote han papiret, der introducerede begrebet “nuklear vinter”, en katastrofal global afkøling, der ville være resultatet af en atomkrig. Sagan var også medforfatter til kulden og mørket: verden efter atomkrig (1984)., En utrættelig fortaler for videnskabelig rationalitet argumenterede han stærkt imod tendenser mod pseudovidenskab og okkultisme, mest omfattende i sin sidste store bog, The Demon-Haunted Worldorld (1996), signifikant undertekst videnskab som et lys i mørket. Selvom han nægtede at han var ateist, udtrykte Sagan skepsis over konventionel religion, som han ønskede at erstatte med et videnskabeligt baseret trossystem. Nogle kritikere hævdede, at Sagans argumenter mod traditionel religiøs tro var forenklede og afslørede hans mangel på teologisk indsigt.,
Sagan har modtaget adskillige priser og udmærkelser, herunder den Pulitzer-Prisen for faglitteratur i 1978 for sin bog Drager af Eden, National Aeronautics and Space Administration ‘ s Fremtrædende Offentlige Service Medal (1977, 1981), og Ørsted-Medaljen fra den Amerikanske Sammenslutning af Fysik Lærere i 1990. I 1994 blev han tildelt Public Welfareelfare Medal af National Academy of Sciences, men han aldrig lykkedes at blive medlem af det prestigefyldte akademi.