Indflydelse på det Amerikanske Diplomati
Både Præsident Polk og Sekretær Buchanan troede på Manifest Destiny og de var stærke fortalere for AMERIKANSKE ekspansion vestpå.
ud over at støtte amerikanske bestræbelser på at annektere te .as, blev Buchanan anklaget for at forhandle en løsning på grænsestrid med Storbritannien om Oregon Territory., Ligesom 1848-traktaten med Me .ico, der snart ville følge, faldt 1846 Oregon-traktaten under en fuld territorial koncession.den udgående præsident Tyler pressede med succes på annekteringen af te .as ved en fælles kongresbeslutning lige før han forlod kontoret, en indsats støttet af Buchanan. Annektering bedt den Me .icansk-amerikanske krig og resulterede i 1848 traktaten om Guadalupe Hidalgo. Traktaten bragte USA betydelig territorial ekspansion, men Buchanan modsatte sig resultatet og mente, at Baja og de nordlige provinser i Me .ico burde have været inkluderet.,
Polk instruerede de fleste aspekter af USAs udenrigspolitik under sit formandskab, hvilket tillod Buchanan lidt kontrol. Buchanan følte denne mangel på magt intenst og kommunikerede sin utilfredshed med nære venner og medarbejdere. Ikke desto mindre fungerede han som statssekretær indtil Polk-administrationens afslutning.
efter at have fungeret som udenrigsminister, forsøgte Buchanan at vinde formandskabet i 1852, men mislykkedes. I stedet tjente han som Minister i Storbritannien fra 1853 til 1856, hvor han udarbejdede Oostende manifestet sammen med andre amerikanske diplomater., Hans fravær i sektionsopdelte skisma af Det Demokratiske Parti tillod ham at vinde denne parts nominering og efterfølgende formandskabet i 1856.