Præsident Richard M. Nixons tilbagetræden skabte Ford administration—og venstre Ford med den ulidelige dilemma, om at gribe ind i Nixon ‘ s juridiske skæbne i Watergate-skandalen. I bogen 31 Days, der blev offentliggjort i April sidste år, giver forfatter Barry .erth en dag-for-dag kronik om, hvordan spørgsmålet tog form, og hvordan Ford—der døde 26.December i en alder af 93—ankom til den beslutning, der definerede hans “utilsigtede” formandskab. Følgende er tilpasset fra bogen.
præsident Gerald R., Ford vågnede tidligt den søndag den 8. September 1974 og tog 8. nadver ved St. John ‘s Episcopal Church, “Presidents Church” over Lafayette s .uare fra Det Hvide Hus. Han bad alene og bad, sagde han senere, om “vejledning og forståelse” i PE.54, hvor enhver præsident siden James Madison havde tilbedt. Da han forlod, spurgte journalister, hvad han gjorde resten af den dag. “Du finder ud af det snart nok,” sagde Ford.tilbage i Det Hvide Hus læste han over sin tale—to gange., “Det er almindeligt kendt, at alvorlige beskyldninger og beskyldninger hænger som et sværd over vores tidligere præsidents hoved,” havde hans taleskriver og topassistent, Robert Hartmann, skrevet. Med en felt-tip markør indsatte Ford ” truer hans helbred, da han forsøger at omforme sit liv, hvoraf en stor del blev brugt i dette lands tjeneste og dets folks mandat.”Morgensolen skrånede gennem de skudsikre vinduer langs Rosenhaven. Lige før ti—cirka en time før han skulle gå foran TV—kameraerne-ringede Ford Kongreslederne for at fortælle dem, hvad han var ved at gøre.,kun 11 måneder før havde Ford besluttet at afslutte politik. Han var House minority leader dengang – en sympatisk lovgivende blocker og republikanske parti arbejdshest—men han forudså intet håb i en rimelig nær fremtid for at vinde et flertal, der ville vælge ham højttaler. Derefter blev vicepræsident Spiro T. Agne.tvunget til at fratræde efter at have bedt om ingen konkurrence om bestikkelse og skatteunddragelsesafgifter. Kongresdemokrater forsikrede præsident Richard M. ni .on om, at ingen andre end Ford kunne vinde bekræftelse, så han blev vicepræsident. Og så metastaseret scandalatergate-skandalen, og ni .on trak sig tilbage.,tredive dage før Ford indtog sin plads i den kirkebænk, hvor James Madison havde tilbedt, var han blevet den eneste mand i historien, der tjente som præsident uden at være blevet valgt til nationalkontor.
fra den første stod han over for en nation, der blev revet fra hinanden efter et årti med Vietnam og mere end to år med .atergate. Med midtvejsvalget mindre end tre måneder væk, og truet af en vred snerren af problemer—inflation, recession, en af verdens energi-krise og en levendegørende truslen om krig i Mellemøsten—Ford ‘ s første prioritet var at bringe sine landsmænd sammen., En bogføring af begivenheder, der fører til hans beslutning om at benåde ni .on, baseret på dokumenter og intervie .s med nogle af de overlevende deltagere, antyder, hvor monumentalt vanskeligt det ville være.
Efter at være tiltrådt på August 9, og beder det Amerikanske folk til at “bekræfte mig som formand med dine bønner,” Ford havde ramt det Hvide Hus gange kører, møde med det Hvide Hus personale, udstedelse af marchordre til det Hvide Hus økonomer, at tage en runde på ambassadørniveau opkald. Hans nyudnævnte pressesekretær, Jerry terHorst, holdt sin første briefing for journalister.,
Washington var i en feber af tips, lækager, confabulations og rygter: at Nixon havde tilgivet ham selv og alle hans hjælpere, inden de forlader; han havde animeret resten af det Hvide Hus bånd med ham til hans ejendom i San Clemente, Californien. TerHorst fortalte pressen, at han var blevet underrettet om, at ni .on ikke havde udstedt nogen benådning, til sig selv eller nogen anden.
en reporter spurgte, om Ford ville overveje at udstede en benådning selv.
Ford var blevet stillet det samme spørgsmål ved sin vicepræsidentbekræftelseshøring i Senatet., “Jeg tror ikke, at det amerikanske folk ville stå for det,” havde han svaret.
uden at kontrollere, sagde terHorst, at Ford stadig var imod at give ni .on immunitet mod retsforfølgning.
“han er ikke for immunitet?”spurgte reporteren igen .
“Jeg kan forsikre dig om det,” gentog terHorst.
men det spørgsmål ville hænge over Ford-formandskabet for den næste måned, forstærket af en række powersashington-magter, der havde afgørende og konkurrerende interesser i, hvordan det ville blive besvaret., Den Demokratisk kontrolleret Kongres kiggede ikke kun mod midtvejsvalget i 1974, men også mod præsidentvalget i 1976—og mod en vælgere, der syntes dybt splittet på spørgsmålet om Nixon ‘ s retmæssige juridiske skæbne. Watergate særlige anklager, Leon Jaworski, forpint over de juridiske og moralske konsekvenser for Nixon, og for de kommende retssag af Watergate sammensvorne, herunder H. R. “Bob” Haldemann, John Ehrlichman og John Mitchell, tre af Nixon ‘ s nærmeste medarbejdere. Den holdover Hvide Hus stabschef, Ale M.ander M., Haig, havde mæglet ni .ons fratræden, men overvejede ikke sagen lukket ved det.
I virkeligheden, blot otte dage før afgang, mens de stadig serverer Nixon, Haig havde akut besøgte Ford på hans kontor i Executive Office Building for at fortælle ham, at den præsident, der er planlagt til at træde tilbage, og han havde præsenteret Ford en håndskrevet liste, udarbejdet af Nixon ‘ s særlige Watergate råd, Fred Buzhardt, af “permutationer for indstilling af fratræden”—måder, at Nixon kunne overlade formandskabet endnu ikke undgå at anklageskriftet., En af dem var det, som Ford udtrykte det, “ni .on kunne acceptere at forlade til gengæld for en aftale om, at den nye præsident—Gerald Ford—ville undskylde ham.”
Forarget over, at Ford ikke havde kastet Haig ud af sit kontor—der var ingen måde en Ford-administrationen ville overleve den idé, at han var steget op til formandskabet som en del af en aftale, Hartmann og Ford aide Jack Marsh havde insisteret på, at Ford telefon Haig næste morgen til staten utvetydigt, for the record, og foran vidner, at Ford havde gjort nogen forpligtelser af nogen art.
men spørgsmålet om ni .ons juridiske status ville ikke forsvinde., Og på trods af alle de parter, der havde en andel i resultatet, kom Gerald R. Ford i sidste ende til svaret meget alene.
Ford var fast besluttet på at sætte pastatergate i fortiden, men han blev tvunget ind i kampen på sin anden dag i embedet.
Nixon, som enhver præsident før ham, havde gjort krav på alle hans Hvide Hus bånd og filer—950 hjul og 46 millioner stykker papir. Advokater i det særlige anklagemyndighed – og forsvarsadvokater i trialatergate coverup—retssagen-mente, at disse poster skulle være tilgængelige for dem., Efter at en Ford-rådgiver opdagede, at nogle filer allerede var blevet sendt til ni .ons ejendom i Californien, beordrede den nye præsident, at resten skulle opbevares i forvaring i Det Hvide Hus, indtil deres juridiske status kunne sorteres ud.
derfra multipliceres Watatergate-sammenfiltringer. Ford troede på trods af sin solide støtte til Vietnamkrigen, at de cirka 50.000 udkast til modstandere og desertører, der havde forladt landet, også var krigsofre. Den 19.August foreslog han i en Chicago-tale før Veterans of Foreign Warsars (VF.) et program med “optjent genindtræden” for at bringe dem hjem., Mens VF.conventioneers hilste meddelelsen med stony silence, udkast til eksiler i Canada—og snart nok andre—gav udtryk for deres mistanke om, at det var beregnet som en afvejning for en ni .on-benådning.tre dage senere frigav House Judiciary Committee sin endelige rapport om ni .ons forfalskning. Dokumentet på 528 sider erklærede enstemmigt, at der var “klare og overbevisende beviser” for, at den tidligere præsident havde “kondoneret, opmuntret…instrueret, coachet og personligt hjalp med at fremstille Mened” og havde misbrugt hans magt, og burde have været fjernet fra embedet, hvis han ikke havde trukket sig tilbage., Parlamentet godkendte betænkningen ved afstemning mellem 412 og 3.
Philip Lacovara, Jaworski ‘ s rådgiver i den særlige anklagemyndighed—en Goldwater konservative i et regiment af liberale—var stejlt på, at hans chef ikke kunne give afkald på en retsforfølgelse, men argumenter for benådning blev foretaget.
Fords nominerede til vicepræsident, Nelson Rockefeller, proklamerede, at ni .on havde lidt nok, og ni .on-advokat Herbert “Jack” Miller hævdede, at hans klient ikke kunne modtage en retfærdig retssag i USA., I et notat til Ford, Nixon ‘s gamle ven Leonard Tøjet, stadig i det Hvide Hus advokat, foreslog, at Nixon’ s mentale og fysiske tilstand ikke kunne modstå den fortsatte trussel af retsforfølgning i straffesager, og underforstået, at medmindre Nixon blev benådet, han kan begå selvmord. “For det at fortsætte ville være at behandle ham som en nørd—et freak Sho.,” Garment sagde. “Det var en forfærdelig ting at overveje.”
beklædningsgenstand opholdt sig op gennem natten for at skrive sit notat og levere det onsdag den 28.August., Medmindre Ford handlede, skrev han, ” den nationale stemning i forliget vil falde; pres fra forskellige kilder…vil ophobes; de politiske omkostninger ved intervention vil blive, eller under alle omstændigheder synes, uoverkommelige; og hele den elendige tragedie vil blive udspillet til Gud ved, hvilken grim og sårende konklusion.”
Garment opfordrede Ford til at meddele en benådning på en nyhedskonference, der var planlagt til den eftermiddag.2: 30 den dag afbrød alle tre netværk deres udsendelser for at bære Fords nyhedskonference live fra det pakkede East Room., Gå hurtigt ind, øjnene foran, Ford gik til lektoren, der syntes afslappet og behagelig.
“i starten,” sagde han, “Jeg har en meget vigtig og meget seriøs meddelelse.”Uden nogen forberedt tekst var det svært at vide, hvor han var på vej hen.
“Der var lidt forvirring om datoen for denne pressekonference. Min kone, Betty, havde planlagt sin pressekonference samme dag. Naturligvis havde jeg planlagt min pressekonference til denne lejlighed. Bettys blev udsat.”
Fords øjne scannede rummet., “Vi arbejdede dette på en rolig og ordnet måde,” sagde han og lænede sig ind i sin slaglinie. “Hun udsætter sin pressekonference indtil næste uge, og indtil da laver jeg min egen morgenmad, min egen frokost og min egen middag.”
Der var let latter, og derefter opfordrede Ford Helen Thomas fra UPI. “Hr., Formand, Thomas”, spurgte: “bortset fra de særlige anklagerens rolle, og er du enig med Bar Association, at loven gælder for alle mennesker, eller er du enig med Rockefeller Guvernør, der tidligere Præsident Nixon skulle have immunitet mod retsforfølgelse, og specifikt, ville du bruge din benådning myndighed, hvis det er nødvendigt?”
” Nå, “Ford begyndte,” lad mig sige fra starten, at jeg afgav en erklæring i dette rum i de få øjeblikke efter sværgelsen, og ved den lejlighed sagde jeg følgende.,”Ford standsede, kiggede ned, blandede sig gennem nogle cue-kort og læste derefter langsomt, “” at jeg håbede, at vores tidligere præsident, der bragte fred til millioner, ville finde det for sig selv.’
“nu synes jeg, at udtrykket fra guvernør Rockefeller falder sammen med det generelle synspunkt og det amerikanske folks synspunkt. Jeg tilslutter mig dette synspunkt. Men lad mig tilføje, i de sidste ti dage eller to uger har jeg bedt om bønner om vejledning om dette meget vigtige punkt.
“i denne situation,” Ford erklærede, “Jeg er den endelige myndighed., Der har ikke været nogen gebyrer, der ikke har været nogen handling ved domstolene, der ikke har været nogen handling af enhver jury, og indtil enhver juridisk proces har været taget synes jeg, det er uklogt og utide for mig at gøre enhver forpligtelse.”
” må jeg bare følge op på Helens spørgsmål?”nogen spurgte bagfra. “Siger Du, sir, at muligheden for benådning for den tidligere præsident ni ?on stadig er en mulighed, som du vil overveje, afhængigt af hvad domstolene gør?”
” selvfølgelig træffer jeg den endelige beslutning, ” sagde Ford. “Og indtil det kommer til mig, forpligter jeg mig ikke på den ene eller den anden måde., Men jeg har ret som præsident for De Forenede Stater til at træffe denne beslutning.”
” og du udelukker det ikke?”
“jeg udelukker det ikke. Det er en mulighed og en ordentlig mulighed for enhver præsident.”
flere stemmer steg på .n gang. Ford havde skabt en åbning, og journalisterne, der var vant til at kæmpe med ni .on, blit .ed. Scanning af de forventede ansigter fandt præsidenten Tom Jarrell fra ABC.,
“føler du, at den særlige anklager kan med god samvittighed føre sager mod den tidligere top Nixon hjælpere, så længe der er mulighed for, at den tidligere præsident ikke også forfølges ved domstolene?”Spurgte Jarrell.
“Jeg tror, at den særlige anklager, Mr. Ja .orski, har en forpligtelse til at tage de handlinger, han finder passende i overensstemmelse med hans embedsløfte, og det bør omfatte enhver og alle enkeltpersoner.”
ni .on svarede normalt omkring 15 spørgsmål på sine nyhedskonferencer. Efter at have taget 29, Ford opkrævet tilbage til Det Ovale Kontor, sydende., Selvom kun otte af spørgsmålene havde henvist til ni .on, og netværksoversigterne havde understreget Fords udsagn om økonomien, følte Ford sig belejret og vred på sig selv for den forvirring, han vidste, at hans svar ville forårsage. “Gud forbandt det,” huskede han og fortalte sig selv, ” Jeg vil ikke klare det her. Hver pressekonference fra nu af, uanset grundreglerne, vil degenerere til en
“det ville komme, efter at han blev tiltalt, hvilket han skulle være,” huskede han at tænke., “Det ville komme, efter at han blev dømt, som han skulle være. Det ville komme efter hans appeller, sandsynligvis op til Højesteret. Det ville blive en uendelig proces. Jeg sagde til mig selv :’ der må være en måde for mig at få min opmærksomhed fokuseret på de store problemer, der ligger foran os.'”
Ved at erklære det første, at han havde “spurgte bønner for vejledning” og så, at han ikke ville gribe ind “, indtil sagen kommer mig”—hvilket indebærer, at han måske nødt til at vente, indtil kun få minutter før Nixon kom i fængsel—Ford havde satset positioner aldeles i modstrid med hinanden., Men han vidste ikke nogen måde at undgå det. For ham at sige ja .orski bør ikke gøre sin pligt ville være ulovligt og ville underminere hele prosecutionatergate retsforfølgning. Hvordan undrede han sig, da han krøb sammen med sine øverste rådgivere, kunne han og landet ikke gradvist sluges af hans dilemma?
Ford famlede sin vej mod en fast beslutning og kæmpede, som Hartmann skrev, “for lidt mere tid.”Han delegerede nogen til i hemmelighed at undersøge omfanget af hans benådningsmyndighed.,
kort efter Ja .orski ankom på arbejde den næste dag, august 29, Lacovara rakte ham et fortroligt memorandum siger præsidenten havde placeret Ja .orski i “en utålelig position.”Ved at erklære, at han forbeholdt sig ret til at benåde Nixon, men også at citere den særlige anklager er “forpligtet til at træffe de foranstaltninger, han finder hensigtsmæssige,” Ford havde tvunget Jaworski ‘ s side, der fortæller ham, at gøre op i hans sind, om—og tage varmen for at rejse tiltale mod Nixon. Fra Lacovaras synspunkt var ja .orski nødt til at gengælde i naturalier.,
Lacovara mente, at jo længere Ford ventede på at afklare sin holdning, jo større er risikoen for regeringens sag mod de seks tiltalte i coverup-retssagen, som var planlagt til at starte om mindre end fem uger. “Så jeg sagde i min memo, hvis Præsident Ford er seriøst overvejer at tilgive, Præsident Nixon for at spare ham mod retsforfølgelse, han burde gøre den beslutning nu, så tidligt som muligt, før der er en anklage, og før vi fik på tærsklen til retssag,” siger han.,
efter at have overvejet hans memo, siger Lacovara, Ja .orski “gik til Haig og sagde:” ikke kun får jeg pres for at anklage, men jeg får også pres fra mit ledende personale for at få præsident—præsident Ford—fisk eller skære agn….Præsidenten har brug for at vide, at dette er et opkald, som han i sidste ende bliver nødt til at foretage.'”
den næste dag, den 30.august, kom Ford ind i Det Ovale Kontor og bragte Haig ind, som satte sig overfor ham. Hart-mann, Marsh og Philip Buchen, Fords tidligere advokatpartner i Michigan og en af hans mest betroede rådgivere, sluttede sig snart til dem., Ford tampede og tændte sit rør eftertænksomt. “Jeg er meget tilbøjelig, “meddelte han,” at give ni .on immunitet mod yderligere retsforfølgning.”
ingen talte.
“Phil, du fortæller mig, om jeg kan gøre det, og hvordan jeg kan gøre det,” fortalte han Buchen. “Undersøg det så grundigt og så hurtigt som muligt, men vær diskret. Jeg vil ikke have lækager.”Ford beskyldte sig for ikke at have studeret spørgsmålet mere grundigt før pressekonferencen, og han troede, at hans modstridende svar hovedsageligt skyldtes, at han ikke fuldt ud forstod sin rolle og autoritet., Buchen, efter at have håndteret følsomme forhold for Ford i mere end 30 år, forstod, at han ikke blev spurgt om sin mening. “Det var mit job at finde ud af, hvordan han kunne gøre det, snarere end om han skulle gøre det,” huskede han.
Ford svor dem alle til hemmeligholdelse og understregede, at han ikke havde bestemt sig. Han anførte grundene til at give en benådning: det “nedværdigende skue af en tidligere præsident…,i de indsattes dock”; en foreløbig omtale; pressen historier, der ville genoplive “hele rådne rod af Watergate”, og i sidste ende muligheden for, at Nixon kunne blive frikendt, eller, hvis han blev fundet skyldig, stærk, at den offentlige mening ville opstå, til at holde ham ude af fængslet.ingen af gruppen var uenige.Hartmann udfordrede Fords timing-før Ford havde en klar chance for at etablere sig i embedet. “Hvad alle mener er, at du kan undskylde ni .on en dag,” advarede han, “men ikke med det samme, og ikke før der har været yderligere juridiske skridt i sagen.,
“og hvis du gør det,” sagde Hartmann, “de professionelle ni .on-hadere i pressen og i Kongressen vil gå lige op ad væggen. Du kommer til at stå over for en ildstorm af vred protest.”
Ford erkendte, at der ville være kritik, men forudsagde, at han kunne overleve det. “Det vil blusse op og dø ned,” sagde han. “Hvis jeg venter seks måneder eller et år, vil der stadig være en ‘firestorm’ fra ni .on-haderne….Men de fleste amerikanere vil forstå.”
Hartmann troede sympati for ni .on ville bygge jo længere han var ude af kontoret. “Det er allerede begyndt,” sagde han til Ford., “Ne .s .eek siger, at 55 procent af befolkningen mener, at yderligere retsforfølgning bør droppes.”Hvorfor ikke vente, foreslog han.
” Hvis Til sidst,” spurgte Ford, ” hvorfor ikke nu?”
Buchen spurgte også, om dette var det rigtige tidspunkt.
“vil der nogensinde være et rigtigt tidspunkt?”Svarede Ford.
i Fords retning studerede advokat Benton Becker lovbøger gennem hele Labor Day weekendeekenden, nedsænket ubemærket på Højesteretsbiblioteket. En dom fra 1915 gjorde især indtryk på ham.
udtalelsen i Burdick v., USA svarede, i virkeligheden, en forespørgsel Ford havde stillet: hvad betyder en præsidentens benådning? New York Tribune byen redaktør George Burdick havde afvist at besvare nogle spørgsmål, før en federal grand jury om historier, han havde udgivet—selvom Præsident Woodrow Wilson havde tildelt ham et tæppe tilgivelse for alle lovovertrædelser Burdick “har begået, eller kan have begået, eller taget del i” om ikke kun publicerede artikler, men alle andre grand jury kan bede om. Burdick havde nægtet benådningen, fordi han troede at acceptere det ville udgøre en indrømmelse af en forbrydelse., Højesteret blev enige om, at præcisere, at en benådning ” bærer en beregning af skyld; accept en tilståelse af det.”
Becker mente, at han havde fundet i Burdick et rationale for at tilgive, Richard Nixon, der ville holde Nixon fra at blive retsforfulgt, men også bære en indrømmelse af skyld, og han begyndte at varme den idé, som en løsning til Ford ‘ s dilemma. En benådning, i modsætning til amnesti, instruerede kun, at en person ikke ville blive straffet., Becker tvivlede Nixon ville gøre noget, der så ud, som om han var bekendte—Haig havde sagt Nixon vil aldrig indrømme, eller give afkald på hans påstand om, at hans optegnelser—men han troede, Ford, ved at tilbyde Nixon en benådning, kunne placere den byrde, der helt og holdent på Nixon til at acceptere eller afvise det.tirsdag efter Labor Day præsenterede Becker sine resultater for Ford og Buchen på Oval Office., Ford ‘ s magt til at benåde Nixon—til enhver tid—af forbrydelser, han måtte have begået, forudsat en pisk i hånden, som styrkede hans vilje og hans overbevisning om, at landet på trods af en ny Gallup-undersøgelse fandt, at 56 procent af Amerikanerne ind for at retsforfølge Nixon, ville støtte ham.
“se,” sagde Buchen. “Hvis du vil gøre dette for at sætte Watatergate bag dig, tror jeg, du også burde lade mig se, hvor langt vi kan gå for at få en aftale om papirerne og båndene og få det på plads på samme tid.,”Retsadvokaten havde opretholdt ni .ons krav på hans poster; ved at knytte en benådning til skæbnen for ni .ons materialer håbede Buchen at redde Fords gearing.
“Nå,” sagde Ford ,” hvis du kan få spørgsmålet om papirer og bånd afgjort inden benådningen, er det fint. Lad os få det bag os. Men jeg vil ikke benåde ham at indgå en aftale om papirer og bånd, og jeg vil ikke have dig til at insistere på nogen særlige vilkår.,”
Med Ford løst til at bevæge sig hurtigt fremad, Buchen var nødt til at foretage, i yderste hemmelighed, en tre-vejs forhandlinger, hvor han vil diskutere to spørgsmål af afgørende betydning—benådning for en tidligere præsident og den skæbne, Nixon ‘s registreringer, papir og bånd—med både den særlige anklager og Nixon’ s advokat. Ja .orski gav ingen indikation af, at han ville modsætte sig en benådning. Miller og ni .on enige om at give en vis kontrol over ni .on optegnelser til den føderale regering. Det tog dage at hamre en erklæring, hvor ni .on ville acceptere skylden, men lørdag den 7.September havde Ford det, han havde brug for., “Når jeg beslutter at flytte, “skrev han,” jeg sjældent, hvis nogensinde, ærgre.”
da han ringede til kongresledere på søndag for at underrette dem om, at han ville undskylde ni .on senere samme morgen, den ene efter den anden af Fords tidligere kolleger, konservative og liberale, udtrykte forfærdelse, vrede og forvirring. I sidste ende faldt deres indvendinger mest til dette: det var for tidligt. Nerver blev skudt. Fords uopsættelighed syntes uhensigtsmæssig, forsætlig, mere en personlig erklæring om hans behov for at få ni .on til at gå væk end en fornuftig statshandling. Ellers havde der været en aftale-hvilket ville have været endnu et knusende slag.,11: 01 står Ford over for TV-kameraerne. “Mine damer og herrer,” læste han, hans kæbe set helt og holdent, “jeg er kommet til en beslutning, som jeg følte, at jeg skulle fortælle dig og alle mine kolleger Amerikanske statsborgere, så snart jeg var sikker i mit eget sind og i min egen samvittighed, at det er den rigtige ting at gøre.”
efter meget refleksion og bøn, sagde Ford, var han kommet til at forstå, at ni .ons ” var en amerikansk tragedie, hvor vi alle har spillet en rolle.,”Han erkendte, at der ikke var nogen præcedens for hans handling, og sagde, at han var blevet underrettet af den særlige anklagemyndighed om, at det kan tage et år eller mere at bringe ni .on til retfærdighed. “Grimme lidenskaber ville igen blive vækket,” sagde Ford kraftigt, ” vores folk ville igen blive polariseret i deres meninger, og troværdigheden af vores frie regeringsinstitutioner ville igen blive udfordret hjemme og i udlandet.”
ni .on og hans familie havde” lidt nok, og vil fortsætte med at lide, uanset hvad jeg gør, ” sagde Ford., Med det, han læste en enkelt sætning proklamation tildeling ” en fuld, fri og absolut benådning til Richard ni .on for alle lovovertrædelser mod USA, som han…har begået eller kan have begået eller deltaget i” i løbet af sine fem og et halvt år som præsident. Og med en looping venstre hånd, Ford underskrev dokumentet.
Med, at pen slagtilfælde, Gerald Ford tilbragte næsten alle, at han havde vundet ved simpelthen ikke være Richard Nixon—bi – partisan goodwill, tillid og hengivenhed af en splittet nation, der var villig til at forlænge ham til gavn for tvivl., Tilgive, Nixon, da han gjorde det, for den måde, som han gjorde, afbrudt af den udbredte håb—både fælles og fremmes af Ford, hans team og de fleste af pressen, at hans oprigtighed, anstændighed og mod kunne rydde vraget af Watergate. “Hans handling havde den modsatte virkning fra det, som Ford havde til hensigt,” skrev hans biograf John Robert Greene.
TerHorst, hans pressesekretær, trådte tilbage i protest. Kongres, befriet for nødvendigheden af yderligere indkvartering mod en uventet populær leder, boltet., Senatet vedtog en resolution imod flere pardatergate benådning indtil de tiltalte var blevet retsforfulgt, fundet skyldig og udtømt alle deres appeller. Parlamentet vedtog to beslutninger, der bad Det Hvide Hus om at indsende “fulde og komplette oplysninger og fakta” om, hvordan beslutningen blev truffet. Ud over at holde gidsler Rockefellers nominering som vicepræsident, forlænge hans bekræftelse indtil efter valget, gjorde Kongressen oprør ved aftalen om ni .ons bånd og plader, idet den opfattede det som en del af et godt køb omkring benådningen., Inden for måneder, det passerede præsidentens Recordings and Materials Preservation Act of 1974, instruere National Archives at gribe besiddelse og kontrol af ni .on papirer, optegnelser og bånd.da Ford kæmpede for at genvinde fart i løbet af efteråret, faldt hans mildhedsplan for Vietnam antiarar e .iles fladt. Mindre end en femtedel af de støtteberettigede tilmeldt Vietnam æra forsoning Program, annonceret i midten af September.,den 21. februar 1975 blev Mitchell, Haldemann og Ehrlichman dømt på forskellige anklager om sammensværgelse, hindring af retfærdighed og Mened og dømt til to og et halvt til otte års fængsel. Et panel af circuit court dommere nægtet deres appeller, dom, at de havde modtaget en retfærdig rettergang trods massiv pretrial omtale.
efter valgnederlag, der faldt, begyndte republikanske konservative at kritisere Ford åbent., I slutningen af 1974 stoppede Californiens guvernør Ronald Reagan offentligt med at angre over, om han skulle udfordre en siddende præsident og begyndte at angribe Fords politik i en ugentlig avissøjle. Fords tab til Jimmy Carter i præsidentvalget i 1976 satte scenen for Reagans sejr fire år senere.