Frederick Douglass ist einer der berühmtesten Schriftsteller in der afroamerikanischen Literaturtradition, und seine erste Autobiographie ist eine der meistgelesenen nordamerikanischen Sklavenerzählungen. Erzählung über das Leben von Frederick Douglass, einem amerikanischen Sklaven, wurde 1845 veröffentlicht, weniger als sieben Jahre nachdem Douglass aus der Sklaverei entkommen war. Das Buch war ein sofortiger Erfolg und verkaufte in den ersten vier Monaten 4.500 Exemplare., Während seines ganzen Lebens überarbeitete und erweiterte Douglass seine Autobiografie und veröffentlichte 1855 eine zweite Version als My Bondage and My Freedom. Die dritte Version von Douglass‘ Autobiographie wurde 1881 als Life and Times of Frederick Douglass veröffentlicht, und eine erweiterte Version von Life and Times wurde 1892 veröffentlicht. Diese verschiedenen Nacherzählungen von Douglass ‚Geschichte beginnen alle mit seiner Geburt und Kindheit, aber jede neue Version betont die gegenseitige Beeinflussung und enge Korrelation von Douglass‘ Leben mit Schlüsselereignissen in der amerikanischen Geschichte.,
Wie viele Sklavenerzählungen wird Douglass‘ Erzählung von weißen Abolitionisten unterstützt. In seinem Vorwort verspricht William Lloyd Garrison, dass Douglasses Erzählung „in all ihren Aussagen im Wesentlichen wahr ist; dass nichts in Bosheit niedergelegt wurde, nichts übertrieben“ (S. viii). Ebenso verspricht Wendell Phillips „das vollständigste Vertrauen in Wahrheit, Offenheit und Aufrichtigkeit“ (S. xiv). Obwohl Douglass gezählt Garrison und Phillips als Freunde, Wissenschaftler wie Beth A., McCoy hat argumentiert, dass ihre Briefe als subtile Erinnerungen an die weiße Macht über den schwarzen Autor und seinen Text dienen. Tatsächlich, in all seinen späteren Autobiographien, Douglass ersetzte Garrison und Phillips‘ Vermerke durch Einführungen prominenter schwarzer Abolitionisten und Rechtswissenschaftler.
Douglass beginnt seine Erzählung mit dem, was er über seine Geburt in Tuckahoe, Maryland, weiß—oder genauer gesagt, was er nicht weiß. „Ich habe keine genauen Kenntnisse über mein Alter“, sagt Douglass; noch kann er seinen Vater positiv identifizieren (S. 1)., Douglass stellt fest, dass es „flüsterte, dass mein Meister mein Vater war . . . das Mittel des Wissens wurde mir vorenthalten “ (S. 2). Er erinnert sich, dass er von seiner Mutter getrennt wurde, „bevor ich sie als meine Mutter kannte“, und dass er sie nur“ vier oder fünf Mal in meinem Leben “ sah (S. 2). Diese Trennung von Müttern von Kindern und mangelndes Wissen über Alter und Vaterschaft, erklärt Douglass, war bei Sklaven üblich: „Es ist der Wunsch der meisten Meister . . . um ihre Sklaven so unwissend zu halten „(S. 1).,
Als Kind auf der Plantage von Colonel Edward Lloyd erlebt Douglass brutale Auspeitschungen verschiedener Sklaven-männlich und weiblich, alt und jung. Aber zum größten Teil beschreibt er seine Kindheit eher als typische oder repräsentative Geschichte als als als einzigartige oder individuelle Erzählung. „y-eigene Behandlung . . . war dem der anderen Sklavenkinder sehr ähnlich“, schreibt er (S. 26). Die frühen Kapitel seiner Erzählung betonen den Status von Sklaven und die Natur der Sklaverei über seine individuelle Erfahrung. „Ich hatte kein Bett“, schreibt er., „schlaf auf dem kalten, feuchten Lehmboden, mit meinem Kopf und meinen Füßen“ (S. 27). Diese Beschreibung verbindet Douglass‘ Erfahrung explizit mit der der anderen Sklaven: „Alt und jung, männlich und weiblich, verheiratet und ledig, fallen nebeneinander auf ein gemeinsames Bett,—den kalten, feuchten Boden,—jeder bedeckt sich selbst mit seinen elenden Decken“ (S. 10-11).
Im Alter von sieben Jahren wird Douglass geschickt, um für Hugh Auld, einen Schiffsbaumeister in Baltimore, zu arbeiten., „Ein Stadtsklave ist fast ein freier Mann, verglichen mit einem Sklaven auf der Plantage“, bemerkt er, und das Fortschreiten von Douglasses Erzählung illustriert seine erhöhte Freiheit in der Stadt (S. 34). Das wachsende Freiheitsgefühl des jungen Douglass ist zum Teil auf die Frau seines neuen Meisters Sophia Auld zurückzuführen, die „sehr freundlich begann, mir das A, B, C beizubringen“ (S. 33). Hugh macht diesen Lesestunden jedoch bald ein Ende und warnt seine Frau, dass das Lesen lernen „ihn für immer ungeeignet machen würde, ein Sklave zu sein“ (S. 33)., Douglass nimmt sich diese Lektion zu Herzen und stellt fest, dass dieser Vorfall „mich nur mit dem Wunsch und der Entschlossenheit zum Lernen inspirierte“ (S. 34). In den nächsten sieben Jahren, erinnert sich Douglass, “ ist es mir gelungen, lesen und Schreiben zu lernen . . . verschiedene Strategien“, darunter das Anbieten von Brot für hungrige weiße Kinder im Austausch für Lesestunden.
Im Alter von fünfzehn Jahren wird Douglass nach Colonel Lloyd ‚ s Plantation zurückgeschickt, um für Hughs Bruder Thomas Auld, einen Schiffskapitän, zu arbeiten., Hier wird er wieder „dazu gebracht, das schmerzhafte Nagen des Hungers zu spüren“, und er beginnt, der Tyrannei der Sklaverei energischer zu widerstehen (S. 56). Einige Monate später heuert Auld Douglass bei Edward Covey an, einem Methodisten, der den Ruf hat, widerspenstige Sklaven zu „brechen“ (S. 57). Nach einem schwierigen Jahr, in dem er geschlagen wird, davonläuft, zurückerobert wird und schließlich in einem langen Faustkampf gegen Covey kämpft, wird Douglass an einen anderen Grundbesitzer, William Freeland, vermietet, um als Feldhand zu arbeiten. Überleben seiner Knechtschaft unter Mr., Covey scheint Douglasses Verlangen nach Freiheit zu stillen, wie seine Beschreibung ihres Faustkampfes zeigt: „Du hast gesehen, wie ein Mann zum Sklaven gemacht wurde; du wirst sehen, wie ein Sklave zum Sklaven gemacht wurde“ (S. 65-66).
Douglass gibt in seiner Erzählung von 1845 nicht die vollständigen Details seiner Flucht an, da er befürchtet, dass sich diese Informationen für Sklavenbesitzer als nützlich erweisen werden, die versuchen, zukünftige Ausreißer zu vereiteln oder zurückzuerobern. (Er gibt später eine Erklärung für seine Flucht in beiden Versionen von Leben und Zeiten von Frederick Douglass., In seiner ersten Autobiografie enthüllt Douglass jedoch, dass er seine Flucht planen kann, als Hugh Auld ihm erlaubt, für Löhne auf einer Werft in Baltimore zu arbeiten. Als Douglass den Norden erreicht, beschreibt er seine Empfindungen als “ einen Moment der höchsten Aufregung, die ich je erlebt habe . . . Ich fühlte mich wie einer, der einer Höhle hungriger Löwen entkommen war “ (S. 107).,
Am Ende seiner Erzählung hat Douglass sich in New Bedford, Massachusetts, niedergelassen, seinen Namen geändert (der bis zu diesem Zeitpunkt Frederick Augustus Washington Bailey war) und Anna Murray geheiratet, eine freie schwarze Frau, mit der er sich verlobte, während er noch in Baltimore versklavt war. In New Bedford wird er den Mitgliedern der American Anti-Slavery Society von William Lloyd Garrison vorgestellt. Douglass beendet seine Erzählung mit einem Anfang, als er sich an seine erste öffentliche Ansprache vor einem Publikum von Abolitionisten erinnert., „Von dieser Zeit bis jetzt habe ich mich für die Sache meiner Brüder eingesetzt“, schreibt Douglass und lässt die Zukunft für hoffnungsvolle Möglichkeiten offen (S. 117).
Patrick E. Horn