Yo-Yo Ma (* 7. Oktober 1955 in Paris, Frankreich), in Frankreich geborener amerikanischer Cellist, bekannt für seine außergewöhnliche Technik und seinen satten Ton. Seine häufige Zusammenarbeit mit Musikern und Künstlern aus anderen Genres, Kulturen und Medien belebte die klassische Musik und erweiterte ihr Publikum.
Ma wurde von chinesischen Eltern geboren. Ein Wunderkind, Im Alter von fünf Jahren gab er sein erstes öffentliches Konzert, und er zog später mit seiner Familie nach New York City und debütierte im Alter von neun Jahren in der Carnegie Hall., Er studierte an der Juilliard School bei Leonard Rose und János Scholz, bevor er 1977 sein Studium der Geisteswissenschaften an der Harvard University abschloss. 1978 erhielt er den Avery Fisher Prize und 1991 verlieh ihm Harvard die Ehrendoktorwürde in Musik.
Ma wurde für Aufführungen und Aufnahmen des Standard-Cello-Repertoires und für den Erhalt einer ungewöhnlich großen Anzahl von Aufträgen zeitgenössischer Komponisten gefeiert., Er trat häufig als Teil eines Trios mit dem Pianisten Emanuel Ax und dem Geiger Young-Uck Kim sowie als Teil eines Quartetts mit Ax und den Geigern Isaac Stern und Jaime Laredo auf. Für ihre Aufnahmen der Sonaten Ludwig van Beethovens (1985) und Johannes Brahms (1991) erhielten Ma und Ax viel Beifall. Von besonderem Interesse für Ma waren die sechs Suiten für unbegleitetes Cello von Johann Sebastian Bach, anspruchsvolle Meisterwerke, die einige der ersten Musik waren, die er als kleiner Junge spielen lernte. Er nahm die Suiten 1983 und 1998 wieder auf., Begleitend zu dieser Veröffentlichung wurde eine Reihe von sechs Filmen, die Bachs Suiten interpretiert; Ma arbeitete an dem Projekt mit Künstlern aus so unterschiedlichen Disziplinen wie Choreographie, Landschaftsarchitektur, Eislaufen, Filmregisseur, und Kabuki-Theater.
Neben seinem konventionellen Repertoire nahm Ma auch mit dem Improvisationssänger Bobby McFerrin auf Hush (1992) und mit Bluegrass-Musikern auf Appalachia Waltz (1996) und Appalachian Journey (2000) auf. Auf Soul of the Tango (1997) nahm er die Tangos von Astor Piazzolla auf., Er spielte auch auf Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000), der Tonspuraufnahme für den gleichnamigen Film, und arbeitete 2003 mit lateinamerikanischen Musikern an Obrigado Brazil zusammen. Eine weitere Zusammenarbeit mit progressiven Bluegrass-Musikern führte 2011 zu den von der Kritik gefeierten The Goat Rodeo Sessions.
1998 gründete Ma das Silk Road Project, eine Kunstorganisation, die sich zunächst auf die Erforschung der kulturellen Traditionen entlang der Seidenstraße konzentrierte, einer alten Handelsroute, die China mit dem Westen verband. Bald darauf gründete er das Silk Road Ensemble, und die erste Aufnahme der Gruppe, Silk Road Journeys: When Strangers Meet, wurde 2002 veröffentlicht. Der Umfang des Projekts erweiterte sich anschließend und nutzte die Seidenstraße als Metapher für die Verbindung künstlerischer Bemühungen weltweit und kulturübergreifend., Es folgten eine Reihe weiterer Aufnahmen des Ensembles, darunter New Impossibilities (2007) mit dem Chicago Symphony Orchestra; Off the Map (2009), eine Sammlung neuer Stücke einer international vielfältigen Gruppe von Komponisten; und Sing Me Home (2016).
Als produktiver Musiker nahm Ma mehrere Dutzend Alben auf und erhielt mehr als 15 Grammy Awards. 2010 begann er eine Berufung als erster kreativer Berater für das Chicago Symphony Orchestra. Im folgenden Jahr wurde Ma mit der Presidential Medal of Freedom und dem Kennedy Center ausgezeichnet.