Winston Churchill übernahm das Amt des Premierministers am 10. Mai 1940, acht Monate nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in Europa. Er hatte dies als Chef einer Mehrparteienregierung getan, die die vorherige Regierung (angeführt von Neville Chamberlain) aufgrund der Unzufriedenheit mit der Kriegsführung abgelöst hatte, was durch die norwegische Debatte über die alliierte Evakuierung Südnorwegens demonstriert wurde.,
Zufälligerweise hatte die deutsche Wehrmachtsoffensive in den Niederlanden und Frankreich am 10.Mai mit der Invasion der Niederlande, Belgiens und Luxemburgs begonnen. Mai zum ersten Mal mit dem Unterhaus als Premierminister gesprochen, um die Bildung der neuen Regierung anzukündigen:
Ich würde dem Haus sagen, wie ich zu denen sagte, die sich dieser Regierung angeschlossen haben: „Ich habe nichts zu bieten als Blut, Mühe, Tränen und Schweiß.,“
In dieser Rede erwähnte er nichts über die militärische Situation in Frankreich und den niedrigen Ländern.
In der Erwartung, dass sich die deutsche Offensive ähnlich entwickeln würde wie 1914, durchliefen die Kommunikationslinien der British Expeditionary Force (BEF) nicht die „Short Crossing“ – Kanalhäfen-Boulogne, Calais, Dünkirchen usw. sondern durch Dieppe und Le Havre. Mai hatte der Angriff der Wehrmacht durch die Ardennen die Maas bei Sedan erreicht und überquerte sie dann, indem er die Verteidigung der französischen Armee durchbrach., Mai hatten Panzerdivisionen der Wehrmacht die Küste des Ärmelkanals erreicht und die BEF und die französische Erste Armee von den wichtigsten französischen Streitkräften getrennt.
Als nächstes zog die Wehrmacht gegen die abgeschnittenen alliierten Streitkräfte und bewegte sich mit nur kleinen alliierten Streitkräften entlang der Küste, um ihnen zu widerstehen. Mai war auch an der Ostflanke der alliierten Streitkräfte eine Lücke aufgetaucht, die sich in eine kleine Tasche um den Seehafen Dünkirchen zurückziehen musste., Aus dieser Tasche waren der Großteil des BEF und eine beträchtliche Anzahl französischer Truppen in Operation Dynamo evakuiert worden, aber diese Truppen hatten praktisch ihre gesamte schwere Ausrüstung (Transport, Panzer, Artillerie und Munition) zurückgelassen. Die französische Erste Armee hatte die meisten ihrer Einheiten um Lille eingesteckt. Die aus Dünkirchen evakuierten Einheiten wurden in Frankreich verlegt, sahen aber keine weiteren Maßnahmen; Sie wurden im Herbst Frankreichs noch in der Bretagne reorganisiert.,
Churchill hatte am 28. Mai eine kurze Erklärung vor dem Commons abgegeben, in der er über die belgische Kapitulation berichtete und zu dem Schluss kam:
In der Zwischenzeit sollte sich das Haus auf harte und schwere Nachrichten vorbereiten. Ich muss nur hinzufügen, dass nichts, was in diesem Kampf passieren kann, uns in irgendeiner Weise von unserer Pflicht befreien kann, die Weltursache zu verteidigen, der wir uns geschworen haben; noch sollte es unser Vertrauen in unsere Macht zerstören, unseren Weg zu gehen, wie bei früheren Gelegenheiten in unserer Geschichte, durch Katastrophe und durch Trauer bis zur endgültigen Niederlage unserer Feinde.,
Er hatte am 4.Juni eine weitere Erklärung zur militärischen Lage versprochen, und tatsächlich ist der Hauptteil der Rede ein Bericht über militärische Ereignisse – soweit sie die BEF betrafen – seit dem deutschen Durchbruch bei Sedan.
Der deutsche Durchbruch war nicht südwärts ausgenutzt worden, und die Franzosen hatten eine relativ dünn gehaltene Verteidigungslinie entlang der Aisne und der Somme improvisiert. Die britische Militärbewertung war, dass dies keinem größeren Angriff der Wehrmacht standhalten würde., In der Luft fehlten den Franzosen Kampfflugzeuge, und der Mangel verschlimmerte sich aufgrund ihrer vielen Verluste im Kampf. Die französischen Militärkommandanten hatten daher beantragt, zusätzliche britische Jagdgeschwader in den Kampf in Frankreich zu schicken. Politisch gab es erhebliche Zweifel an der Bereitschaft der Franzosen, den Krieg auch ohne weitere militärische Katastrophen fortzusetzen., Churchill hatte sich für die Entsendung der Jagdgeschwader nach Frankreich ausgesprochen, weil er der Ansicht war, dass dieser Schritt für die Aufrechterhaltung der französischen öffentlichen Moral von entscheidender Bedeutung wäre und auch keine Entschuldigung für den Zusammenbruch der französischen Armee geben würde. Dies würde möglicherweise zu einer französischen Regierung führen, die nicht nur aus dem Krieg ausscheidet, sondern auch dem Vereinigten Königreich feindlich gegenübersteht., Das britische Kriegskabinett diskutierte dieses Thema auf Sitzungen am 3.Juni und am Morgen des 4. Juni, beschloss jedoch, den Rat der Royal Air Force und des Luftstaatssekretärs Sir Archibald Sinclair zu befolgen, dass die britische Priorität darin bestehen muss, seine eigene Verteidigung vorzubereiten. Die drei in Frankreich anwesenden Geschwader würden der Kampfstärke standgehalten, aber keine weiteren Geschwader könnten für die Schlacht von Frankreich verschont bleiben.,
Trotz der Erleichterung, dass der Großteil der BEF nach Großbritannien zurückgekehrt war, berichtete Mass-Observation von der zivilen Moral in vielen Bereichen als Null, ein Beobachter behauptete, dass alle selbstmörderisch aussahen. Nur die Hälfte der Bevölkerung erwartete, dass Großbritannien weiterkämpfen würde, und die Gefühle von Tausenden wurden wie folgt zusammengefasst:
Dies ist nicht unser Krieg – dies ist ein Krieg der High-Up-Leute, die lange Wörter verwenden und unterschiedliche Gefühle haben.,
Wenn Churchill in dieser Rede über den zukünftigen Verlauf und die Durchführung des Krieges sprach, musste er daher eine große militärische Katastrophe beschreiben und vor einem möglichen deutschen Invasionsversuch warnen, ohne Zweifel an einem eventuellen Sieg. Er musste sein heimisches Publikum auf den Abzug Frankreichs aus dem Krieg vorbereiten, ohne Frankreich dazu zu entlassen., Juni, unmittelbar nachdem die Franzosen um Frieden geklagt hatten, sagte Churchill:
Die militärischen Ereignisse, die in den letzten vierzehn Tagen passiert sind, haben mich nicht überrascht. In der Tat habe ich dem Hohen Haus vor zwei Wochen so deutlich wie möglich gesagt, daß die schlimmsten Möglichkeiten offen sind, und ich habe dann ganz klar gesagt, daß alles, was in Frankreich passiert ist, keinen Unterschied für die Entschlossenheit Großbritanniens und des Britischen Empire machen würde, weiterzukämpfen, wenn nötig jahrelang, wenn nötig allein.,
Schließlich musste er eine Politik und ein Ziel wiederholen, die – trotz der dazwischen liegenden Ereignisse – aus seiner Rede vom 13.Mai, in der er gesagt hatte:
Wir haben vor uns eine Tortur der schwersten Art. Wir haben viele, viele lange Monate des Kampfes und des Leidens vor uns. Sie Fragen, was ist unsere Politik? Ich werde sagen: Es ist Krieg zu führen, auf dem Seeweg, zu Land und in der Luft, mit all unserer Macht und mit all der Kraft, die Gott uns geben kann; Krieg gegen eine monströse Tyrannei zu führen, die im dunklen, beklagenswerten Katalog menschlicher Verbrechen nie übertroffen wurde., Das ist unsere Politik. Sie Fragen, was ist unser Ziel? Ich kann mit einem Wort antworten: Es ist Sieg, Sieg um jeden Preis, Sieg trotz allem Terror, Sieg, wie lang und hart der Weg auch sein mag.