Patriot, Dieb, Wächter, Verräter: William Wallace, viele Dinge für viele Menschen. Doch seit Mel Gibsons 1995 Film „Braveheart“ ist er für die meisten ein Freiheitskämpfer und Ikone der schottischen Unabhängigkeit. Es gibt wenig zeitgenössische Aufzeichnungen, und welche Informationen wir haben, stammen hauptsächlich von Biographen wie Blind Harry, die über zweihundert Jahre später mit ihrer eigenen Agenda geschrieben wurden.,
Was über Wallaces frühe Jahre bekannt ist, ist, dass er im Gegensatz zu den anderen potenziellen Führern der Schotten zu dieser Zeit nicht anders geboren wurde. Während nicht der Bauer oder „Mann des Volkes“ der Legende, Wallace war ein bloßer Ritter und nirgendwo in der Nähe der aristokratischen Liga von Robert the Bruce, zum Beispiel. Seine Meinung über die Engländer wurde kaum verbessert, als 1291 sein Vater in einem Gefecht mit englischen Truppen getötet wurde.,
Mit der Übernahme der Feudalherrschaft über Schottland durch Edward I. und der anschließenden Demütigung von John of Gaunt, dem rechtmäßigen König, war die politische Szene auf Rebellion vorbereitet. Edward drückte durch seinen Schatzmeister Hugh Cressingham die Steuern von den Schotten ab und die Unterstützung der Bevölkerung war auf der Seite der Rebellen. Wallaces erster bemerkenswerter Akt war ein Streik gegen die auferlegten englischen Behörden, als er William Heselrig, den englischen Sheriff von Lanark, tötete.
Männer um ihn versammeln als seine Rebellion an Fahrt gewann, kam Wallaces größter Sieg in der Schlacht von Stirling Bridge., Diese 1297-Flucht der größeren englischen Streitkräfte brachte Wallace zur nationalen Bekanntheit. Die Schotten kämpften jedoch unter dem Kommando von Andrew Murray und nicht unter dem unbewiesenen Wallace. Murrays Tod in der Schlacht hat Wallace alle Ehre gemacht.
In der Schlacht von Falkirk im nächsten Jahr hatte Wallace die alleinige Kontrolle über die schottischen Streitkräfte und Taktiken. Sein Einsatz von „Schiltrons“ oder dichten Truppenformationen konnte die englische Kavallerie nicht abwehren, und die Schotten wurden besiegt und erlitten schwere Verluste., Diese Niederlage zwang Wallace, die Vormundschaft von Schottland, die er nach Stirling Bridge erhalten hatte, aufzugeben.
Als die Rebellion weiterging, beschloss der schottische Adel in zunehmender Zahl, nach einem Kompromiss mit Edward zu suchen. Das Scheitern eines Bündnisses mit Frankreich gegen die Engländer führte Robert the Bruce 1302 dazu, sich mit dem englischen König zu versöhnen. Wallaces Weigerung, Kompromisse oder Vereinbarungen mit den Engländern einzugehen, wirkte zunehmend isoliert und entlarvt.
Edward erklärte Wallace zum Gesetzlosen und Verräter., Rechtlich konnte er jetzt ohne Schuld getötet werden, und ihn zu beherbergen war auch ein Akt des Verrats. Er wurde in Robroyston gefangen genommen, in der Nähe von Glasgow, und von demselben Sir John Menteith an die Engländer übergeben, der später die Erklärung von Arbroath unterzeichnen würde.
Wallace wurde nach London gebracht und hingerichtet. Als Verräter wurde er an den Hinrichtungsort geschleppt, aufgehängt, gezeichnet und geviertelt. Weil er „die englischen Klöster bedrohte“, wurden seine Eingeweide vor seinen Augen verbrannt. Sein Kopf wurde auf Verräter Tor montiert und die Stücke seines Körpers wurden nach Newcastle geschickt, Berwick, Perth und Stirling.,
Der rasche Aufstieg von Robert dem Bruce danach und seine Krönung als unabhängiger König von Schottland trugen dazu bei, Wallaces Ruf als Märtyrer zu besiegeln. Seine Weigerung, sich mit etwas weniger als vollständiger Unabhängigkeit für sein Land zufrieden zu geben, sei es politische Naivität, reines Prinzip oder ein wahrgenommener Mangel an Optionen, wird jetzt als Sammelpunkt der Inspiration angesehen.
Wallace war eine kurzlebige Figur, und es gibt nur spärliche Beweise für seine Handlungen in der historischen Aufzeichnung. Seine Bedeutung und Statur leitet sich hauptsächlich von seinem Wert für das schottische Volk als Ikone und patriotischer Held ab.,