Im vergangenen Monat kam es zu Kämpfen zwischen Marokko und Separatisten in der umstrittenen Westsahara, einem von Marokko beanspruchten Gebiet. Die dünn besiedelte Region grenzt im Osten an Algerien, im Osten und Süden an Mauretanien, im Westen an den Atlantik und im Norden an Marokko.
Zunächst startete Marokko eine Militäroperation in einer von den Vereinten Nationen kontrollierten Pufferzone in einem Dorf namens Guerguerat., Die Soldaten entfernten ein Lager von 60 friedlichen Demonstranten, die den Verkehr zwischen der von Marokko kontrollierten Seite der Westsahara und Mauretanien blockierten. Dann erklärte die von Algerien unterstützte Pro-Unabhängigkeitsfront Polisario ein Ende des Waffenstillstands 1991 mit Marokko und versprach eine vollständige Wiederaufnahme der Kämpfe. Obwohl die Vereinten Nationen und die internationale Gemeinschaft auf beiden Seiten zur Zurückhaltung und zur Aufrechterhaltung des Waffenstillstands aufgerufen haben, am Nov. 15, die Polisario Front sagte, sie mobilisiere „Tausende von Freiwilligen“, um sich ihren Kämpfern anzuschließen.,
Seitdem gibt es Berichte über Feueraustausch zwischen den beiden Seiten. In der Zwischenzeit kündigte US-Präsident Donald Trump diesen Monat an, dass die Vereinigten Staaten die marokkanische Souveränität über die Westsahara offiziell anerkennen würden, im Austausch für die Normalisierung der Beziehungen Marokkos zu Israel, die jahrzehntelange UN-geführte Mediation und die diplomatischen Bemühungen der USA zur Lösung des regionalen Streits. Diese Verschiebung der US-Politik erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Wiederaufnahme groß angelegter Kämpfe weiter und verstärkt die wachsende regionale Instabilität in Nordafrika.,
Im Westsahara-Konflikt steht viel auf dem Spiel. Abgesehen von der Bedrohung durch Kämpfe zwischen Marokko und den Pro-Unabhängigkeitskräften besteht das Potenzial (wenn auch unwahrscheinlich) für direkte militärische Zusammenstöße zwischen Marokko und Algerien, zwei der größten und am besten ausgestatteten Militärs in Afrika. Darüber hinaus haben viele andere regionale und globale Akteure angesichts der strategischen Position der Westsahara an der Atlantikküste und ihrer natürlichen Ressourcen wirtschaftliche und politische Interessen am Ausgang des Konflikts., Wenn sich der Konflikt aufheizt, wird also nicht nur die Westsahara auf dem Spiel stehen.
Der Konflikt um die Westsahara ist mehr als vier Jahrzehnte alt und resultiert aus einem Territorialstreit, der nach dem Rückzug der spanischen Kolonisatoren 1975 entstand. Die marokkanische Monarchie organisierte eine Massenversammlung von fast 350.000 Marokkanern in der Region, die als Grüner Marsch bekannt wurde. Die Teilnehmer behaupteten, sie würden souveränes marokkanisches Territorium zurückerobern., In kurzer Zeit brach ein Krieg zwischen dem benachbarten Marokko und Mauretanien sowie der von Algerien unterstützten Sahrawi-Unabhängigkeitsbewegung, die später Polisario-Front genannt wurde, aus. Die Kämpfe wurden nach einem von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand im Jahr 1991 eingestellt, und es wurde geplant, ein Referendum zur Selbstbestimmung für die Sahrawis, die Ureinwohner der Westsahara, abzuhalten. Es ist jedoch noch nie zu einem solchen Referendum gekommen, aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über die Fragen, die das Referendum abdecken würde (wäre volle Unabhängigkeit eine Option?,) und wer darf wählen (wären Marokkaner, die nach 1975 in die Westsahara gezogen sind, wahlberechtigt?).
In der Zwischenzeit konnte Marokko seine De-facto-Kontrolle über rund 75 Prozent des umstrittenen Landes behaupten und hat dort in den letzten Jahrzehnten viel investiert. Das Königreich bietet dort Steuererleichterungen und hohe Gehälter für Beamte. Während Marokko möglicherweise der UN-Waffenstillstandsvereinbarung von 1991 zur Abhaltung eines Referendums zugestimmt hat, hat das Königreich seine Position in der Praxis geändert. Es hat jedes Referendum abgelehnt, das die volle Unabhängigkeit als Option beinhalten würde., Stattdessen hat sie einen Autonomieplan für die Region vorgeschlagen. Viele westliche Verbündete des Landes begrüßten den Schritt, obwohl er das Versprechen der Vereinten Nationen zur Selbstbestimmung des Sahrawi-Volkes direkt untergräbt.
Und so bleibt der Konflikt ungelöst, Tausende von Flüchtlingen bleiben außerhalb der Region gestrandet und es kommt regelmäßig zu Spannungen. Die politischen Verhandlungen haben im vergangenen Jahr begonnen, aber auch sie sind ins Stocken geraten.,
Ein Teil des Grundes für den Stillstand ist, dass die Westsahara strategisch an der Atlantikküste liegt und über einen enormen Reichtum an natürlichen Ressourcen verfügt, einschließlich Phosphat und Schiefergas. Da Phosphate ein wichtiger und endlicher Bestandteil für synthetischen Dünger sind, sind sie eine Kernressource in der globalen Lebensmittelproduktion. Es wird auch angenommen, dass die Region über bedeutende Offshore-Öl-und Gasreserven verfügt, aber aufgrund des ungelösten Konflikts sind diese Gewässer offiziell für die Exploration tabu.,
Marokko behält die Kontrolle über den größten Teil des umstrittenen Landes und will es zu einem wichtigen Wirtschafts-und Investitionsknotenpunkt machen. Das Königreich hat Pläne für den Bau eines 1-Milliarden-Dollar-Hafens in der Westsahara-Küstenstadt Dakhla., Im Januar 2020 verabschiedete das marokkanische Parlament zwei Gesetzentwürfe, um die Hoheitsgewässer des Landes zu erweitern und eine exklusive Wirtschaftszone einzurichten, die Gewässer entlang der umstrittenen Westsahara umfasst, ein Schritt, der Spanien verärgerte, das die Gewässer rund um die benachbarten Kanarischen Inseln kontrolliert, und die Polisario-Front, die jede Ausbeutung von Ressourcen durch Marokko vor der Westsahara-Küste ablehnt.
Aber Marokko hat allen Grund, voranzukommen., Es hat einen bedeutenden wirtschaftsorientierten außenpolitischen Wandel in Richtung Afrika südlich der Sahara verfolgt, zumal es nach einer 33-jährigen Pause der Afrikanischen Union wieder beigetreten ist. Sie möchte Mitglied der Wirtschaftsgemeinschaft westafrikanischer Staaten werden und investiert in ehrgeizige Projekte wie eine transafrikanische Gaspipeline zwischen Marokko und Nigeria, ein Projekt, das dazu beitragen könnte, die Abhängigkeit Europas von russischem Gas zu verringern. All dies ist Teil der Ambitionen des nordafrikanischen Königreichs, ein wirtschaftliches Zentrum zu werden, das Europa und Afrika verbindet., Das umstrittene Gebiet der Westsahara ist ein integraler Bestandteil dieses Puzzles.
Der Konflikt betrifft mehr als nur regionale Rivalen Algerien, Mauretanien und Marokko. Andere regionale und globale Mächte verfolgen den Streit aufmerksam. Zu den wichtigsten Handels-und Investitionspartnern Marokkos zählen europäische Länder, die Vereinigten Staaten, arabische Staaten am Persischen Golf und zunehmend China. Alle Golfstaaten drückten in einem seltenen Zeichen der Einheit Solidarität und Unterstützung für die Position Marokkos aus., Die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain haben dies durch die Einrichtung von Konsulaten in dem umstrittenen Gebiet einen Schritt weiter gebracht. Gruppen wie die Dubai Port World der Vereinigten Arabischen Emirate sehen wahrscheinlich erhebliche Investitionsmöglichkeiten im Hafen von Dakhla sowie die Früchte einer besseren Konnektivität zwischen europäischen und afrikanischen Märkten durch Marokkos Infrastrukturprojekte.
China betrachtet den nordwestafrikanischen Hub inzwischen als wichtigen Partner für den Ausbau seines Flaggschiffprojekts, der Belt and Road Initiative., Marokko hat große Infrastrukturprojekte in Angriff genommen, wie einen Hochgeschwindigkeitszug, der Casablanca mit Tanger verbindet, einer Stadt, die weniger als 10 Meilen von Europa entfernt ist und nach Kapazität den größten Hafen des Mittelmeers und Afrikas beherbergt. Marokkos König Mohammed VI. hat auch öffentlich den Ausbau der Eisenbahn nach Süden in Richtung Marrakesch und Agadir und noch weiter in das umstrittene Gebiet der Westsahara gefordert, um die Städte Laayoune und die Küstenhafenstadt Dakhla zu verbinden. Chinesische und französische Unternehmen konkurrieren bereits um den Bau der Strecke Marrakesch-Agadir.,
Die Mohamed VI Tanger Tech City wird eine Milliarde US-Dollar von der chinesischen Haite Group erhalten und mehr als 200 chinesische Unternehmen beherbergen. Chinesische Unternehmen sowie europäische, japanische und amerikanische Unternehmen tendieren ebenfalls zu Marokkos wachsender Automobilindustrie. Im Laufe der Jahre wurde sogar über den Bau eines Unterwassertransporttunnels zwischen Marokko und Spanien gesprochen.
Auch Russland will seinen Einfluss in Nordafrika ausbauen. Moskau hat sich sowohl mit Marokko als auch mit der Polisario-Front zusammengetan und unterstützt eine UN-Lösung des Konflikts., Obwohl Russland historisch engere Beziehungen zu Algerien unterhält, eine Funktion des Bündnissystems aus der Zeit des Kalten Krieges, und die meisten Waffen Algeriens zur Verfügung stellt, interessiert sich Russland zunehmend auch für Marokko und die Küste der Westsahara sowie für die Erforschung von Energie. Im vergangenen Monat unterzeichneten Marokko und Russland ein neues Abkommen über die Zusammenarbeit im Bereich der Seefischerei, das es 10 russischen Trawlern ermöglicht, in marokkanischen Gewässern zu fischen, und ersetzten ein ähnliches Abkommen von 2016 (und das achte derartige Abkommen seit 1992)., Quellen wie Western Sahara Resource Watch sagen, dass dieser Deal in erster Linie Gewässer vor der Küste der Westsahara umfasst, ein Verstoß gegen das Völkerrecht.
Im Jahr 2019 hat das Europäische Parlament ein vierjähriges Partnerschaftsabkommen für nachhaltige Fischerei zwischen der Europäischen Union und Marokko gebilligt. Diese Vereinbarung schließt ausdrücklich die Gewässer der Westsahara ein, was gegen die Entscheidungen des Europäischen Gerichtshofs verstößt., Frankreich und Spanien sind jedoch zwei der wichtigsten Wirtschaftspartner Marokkos und sind bestrebt, eine Lösung des Konflikts zu finden und viele der diplomatischen Blockaden zu beseitigen, die der vollständigen Nutzung der Gewässer und Ressourcen der Westsahara im Wege stehen. Marokko ist ein wertvoller Wirtschaftspartner sowie ein wichtiger Verbündeter der Verteidigung. Es spielt eine bedeutende Rolle bei den regionalen Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung und bei der Bewältigung der Migrationsströme zwischen Afrika und Europa, die für Europa oberste Priorität haben.,
Die Vereinigten Staaten haben traditionell als Vermittler im Streit um die Westsahara fungiert und sich für Marokkos Autonomieplan ausgesprochen, weil er einen realistischen Kompromiss darstellt, „der die Bestrebungen der Westsahara befriedigen könnte.“Die Trump-Regierung unter der Leitung des damaligen nationalen Sicherheitsberaters John Bolton verstärkte Ende 2018 die diplomatischen Bemühungen zur Lösung des Konflikts und half bei der Organisation der ersten direkten Gespräche seit sechs Jahren zwischen Marokko, der Polisario-Front, Algerien und Mauretanien., Nach zwei Gesprächsrunden in Genf trat der UN-Gesandte jedoch zurück, angeblich auf Druck Marokkos sowie Frankreichs im Sicherheitsrat. Marokko war besorgt über diese Gespräche wegen der Beteiligung von Bolton, einem bekannten Unterstützer der Selbstbestimmung für die Sahrawis. Nach dem Rücktritt kamen die Verhandlungen wieder ins Stocken.
Trumps 11-stündige Entscheidung, die marokkanische Souveränität über die Westsahara anzuerkennen, entzündete nur Wochen nach der Wiederaufnahme der Feindseligkeiten ein weiteres außenpolitisches Feuer, das die Biden-Regierung im Januar löschen muss., Egal wie Sie es drehen, Trumps Entscheidung war ein Sieg für Marokko—und es wird schwer sein, zurück zu gehen. Die Biden-Regierung wird die Normalisierung zwischen Marokko und Israel nicht riskieren wollen, die jetzt direkt mit der Anerkennung der marokkanischen Souveränität durch die USA über die Westsahara verbunden ist. So sehr die neue Regierung verspricht, die Menschenrechte in der US-Außenpolitik wiederherzustellen, die Selbstbestimmung von Sahrawis wird wahrscheinlich keine hohe Priorität haben., Marokkos Autonomieplan, für den die Vereinigten Staaten und ihre europäischen Verbündeten bereits vor Trumps Entscheidung ihre Unterstützung bekundet hatten, wird als einziger realistischer Weg nach vorne präsentiert. Angesichts der geopolitischen und regionalen Realitäten rund um die Westsahara wird Marokko wahrscheinlich seinen Weg finden. Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Sahrawis und ihre Anhänger nicht kampflos aufgeben werden.