Am Ende des zweiten Weltkriegs, die Vereinigten Staaten im großen und ganzen war beliebt in Vietnam für stießen die japanischen Besatzer. Sogar Ho Chi Minh, der nationalistische und kommunistische Revolutionär, begann proamerikanisch. Aber durch die Amtszeit von fünf US-Präsidenten verschlechterte sich diese Beziehung und die Vereinigten Staaten und Vietnam befanden sich im Krieg.
Anfangs schätzten viele Vietnamesen die antikolonialen Ansichten von Präsident Franklin D., Roosevelt, der sich der Rückkehr der französischen Kolonisatoren widersetzte und in einer Charta behauptete, dass alle Menschen das Recht hätten, „die Regierungsform zu wählen, unter der sie leben werden.“Während des Zweiten Weltkriegs erhielt Ho Chi Minh Waffen vom Vorgänger der CIA, half bei der Suche nach abgestürzten amerikanischen Piloten und sammelte Informationen über japanische Militärpositionen.
Dann, am 2. September 1945, dem Tag der offiziellen Kapitulation Japans, zitierte Ho aus der Unabhängigkeitserklärung der USA als Teil einer Rede, in der er die Alliierten aufforderte, Vietnams Unabhängigkeit anzuerkennen., Später unternahm er mehrere weitere Versuche, die Vereinigten Staaten auf seine Seite zu bringen.
Die zunehmende Besorgnis über die Ausbreitung der kommunistischen Herrschaft würde jedoch die Beziehung zwischen den USA und Vietnam aus der Bahn werfen und schließlich in den Krieg ziehen. Die Präsidenten Truman, Eisenhower, Kennedy, Johnson und Nixon überwachten den Konflikt, der im Laufe der Jahre an Intensität zunahm. Obwohl jeder Präsident privat Zweifel an der amerikanischen Beteiligung äußerte, wollte niemand beschuldigt werden, Vietnam an die Kommunisten verloren zu haben.,
Der Krieg würde schließlich mehr als 58.000 Amerikanern und rund 3 Millionen Vietnamesen das Leben kosten.
Präsident Harry Truman trifft sich mit Jean de Lattre de Tassigny, französischen Militär-Kommandanten im ersten Indochina-Krieg, und Henri Bonnet, französischer Botschafter in den Vereinigten Staaten von 1944-1954.,
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Harry Truman
Beamte des Außenministeriums in Asien warnten Harry Truman, der 1945 nach Roosevelts Tod Präsident wurde, dass die französische Herrschaft Vietnams zu „Blutvergießen und Unruhen“ führen würde.“Aber Truman teilte den Antikolonialismus seines Vorgängers nicht und stimmte letztendlich der Wiederherstellung des französischen Vorkriegsimperiums zu, von dem er hoffte, dass es Frankreichs Wirtschaft und Nationalstolz stützen würde.,
Kaum kamen die Franzosen wieder in Vietnam an, kaum waren die Kanonen des Zweiten Weltkriegs kalt geworden, brachen Kämpfe gegen Ho ‚ s Viet Minh-Truppen aus. Zunächst blieben die Vereinigten Staaten offiziell neutral, auch wenn sie jeglichen Kontakt mit Ho vermieden. Im Jahr 1947 behauptete Truman jedoch, dass die US-Außenpolitik jedem Land helfen sollte, dessen Stabilität durch den Kommunismus bedroht ist. Dann veranlasste der Ausbruch des Koreakrieges 1950 sowie der Hilfsfluss von China und der Sowjetunion nach Vietnam Truman, Vietnam in einem Licht des Kalten Krieges erneut zu untersuchen.,
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Aus Angst, dass auch Vietnam ein kommunistischer Staat werden würde, schickte er im Rahmen eines Multimillionen-Dollar-Hilfspakets Transportflugzeuge und Jeeps zusammen mit 35 Militärberatern.
Die Beteiligung der USA am Konflikt würde sich nur von dort aus vertiefen. Am Ende von Trumans Präsidentschaft finanzierten die Vereinigten Staaten mehr als ein Drittel der französischen Kriegskosten, eine Zahl, die bald auf etwa 80 Prozent steigen würde.,
Präsident Dwight Eisenhower mit John Foster Dulles und Süd-Vietnam Präsident Ngo Dinh Diem in Washington, 1957.
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Dwight D. Eisenhower
1954 erlitten die Franzosen bei Dien Bien Phu eine katastrophale Niederlage und beendeten ihre Kolonialherrschaft. Einige US-Beamte hatten auf Luftangriffe gedrängt, einschließlich des möglichen Einsatzes von Atomwaffen, um die französische Position zu retten. Aber Dwight D., Eisenhower, der Truman nachfolgte, dementierte und weigerte sich, die Vereinigten Staaten so bald nach dem Koreakrieg in einen weiteren großen Konflikt einzubeziehen.
„Ich bin überzeugt, dass in dieser Art von Theater kein militärischer Sieg möglich ist“, schrieb der Präsident in sein Tagebuch.
Doch weil Eisenhower sich der „Domino-Theorie“ anschloss, die besagte, dass, wenn ein Land dem Kommunismus unterlag, seine Nachbarn folgen würden, weigerte er sich, Vietnam ganz aufzugeben.
Die Nation wurde in zwei Teile geteilt, mit Ho in der Kontrolle des Nordens und pro-westlichen Führer Ngo Dinh Diem in der Kontrolle des Südens., Wahlen sollten stattfinden, um Vietnam wieder zu vereinen, aber Diem, mit US-Unterstützung, aus Angst zurückgezogen, dass Ho gewinnen würde.
Obwohl sich Diem als korrupt und autoritär erwies, nannte Eisenhower ihn „den größten Staatsmann“ und “ ein Beispiel für Menschen überall, die Tyrannei hassen und Freiheit lieben.“Noch wichtiger ist, dass er Diem auch mit Geld und Waffen versorgte, von 1955 bis 1960 fast 2 Milliarden US-Dollar an Hilfe schickte und die Zahl der Militärberater auf rund 1,000 erhöhte.,
Als Eisenhower das Amt verließ, waren offene Kämpfe zwischen Diems Streitkräften und den sogenannten vietnamesischen kommunistischen Aufständischen im Süden ausgebrochen, die von Nordvietnam unterstützt wurden. Jede Seite setzte brutale Taktiken ein, einschließlich Folter und politischer Morde.
Der Vietnamkrieg war jetzt in vollem Gange, und die Vereinigten Staaten waren mittendrin.
Präsident John F. Kennedy gibt eine Pressekonferenz zur Situation in Südostasien und zeigt die von kommunistischen Rebellen gehaltenen Gebiete.,
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John F. Kennedy
Nachdem er 1951 Vietnam als Kongressabgeordneter besucht hatte, beschimpfte John F. Kennedy öffentlich die Bemühungen der USA, den Franzosen zu helfen, und sagte, dass er „trotz angeborener nationalistischer Ziele“ handeln wolle Zaubersprüche foredoomed failure. Drei Jahre später erklärte er: „Ich bin ehrlich gesagt der Überzeugung, dass keine amerikanische Militärhilfe … einen Feind besiegen kann, der überall und gleichzeitig nirgends ist.,“
Seine Melodie änderte sich jedoch, als er 1960 für den Präsidenten kandidierte, teilweise wegen Bedenken, dass er den Kommunismus ablehnen würde. Im Weißen Haus angekommen, versorgte Kennedy Südvietnam mit Düsenjägern, Hubschraubern, gepanzerten Personaltransportern, Flusspatrouillenbooten und anderen Kriegswerkzeugen. Er genehmigte auch die Verwendung von Napalm sowie von Defoliantien wie Agent Orange.
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Unterdessen stieg die Zahl der Militärberater unter seiner Aufsicht auf etwa 16.000, von denen einige heimliche Kampfhandlungen begannen., Ursprünglich ein Anhänger von Diem, sanktionierte Kennedy 1963 einen Putsch, der nur wenige Wochen vor seiner eigenen Ermordung zu Diems Tod führte.
Gegen Ende seines Lebens deutete JFK den Helfern an, dass er sich nach seiner Wiederwahl aus Vietnam zurückziehen könnte, aber es ist unklar, ob er dies tatsächlich getan hätte.
Im Situationsraum des Weißen Hauses zeigt Walt Rostow Präsident Lyndon B. Johnson Optionen für einen militärischen Angriff auf einen Standort in Vietnam während des Krieges im Jahr 1968.,
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Lyndon B. Johnson
Zum Zeitpunkt von Kennedys Ermordung blieb die Beteiligung der USA am Vietnamkrieg ziemlich begrenzt. Aber das änderte sich im August 1964, als der sogenannte Golf von Tonkin-Vorfall den Kongress dazu veranlasste, dem neu installierten Präsidenten Lyndon B. Johnson expansive Kriegsbefugnisse zu gewähren.
In der Erkenntnis, dass die südvietnamesische Regierung und Armee kurz vor dem Zusammenbruch standen, sandte Johnson Anfang 1965 die ersten US-Kampftruppen in die Schlacht., Gleichzeitig genehmigte er eine massive Bombenkampagne mit dem Codenamen Operation Rolling Thunder, die jahrelang unvermindert andauern würde.
Entwürfe für Aufrufe stiegen bald in die Höhe-zusammen mit dem Entwurf des Widerstands-und bis 1967 gab es rund 500,000 US-Truppen in Vietnam. Im selben Jahr tauchten große Antikriegsdemonstrationen in Städten in ganz Amerika auf.
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US-Beamte beharrten darauf, dass der Sieg unmittelbar bevorstand. Aber, wie die Pentagon-Papiere später enthüllen würden, Diese Kommentare waren zutiefst irreführend., In Wirklichkeit hatte sich der Konflikt zu einem Sumpf entwickelt.
Vietnam wurde so polarisierend, und Johnsons Name wurde so synonym für die Kriegsanstrengungen, dass er sich letztendlich entschied, 1968 nicht zur Wiederwahl zu kandidieren.
Präsident Richard Nixon mischte sich während eines Überraschungsbesuchs in einem Kriegsgebiet in Südvietnam, 1969, unter eine Menge US-Soldaten.
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Richard Nixon
Richard Nixon Wahlkampf für das Weiße Haus verspricht, das zu Ende des Vietnam-Krieges., Später stellte sich jedoch heraus, dass er heimlich versucht hatte, Friedensgespräche zu sabotieren, um seine Wahlchancen zu verbessern.
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Als Präsident zog Nixon im Rahmen seiner „Vietnamisierungspolitik“ allmählich amerikanische Truppen zurück.“Dennoch eskalierte er den Konflikt auf andere Weise, genehmigte 1969 geheime Bombenangriffe auf das benachbarte Kambodscha, entsandte 1970 Bodentruppen nach Kambodscha und sanktionierte 1971 eine ähnliche Invasion in Laos, alles in einem weitgehend vergeblichen Versuch, die nordvietnamesischen Versorgungsleitungen zu stören und Viet Cong-Lager zu zerstören.,
Nixon ordnete auch den intensivsten Luftangriff des Krieges an, bei dem nordvietnamesische Städte Ende 1972 mit rund 36.000 Tonnen Bomben bombardiert wurden.
Im Januar 1973, als sich der Watergate-Skandal erhitzte, beendete Nixon schließlich das direkte US-Engagement in Vietnam und sagte, „Frieden mit Ehre“ sei erreicht worden. Wie sich jedoch herausstellte, dauerten die Kämpfe bis 1975, als nordvietnamesische Truppen in Saigon, Südvietnams Hauptstadt, marschierten und die Nation unter kommunistischer Herrschaft wiedervereinigten.