Foto: CentralPark.com
Während jeder New Yorker mit dem prächtigen Brunnen im Zentrum von Bethesda Terrace im Manhattan Central Park vertraut ist, sind sich nur wenige der faszinierenden Geschichte bewusst, die hinter seiner Entstehung steckt.,
In den letzten anderthalb Jahrhunderten hat der Central Park 29 Skulpturen gesammelt, die an verschiedene historische und fiktive Charaktere erinnern, von Balto dem Schlittenhund bis Alice im Wunderland und Polens König Jagiello aus dem 15. Aber als Frederick Law Olmstead und Calvert Vaux ursprünglich ihren Masterplan von 1858 vorlegten, forderten sie nur ein Denkmal. Das Thema dieser wichtigen Skulptur war nicht, wie man es erwarten könnte, ein Gründervater oder eine New Yorker politische Figur., Sie wählten vielmehr den bedeutendsten Moment in der Geschichte New Yorks: die Eröffnung des Old Croton Aquädukts von 1842.jahrhundert verstanden, dass New York ohne das Alte Croton Aquädukt niemals die große Stadt werden würde, die es sich erhofft hatte. Der Wasserterrassenbrunnen, wie das Bethesda-Denkmal ursprünglich genannt wurde, würde die Geburt einer großen Metropole feiern., Für Olmstead und Vaux war die Erinnerung an das alte Croton-Aquädukt, das frisches, sauberes Wasser in die Stadt brachte, ein Stück mit ihrer Vision für den Central Park als einen Ort, an dem sich gewöhnliche Menschen vom Miasma überfüllter Slumbedingungen befreien und gute, saubere Luft atmen konnten.,
Die Central Park Commission wählte einen unwahrscheinlichen Bildhauer, um das Brunnenprojekt abzuschließen: Emma Stebbins, geboren 1815 in einer wohlhabenden New Yorker Familie, war eine relativ unbekannte Künstlerin und die erste Frau, die ein Commissioner für ein großes Kunstwerk in New York City erhielt (Dass Emmas Bruder Henry Stebbins Präsident des Central Park Board of Commissioners war, hat ihr möglicherweise geholfen, den begehrten Job zu sichern.,)
Emma Stebbins war eine offene Lesbe, deren intimes Cicle viele der farbenfrohen böhmischen Feierlichkeiten des Tages beinhaltete, darunter die Schauspielerin Mailda Hays und die afroamerikanische/indianische Bildhauerin Edmonia Lewis.
Anstatt an die Ingenieure oder Arbeiter zu erinnern, die das Croton Aquädukt bauten, entschied sich Stebbins für ein allegorisches Bild: Ihr Entwurf für den Brunnen von 1872 forderte einen acht Fuß hohen neoklassizistischen bronzenen Engel. Diese körperlich imposante Figur hält eine Lilie, die Reinheit darstellt. Die vier Cherubim unter dem Engel stehen für Gesundheit, Reinheit, Mäßigkeit und Frieden., Zur Zeit der Widmung der Skulptur im Jahr 1873 wäre diese besondere Bildsprache als Referenz auf die Temperanzbewegung verstanden worden. Die installation von öffentlichen Brunnen. eigentlich, war ein wichtiges Ziel der National Woman ‚ s Temperance Union Organizing Convention von 1874. Während wir heute den Bethesda Fountain als Beispiel für angespannte Bürgerlichkeit sehen könnten, hätten die Zuschauer der Stebbins-Ära dieses Denkmal wahrscheinlich speziell mit einer politischen Bewegung identifiziert, die von mächtigen Frauen angeführt wird., (Führer der gemäßigten Bewegung würden später den militanten Kern der Frauenwahlrechtsorganisationen bilden.)
Doch hinter den größeren Themen steckt eine viel persönlichere und emotionalere Geschichte.
Bei der Einweihung des Wasserengels im Jahre 1873 zitierte Emma Stebbins eine Bibelstelle:
„Nun gibt es in Jerusalem am Schafmarkt einen Poool, der heißt… Bethesda… wer dann zuerst nach der Unruhe der Gewässer trat, wurde ganz von der Krankheit gemacht, die er hatte.,“John 5: 2-4
Ihr Publikum könnte dies als Hinweis auf die Verwüstungen der Cholera gesehen haben, bevor sauberes Croton-Wasser in der Stadt ankam. Aber die Bildhauerin selbst hätte andere, persönlichere Anliegen vermitteln wollen. Das Gesicht des Engels hat eine starke Ähnlichkeit mit Stebbins ‚ Liebhaber, der berühmten Bühnenschauspielerin Charlotte Sanders Cushman. Zu der Zeit starb Cushman an Brustkrebs. Vielleicht hat Stebbins ihre eigene leidenschaftliche Hoffnung auf Heilung und Wiedergeburt in ihre bekannteste Arbeit gesteckt. Cushman starb 1876, drei Jahre nach der Einweihung der Statue.,
Wenn Sie also das nächste Mal den Central Park besuchen, werfen Sie einen weiteren Blick auf dieses faszinierende Denkmal, eine der weniger bekannten Geschichten des alten Croton Aqueuct.