die Meisten Historiker sind sich einig, dass die amerikanische Beteiligung im ersten Weltkrieg unvermeidlich war von Anfang 1917, aber der Marsch in den Krieg Bestand kein Zweifel, beschleunigt von einer berüchtigten Brief aus der Feder von Deutsche Außenminister Arthur Zimmermann. Januar 1917 haben britische Codebrecher eine verschlüsselte Nachricht von Zimmermann abgefangen, die für Heinrich von Eckardt, den deutschen Botschafter in Mexiko, bestimmt war., Das Missive gab dem Botschafter eine inzwischen berühmte Reihe von Anweisungen: Wenn die neutralen Vereinigten Staaten auf der Seite der Alliierten in den Krieg eintraten, sollte Von Eckardt sich mit dem Angebot an Mexikos Präsidenten wenden, ein geheimes Kriegsbündnis zu schmieden. Die Deutschen würden einen mexikanischen Angriff auf die Vereinigten Staaten militärisch und finanziell unterstützen, und im Gegenzug wäre Mexiko frei, verlorenes Territorium in Texas, New Mexico und Arizona zu annektieren.“Außerdem wurde von Eckardt aufgefordert, die Mexikaner als Vermittler zu nutzen, um das japanische Reich dazu zu verleiten, sich der deutschen Sache anzuschließen.,
Das britische kryptographische Büro „Room 40“ dekodierte das Zimmermann-Telegramm und übergab es Ende Februar 1917 an die Vereinigten Staaten. Bis zum 1. März wurden seine skandalösen Inhalte landesweit auf die Titelseiten von Zeitungen gesprüht. Die diplomatischen Beziehungen zwischen Deutschland und den Vereinigten Staaten waren bereits Anfang Februar unterbrochen worden, als Deutschland den uneingeschränkten U-Boot-Krieg wieder aufnahm und begann, US-Schiffe im Atlantik anzugreifen., Während viele Amerikaner sich weiterhin dem Isolationismus verschrieben hatten-Präsident Woodrow Wilson hatte gerade erst die Wiederwahl mit dem Slogan „Er hielt uns aus dem Krieg heraus“gewonnen—diente die Zimmerman-Chiffre jetzt als neuer Beweis für die deutsche Aggression. In Verbindung mit den U-Boot-Angriffen entschied sich die US-Regierung schließlich dafür, in den Kampf einzutreten. Am 2. April 1917 gab Präsident Wilson seine Neutralitätspolitik auf und bat den Kongress, Deutschland und den Zentralmächten den Krieg zu erklären. Die Vereinigten Staaten würden vier Tage später ihr Los bei den Alliierten abgeben.